客房窗外，清輝雪白。
青雲縈繞間，變幻出各種形狀，像塔、如山、似鳥、若獸……最後化成一尾靈狐，向紅塵投下迷戀的目光。
楊朝夕思緒飛轉：那虎妖自然是只極厲害的妖修，若自己身為道修、難以尋找，不妨借妖修柳曉暮之能去尋！況且她是友非敵，道行又深，兼通妖修、道修術法。若能請來，必是一大臂助！
念頭甫落，楊朝夕翻身而起、找來隨身包袱，取出那只陶壎來。待壎口貼向唇邊、他輕吐氣息，霎時間、十里長亭外，送別之人依依難捨的愁緒，隨著嗚咽的壎聲，流瀉而出。曲調哀婉、一詠三嘆，如怨如慕、如泣如訴。
一曲終了，便是楊朝夕自己，也沉浸在《折楊柳》那難捨難分的哀傷之中。
然而等了半晌，卻哪裡有柳曉暮的身影？楊朝夕有些不甘，又將《塞上曲》《梅花落》《風入松》等古曲、一一吹遍，依舊沒有回應。
此後幾日，楊朝夕藏壎於懷、不離左右。但有閒暇，便取出來吹奏一番，惹得乞兒幫眾人紛紛側目。他面色微窘，只好儘量尋了僻靜的處所，重新再吹，然而終究沒有等到、柳曉暮的出現。
此計不行，暫且擱下。這日晨起，楊朝夕指導過兩名徒弟，便找來一個身量相仿的乞丐，扔給他一套整潔完好的衣袍，自己則換上他的破衣爛衫。
左思右想，又覺不像，便將幞頭、頭巾扯下，把頭髮撥亂；接著從菜畦中挖了些泥土，抹在頭上臉上，才堂而皇之出了門。
這身行頭，果然有奇效！楊朝夕出了南市，一路向北而走。街衢間的行人，無論長幼，但凡見到他的、無不遠遠繞開。
自得其樂的孩童、無所事事的不良衛、遊手好閒的浪蕩子……偶爾會上來捉弄他一番。他便配合著倒地打滾、大呼小叫。直到捉弄之人覺得無趣，悻悻而走，他才重新爬起，若無其事地、繼續前行。
趕到通遠渠時，已經是一個時辰後。蓬頭垢面的楊朝夕，一面“漫無目的”地走著，一名小心翼翼觀察著附近情況。雜亂的頭髮披散下來，遮住了部分視線、也遮住了臉。以至於孟渠長帶著不良衛、與他擦身而過時，竟也沒認出他來。
渠道兩岸忙碌的民夫、巡視的不良衛，自然注意到了這個“不務正業”的乞丐。但洛陽城裡乞丐眾多，偶爾碰到一個兩個、也不是什麼稀奇的事情，所以便沒人來理會他。
楊朝夕走走停停，不時發出幾聲含混的怪笑，裝成一副憨傻模樣。一雙眼珠則飛快掃視著沿渠的景象：
賊眉鼠眼的浪蕩子扮作民夫，在岸邊的泥沙、石塊間翻翻撿撿；手按佩刀的不良衛在岸上呼喝，催促著偷懶的民夫；渠中的採砂船微微晃動，一筐一筐的泥沙、石塊等物被打撈上來……
楊朝夕很快看到了熊百殺，九尺長的身形扔進人堆裡，很難不引人注目。此外，還有幾個顯然是練家子的人、也扮作民夫，混在真正的民夫當中……
看來此間別有用心之人、已經開始多了起來，事情也越來越顯得反常。只是不知，公門是睜只眼閉只眼、還是在推波助瀾？或者說河道疏浚之事、本來就是一場刻意的佈局？
正在疏浚的渠段，並不太長，估摸著只有兩三裡。不到兩炷香工夫，裝瘋賣傻的楊朝夕，便已將這段渠道看完。
看似風平浪靜的勞作之下，積蓄的暗湧、已經越來越多。似乎只待某一刻、便會爆發出來，化作巨浪，將所有的陰謀、算計、黑白、善惡，統統淹沒。
這日看過，次日再去。乞丐的行頭便不方便再用。試問哪一個乞丐，不正正經經去討飯、沒事便往這渠道邊上跑？
楊朝夕又換上第一次做活的衣袍，化身賀九郎，跑去通遠渠去掙每日二百五十文的大錢。因為上次來過，勞契不必再籤，他便高興地領了竹筐和木鍤，下船做活。
由於要下水，楊朝夕照舊脫下大部分衣袍、疊放在艙中，然後湊到身長九尺的熊百殺身前，笑道：“熊大，俺又來和你搭夥來啦！”
熊百殺正在忙碌，陡然看到他、嚇得臉上一陣抽搐。望著這個乍看上去人畜無害的“賀九郎”，不由想起歸義坊池沼邊的那間食肆裡，那道迅猛、果決且狠辣的身影，手中的竹筐和木鍤險些脫手。半晌擠出一個笑容：“賀、賀兄弟，家裡可好？”
