晨鼓隆隆，晴嵐浮空。
曦光透過窗欞，驅走隔夜的寒意，將客房內幾、案、屏、榻的輪廓，漸次勾勒出來。
無數微塵，在透窗落下的光束間遊走，時而躁動、時而舒緩。微不足道的一幕景象，在這個早晨、卻格外地叫人心生眷戀。
不知何時，小蠻已張開了雙眸，直直地盯著凌空而舞的微塵，心中湧起劫後餘生的慶幸。那催情毒雖不致命，但若不及時祛除、卻能摧毀神志，令人變得瘋瘋傻傻。如若那般，倒不如死了乾淨。
而從入住館舍後、發生的一系列尷尬且羞臊的事，有一大半、她都清楚記得。特別是情不自禁下、發出的無意義的哼鳴，以及摟住楊朝夕脖頸的大膽示意……每每想起，都恨不得一頭扎進錦被裡，永遠都不出來。
屏風外，楊朝夕雙腿交疊、席地而坐，雙眸緊閉，面色平和。
悠長的氣息、隨著吐納的節奏，進進出出，將淡淡的“東來紫氣”“曜日炎氣”送入周天迴圈。過得許久，一道濁氣才從微張的檀口緩緩呼出。
昨夜激走柳曉暮，他回到房中、打了個地鋪，卻輾轉難眠。索性趺坐而起，抽出一本《修身養氣訣》看了半個時辰，若有所悟。便開始調息吐納、行功運氣，心頭涼涼的悔意和躁鬱，才終於平息下來。
步入“煉精化氣”階段後，吐納、胎息、行氣、採氣、服氣，這“五步成法”所帶來的益處，便愈發明顯！
如果說“築基”階段是夯石築壘，須以穩固為上；那麼“煉精化氣”便是砌磚築牆，進境與日俱增。楊朝夕每一次行功練氣過後，都彷彿啃食了一根薯柘，由細到粗，漸入佳境！
待日光漸漸刺眼，楊朝夕才撥出最後一口濁氣，雙眼陡然綻開！兩道白芒激射出一尺有餘，半息後方才散去。
“咕嚕~”屏風內發出一陣鳴響，小蠻身體一僵，頓時大窘。本來如遊絲般的呼吸、立刻慌亂起來。
楊朝夕嘴角上揚，隔屏問道：“你餓了？小蠻姑娘？”
許久，屏風內才隱約傳來一聲應答：“嗯……”
“你體內之毒剛除，不宜多動，先在房中稍待……我去買些吃食！”楊朝夕聽著小蠻含糊羞怯的聲音，也不禁想起昨夜的種種，迅速尋了個順理成章的藉口，逃也似的奔出了客房。
嘉善坊中，相貌各異的胡人往來忙碌，有的膚白勝雪、有的高鼻深目、有的面色焦黑、有的金髮碧眼。楊朝夕穿梭其間、左右打量，很快買了餺飥、麥饘、胡麻餅……拿碗盛了，放入從館舍借來的朱漆木匣中。
回到客房，小蠻已簡單梳洗過，坐在外間方案前、盤著髮髻。許是昨夜井水太涼，她略感風寒，鼻頭微紅，嗓音沙啞，舉手投足間、皆綿軟無力。
兩人有意無意間、相視了一眼，皆默契避開，卻都無話。
楊朝夕徑直將木匣開啟，把吃食一樣樣取出，排在方案上。又取出碗筷，將餺飥、麥饘分盛入碗，遞到小蠻手中。
兩人又各自捉起筷子，埋下頭來、輕輕咀嚼，似乎都在等對方開口，好打破這著實有些尷尬的沉默。
“噗嗤！”小蠻不知為何，突然笑了出來。接著笑得愈發激烈，竟被麥饘嗆了一下，連連咳嗽，半晌方才止住。
“你笑什麼？”楊朝夕大惑不解。心中卻道：胡人女子都是這般直爽無拘嗎？還是只有小蠻姑娘活潑至此？渾不似漢家女兒、欲笑還顰的溫婉。
小蠻不答，從懷裡摸出一面巴掌大小的銅鏡，笑盈盈地遞到他手中。楊朝夕接過一看，頓時忍俊不禁，也跟著哈哈大笑起來。
原來方才吃得太急，餺飥湯汁圍著楊朝夕嘴巴、黏黏地塗了一圈，又沾滿了胡麻餅的芝麻。活脫脫像一個胡茬剛硬的粟特胡人！
兩人笑過一陣，晨起時的那份尷尬與不自在，頓時煙消雲散。小蠻語笑嫣然：“你和曉暮姑姑、真的只是道友？為何竟能將她請來！”
“自然只是道友。我見過她的‘潮音鍾’，昨夜見你也有，便猜到你們之間或有關聯。若請她來，必然不會見死不救。只是昨夜你睡去後，我言語不慎、激走了她，以後再想請她援手，怕是很難了！”
楊朝夕苦笑道。說話間，楊便將昨夜與柳曉暮發生的不快，刪繁就簡地說了一通，
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“只是她走得太急。這‘潮音鍾’如何使用，我卻還不甚了了。請小蠻姑娘傳授一二！”
小蠻笑意更濃：“楊少俠放心！姑姑不是那種小心眼的人。她既肯將‘潮音鍾’留下，說明對你那幾句不中聽的話，並未放在心上。至於這‘潮音鍾’的用法，倒也簡單……”
兩人各自拿出“潮音鍾”，互相比劃地聊了片刻，楊朝夕才將這法器的各種用法、口訣，一一記在腦中。
此時日頭高企，辰時已過大半。楊朝夕心中尚記掛著其餘事情，便抱拳道：“小蠻姑娘，你既招惹到那色膽包天的田駙馬，最近便不要回酒肆了。這處館舍我已給足了銀錢，你便住在此處，吃用吩咐夥計去辦便可。
待會，我先叫夥計抓幾副藥、煎好端來，你先好好將養幾日。我還有事要去料理，便先失陪了！”
龍門東山，香山寺中。一間像模像樣的僧房內，正東掛著釋迦摩尼寶像。北面是一方矮榻，榻上枕蓆薄衾俱足，疊放在矮榻一角。
榻中擺著一方卷足案，二十四樣烹茶之器、錯落排開。一隻鏤花銅香爐、靜默地立在案角，淡淡檀香從中升騰而出。一僧一客對坐品茗，一幅悠然自得、超然世外的禪寂之景。
那客方腮白皙、緋袍金帶，硬腳幞頭如墨，竟穿了一身官服而來！單看年紀，只有四十來歲，兩鬢卻已斑白。榻邊放著幾隻木匣，有的匣蓋掀開半邊，烏亮的銀光映在僧房內，為這方外之地、
添上了一抹世俗氣。
那僧人雙掌合十、俯首行禮道：“少尹大人此行辛苦！有這千兩銀鋌，鄙寺必將‘神都武林大會’辦得風光無限、名垂史冊！這義陽茶是一位茶商香客所贈，方丈師兄愛不釋手、卻不捨得多吃。今日聽聞少尹大人要來，特囑我以此茶款待！”
這位少尹大人，便是河南府少尹陳望廬。前些時日新喪愛女、悔恨悲憤之下，一夜間竟長出了許多銀髮。今日卻是奉河南尹蕭璟之命，將之前答應的千兩白銀、親自押送到香山寺中，恰好也排解一下心中鬱結之氣。
陳少尹捧起新添的茶湯，慢呷細品，果覺馨香沁人、目清神馳。不由讚道：“確是好茶！一杯忘俗，兩杯解憂，三杯神清。靈真禪師，本官此番前來，尚有兩樁事情須向禪師言明，妥與不妥、但求貴寺一句話，我好向河南尹覆命。”
靈真禪師放下茶器，手心翻起、向前微頓：“少尹大人請講！”
陳少尹接著道：“第一樁，此次‘神都武林大會’，蕭大人希望釋門各寺中的超絕武僧、也參與比武，以震懾江湖遊俠。煩請貴寺方丈靈澈禪師出面，盛邀洛陽城白馬寺、崇化寺、華嚴寺、龍興寺、瑤光寺等寺廟的方丈、住持，屆時一道觀禮。”