“好著呢！熊大哥，這兩日跟俺爹去打獵，放跑了兩隻兔子。俺爹嫌俺不中用，又一腳把俺踹下山來了……”楊朝夕笑容樸實、全無心機，開口便將這兩日沒來的原因說了出來。
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熊百殺漸漸淡定下來，搔頭笑道：“賀兄弟，這幾日你不在，官爺又安排了搭夥的。只是做活不中用，比你慢一半。”話音未落，一顆腦袋便從泥水裡鑽了上來。
楊朝夕轉頭瞧去，血液瞬間凝固、失聲喊道：“黃……黃鱔，這、這泥水裡竟還有黃鱔！”
話一說完，楊朝夕松了口氣。自己方才差一點、就把這出水之人，連名帶姓地叫出來。
水中那人爬上船艙，滿面泥色、須髯稠密，不露痕跡道：“黃鱔有何奇怪？小兄弟少見多怪了吧！”說完，轉頭看向熊百殺，“熊大，這位兄弟是？”
熊百殺熱情介紹道：“尚兄弟，這便是前幾日與我搭夥的賀兄弟。力氣大、水性好，悶在水裡死不了！哈哈！”
那尚姓之人笑著抱拳道：“原來是賀兄弟！早便聽熊大說，你能在水下憋足一百息。我叫尚青倌、也住邙山…………”
楊朝夕也只得抱拳道：“俺叫賀九郎，在俺賀家排行老九。”
然而心中卻湧出諸多疑惑：尚青倌，不就是“上清觀”嗎？難道觀主、師兄他們，早料到我會順藤摸瓜，來河道疏浚之地探查？所以派了眼前這黃碩師兄過來，潛伏在民夫裡？
化名“尚青倌”的玉靈子黃碩，打過招呼、便將熱情收起，轉而向熊百殺道：“熊大
，既然賀兄弟來了，咱們還是抓緊做活吧！省得叫不良衛看到、又來訛咱們的血汗錢。”
熊百殺忙應了一聲，向楊朝夕揮手道：“賀、賀兄弟，我們先下水了。你一路趕來、難免腰困腳乏，不必太過賣力。”
楊朝夕一笑，從船上民夫手裡接過繩索、捆縛在竹筐上，另一手則握緊木鍤。隨即一個後仰，便乾脆利落地落入水中。
響亮的一聲“噗通”，驚醒了還立在船頭發呆的熊百殺。緊接著，渠岸上又響起不良衛們熟悉的喝罵聲。熊百殺皺著眉嘟囔了一句：狗叫聲真特麼吵！改日老子不做活了、一刀剁了這群狗輩……
這日忙完，又是黃昏。楊朝夕等“民夫”們吃過熱粥，便去帳下領了腳費。
說好的二百五十大錢，發到手上時便只剩二百大錢，楊朝夕尚未開口詢問，那孟渠長便將雙眉一挑、指了指旁邊幾柄用壞了的木鍤：“你今日使力太猛、將木鍤弄壞了，少你的五十大錢、正好充抵。”
楊朝夕啞口無言、一臉憋屈地轉身，心中對公門小吏這些巧取豪奪的本事，重又重新整理了一把認知。然而走出那帷帳不過二十步，兩柄黝黑的刀鞘、交叉攔在他身前。
一個不良衛道：“小子，你今日做活，百般偷懶！我在岸上看得清清楚楚……”
另一個不良衛也道：“我也看得清清楚楚！”
第一個不良衛接著道：“若不想我二人向孟渠長告發你，識相的、便破財消災吧！”說著，將佈滿刀繭的手、杵在了楊朝夕面前。
另一個不良衛跟著說道：“識相的、破財消災！”然後，也將手杵了過去。
楊朝夕一臉苦笑地看著二人：“兩位官爺，小民只有二百大錢、還要拿去買米……能少一些麼？”
第一個不良衛眼珠一轉，劈手從他手上奪過一百大錢，轉身便走。
另一個不良衛便要去奪剩下的一百大錢，卻不料被第一個不良衛拽住後腰、拖著退走：“凡事莫做絕、忘了董武侯的交代了麼？還有，以後不準學我說話，不然老子劈了你當柴燒……”
楊朝夕望著手中單薄的一百大錢，無奈地搖搖頭。正要返回南市，卻聽見那道熟悉無比的聲音道：“賀兄弟！等我一下，哥哥有話說。”轉過頭看去，卻是黃碩。
兩人撈了一整天泥沙，俱是灰頭泥胎，只有眨巴的雙眼和齊整的白牙，才透出些許生動來。
楊朝夕接著裝傻充愣道：“尚大哥，是在叫俺？俺累死累活一整日，現下只剩這一百文了……”
黃碩走到近前，拍了拍他肩膀：“一百文，不算少啦！官爺們也有家小要養活，看開些。”黃碩說話間、雙目左顧右盼，見民夫和不良衛都離遠了，才壓低聲音道，“楊師弟，此處不宜說話，咱們找處食肆、邊吃邊聊。”
楊朝夕點了點頭：“這附近便有食肆。我帶你去，黃師兄。”