靈真禪師頷首：“以方丈師兄在洛陽釋門中結下的善緣，此事並不難辦，我便代師兄應下了。”
陳少尹眸光微低、似有剎那遲疑，但還是說道：“第二樁，卻是幾日後的三月十五，大食國派來的祆教聖女將抵達洛陽，為中土祆教總壇重燃聖火。此事若成，祆教必然聲威再壯，九姓粟特胡人的聲勢也將大漲！
蕭大人自履任河南尹，便在防備祆教做大後、九姓胡人再難管束，防止粟特人中再冒出個康祿山、米祿山來，導致兵戈再起。因此，他已向洛陽世宦豪族暗中通氣，請各家供養的武者幕僚出手，好借江湖之威、將那聖女趕回西域。
上次圍殺虎妖雖然未果，但寺中武僧的功夫手段，卻著實令人欽佩！因此，希望香山寺能派一隊武僧出來，為阻截聖女之事再助聲威。此事一不須殺生、二不用犯險，望禪師考慮！”
靈真禪師聽完、面色微變，但已然受了公門資材，便不好當面拒絕，想了想道：“釋門與祆教、向來井水不犯河水，既無矛盾，亦無勾連。茲事體大，貧僧不敢妄言，須稟明方丈師兄，才好做決斷。請少尹大人恕罪！”
陳少尹心中暗罵：果然人老成精，竟能窺見一絲自己的謀算。面上卻似古井無波：“禪師行事持重，處處為寺眾考慮，又有何罪過？本官便隨禪師同往，正好與方丈禪師暢談一番。”
靈真禪師當先而走，帶引著陳少尹橫穿過“大雄寶殿”後的院落，往西面一間禪房行去。禪房前栽著數竿筠竹，涼風拂過，竹葉瀟瀟，好個清幽無塵之所！
禪房正門被黃布帷幕掩著，門楣上的木牌刻著兩個字“放參”，表明此時無人打坐參禪。然而兩個蒼老的聲音一問一答，卻隔著布幕傳了出來，盡是些打機鋒、辯禪理的話語。
一位老者笑道：“靈澈和尚，釋門常言‘眾生皆苦’，生苦、老苦、病苦、死苦，故欲以佛法度化生靈，使其免受苦厄。然物競天擇、適者生存，本就是天道迴圈之理，豈因一個‘苦’字，便因噎廢食、自毀自戕？”
靈澈方丈話語慈和：“釋門知苦，才以經文佛法平息其苦楚，使生靈不自輕自賤、不遷怒他人。卻並非是畏懼苦楚。尉遲道長所言，有失偏頗。”
這位尉遲道長，便是弘道觀觀主尉遲淵，此刻又揶揄道：“道門功成，曰羽化飛昇。這是因為道門性命雙修、只留餘蛻，可往來三界，稱為陽神。
而釋門圓滿，則曰坐化涅槃。因為是見性成佛，故捨去皮囊、入輪迴轉世，稱為陰神。若簡而言之，便是道士修仙道、和尚修鬼道。”
此語一出，門外的靈真禪師已是眉頭緊蹙，險些犯了嗔戒。
然而靈澈方丈卻不生氣，淡然答道：“阿彌陀佛！道門修行之法固然玄妙，但執著於長生，反而容易生出心障、心魔。真正羽化而登仙者，不過鳳毛麟角罷了！
我釋門修行之法、簡單易行，眾生皆可修習。唯有不執著於生死，方能心平氣和、超脫頓悟！
故而，道門重修身、尚吐納，縱然得道，也難逃七情六慾、彼此紛爭。釋門重修心、尚體悟，功德雖淺，卻也能福至性靈、安然自得。”
尉遲淵聽罷、啞然半晌，方才又道：“靈澈和尚，我道門苦修內、外丹法，乃是求生之道；而釋門整日枯坐冥想，卻是求死之道。螻蟻尚且惜命，為人又當如何？你問眾生，生死之間該如何去選？答案、想必不言自明。”
靈澈方丈心平氣和道：“眾生貪生，是為眾生；眾生懼死，便會患得患失；既患得患失，便會計較得失、從而生出爭端；爭端一起、刀兵相向、伏屍數里……由生而致死者，大抵如此。所以，佛法廣博，便是要教眾生不執著於生死得失，捨己利人，則人人自安。”
尉遲淵忽又想到一事、暢然笑道：“靈澈和尚，道門雖戒淫，但不禁婚配及雙修。是因為陰陽相合之事，若有度、且得法，反於修行有益。而釋門戒淫，卻將女色一概禁絕，並視之為洪水猛獸，實在是矯枉過正了。
須知生靈繁衍、是為族群生生不息，既合天道、又是本能，如何能遽然禁絕？倘若生民皆皈依佛祖，禁絕女色、不事繁衍生息。百年之後，華夷皆亡，三教俱滅，釋門之學豈不是罪魁禍首？”
靈澈方丈話語一滯，默然半晌、竟不能答。
靈真禪師心中微怒：這個尉遲淵，一有空閒便來論辯佛道之理，哪裡有半分一觀之主的沉穩？卻不知為何、方丈師兄肯如此忍讓於他，任由他東拉西扯、胡攪蠻纏。想到這裡，靈真禪師便上前幾步、走到布幕前，身影輪廓頓時被日光映了上去。
果然，
靈澈方丈看到有人過來、便中止了論辯，徐徐道：“師弟何事？”
靈真禪師順利為方丈師兄解了圍，看了眼有些不耐煩的陳少尹，連忙回道：“方丈師兄！陳少尹大人來了，有樁事項須我寺援手，師弟不敢妄斷，特來與師兄稟明。”
“請！”靈澈方丈話音無悲無喜，心中對於方才論辯的高下、竟是毫無掛礙。
靈真禪師身體微側，向身後的陳少尹頷首示意，才掀開布幕，將他讓了進去。
靈澈方丈見來人一身公服，便知是少尹陳望廬無疑。但他卻並未起身相迎，只是點頭微笑：“素聞陳施主勤於公務，今日難得撥冗前來，還請落座、吃些茶點。”
陳少尹見靈澈方丈並未以世俗之禮相迎，雖心有不快、卻也懶得計較，拱手道：“那便叨擾方丈了。”
四人盤腿坐定，陳少尹開門見山道：“再過幾日，祆教新代聖女將至洛陽、重燃祆教聖火，此事必會令祆教聲勢大壯！蕭大人業已安排下伏手，只盼香山寺武僧屆時也出手相助。此行只為將那聖女趕回西域，不須殺生，望方丈給予答覆！”
陳少尹話音方落，尉遲淵率先開口道：“少尹大人，祆教雖教儀怪異、行事隱秘，但與西域九姓胡國淵源極深。朝廷禮部更設有薩寶府，任命有祆正、祆祝等官職，專司祆祠之事。因此佛、道兩門，素來敬而遠之，豈有主動招惹之理？”
靈真禪師心中詫異萬分：坊間皆言盛朝釋門、道門勢同水火，雖傳言失當，但兩教不睦卻是事實。這老道剛才還與方丈師兄爭得不可開交，此時竟替釋門說話，真是想不透其中道理。
靈澈方丈見陳少尹臉色微沉，顯然對尉遲淵頗為不滿，只是顧及公門威儀、未曾發作而已。於是他沉吟道：“尉遲道長所言，確也中肯。祆教之事，實不宜妄動干戈。若只是防範祆教擴張，必然還有更穩妥之法，何故定要以武力彈壓？”
陳少尹冷聲道：“薊州之亂剛平息不過十年，幾位禪師、道長便‘好了傷疤忘了疼’麼？當日賊首安祿山攻陷洛陽，燒殺搶掠，更強迫城中僅存的禪師、道長、耆老，擁立他建元稱帝。後史思明再佔洛陽，其暴虐之行、猶有過之！
安、史兩姓，俱是九姓胡人中的大族。非我族類，其心必異！此時不提前防範遏制，難道要作壁上觀、養虎遺患嗎？！”
這幾句質問義正詞嚴，便是尉遲淵也說不出話來。
靈真禪師見陳少尹怒氣沖天、靈澈方丈態度模糊，只好站出來道：“方丈師兄！少尹大人言之有理。況且阻截祆教聖女之事，非為私仇、而是為消弭禍患。既然此事不涉殺生，師弟懇請親領幾名武僧、前去相助。”
靈澈方丈聽罷，忽從蒲團上站起：“少尹大人，出家人慈悲為懷！既不願與人爭執，更不願妄傷人命。若大人言而有信，只是驅逐、而無殺生，寺中武僧定然竭盡所能，攔住那祆教聖女。”
陳少尹這才面色放緩：“方丈請放心！公門做事，向來有規有矩，說好只驅逐、不殺人，便不會食言而肥。”接著又拱手道，“與‘神都武林大會’相比，此事只是順手而為、不足道也！今日登門之意，方才已詳告靈真禪師，還望方丈不辭勞苦，廣邀釋門中人參加大會、共襄盛舉！”
“阿彌陀佛！”靈澈方丈雙掌合十，目送陳少尹出了禪房。
日影西移，香山半坡上雜樹繁茂、石磴蜿蜒。
香葛藤攀附在椿、榆、柏、松等古木上，其花散發出陣陣馨香，縈繞山間，揮之不去。置身香氛中，不禁令人煩憂盡去、心懷暢然。
河南府少尹陳望廬在兩隊不良衛的簇擁下，正向山下而返。此行雖有波折，但依舊將兩樁事情辦成，陳少尹臉上不禁湧出自得之色：
開玩笑！千兩銀鋌相資，便是佛祖、也要開一開金口。何況只是一座飽經戰火摧殘、元氣大傷的破廟？
山間石磴多有毀損，稜角崩壞、方圓莫辨。一行二十餘人下腳皆小心翼翼，只顧低頭看路。一時卻未發現前方不遠處、正站著位老道，身形枯瘦，滿頭華髮，青袍寬大，被山風鼓起獵獵之聲。
武侯董仲庭率一道隊不良衛正在前方開路，方才已驚走好幾條攔路草蛇。
此時猛然發現一位老道攔在路上，瞬間手按刀柄，沉聲問道：“敢問是哪所道觀的道長？攔在路中，意欲何為？！”
老道下巴微抬，渾然不懼面色兇惡的董武侯：“貧道弘道觀觀主尉遲淵，在此等候少尹大人多時，今有一事相詢，不知可否通傳一聲？”
董仲庭見尉遲淵抱拳行禮，已知他兩手空空、未曾攜帶刀兵，心頭微松。於是向身邊的不良帥使了個眼色，自己則匆匆向後折返，要親自護在陳少尹周圍。
那不良帥頓時會意：“這位道長，你在原地恭候便可。陳少尹就在後面、須臾可到。”話畢，七八名不良衛已擋在尉遲淵面前，手按刀柄，嚴陣以待。
不過十息，陳少尹繞過兩株山樹，看到眼前的枯瘦老道，頓時皺眉道：“尉遲道長半途截我，是何用意？方才你出言相駁，我未與你計較，便真當本官沒有脾氣麼！”
尉遲淵鬍鬚微抖，笑道：“少尹大人息怒！據貧道所知，城中世宦大族、東面洛城行營，皆已答應派出好手，助公門阻截祆教聖女。此外，也有些軟骨頭的道門中人，也將派弟子參與此事。
如此大張旗鼓，莫說一個祆教聖女，便是兇名赫赫的豪俠、也要退避而走。為何還要將釋門拖下水？難道少尹大人、還有其他謀劃？”
陳少尹眸中閃過一道殺意：“尉遲道長，既是道士，便該修道吃齋、無為避世。今日竟來管我公門的閒事，你是想修仙、還是要做鬼？”
“唰唰唰！”董武侯與不良衛聞言，紛紛抽出橫刀、將尉遲淵圍了起來。