暖風和煦，踏青而行。落花入發，飛絮沾衣。
自來春風得意、秋月凝愁，楊朝夕面色惘然，對於此番下山，其實心裡，並無太過明確和細緻的打算。
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只是覺得，回頭皆是傷心地，不如一路往前。或許某年某刻，便能拋下心中遺憾和執念。
楊朝夕出了邙山，腳下卻步步漸緩。觸目所見，皆是良田沃野，穀苗青青，隴畝縱橫，一派欣欣向榮的圖畫。
心中煩鬱之情，頓時蕩然一空，天地如此廣闊，何必囿於一谷！
穿行在洛陽北郊的田埂間，時而捉一隻飛蟲，時而攫一根稗草，倒也興味盎然。如此閒庭信步的節奏，到得酉時，方才入城。
進了安喜門，城內坊城樓館，皆無太大變化。路過北市東坊門時，楊朝夕想起自己這幾年、常護著孃親過來售賣絹帛的經歷，心中頗覺歉疚。街上行人漸疏，一天的繁華即將落幕，他加了快腳步，一路向南而行，想在暮鼓聲盡前，趕到麟跡觀。
走過上林坊，便是一道洛水橫亙在前，水汽氤氳，溼風撲面，無邊清爽透過毛孔，直擊心靈。他雙腿停了下來，雙眼不自覺眯了眯，以最舒適的姿勢、感受著久違的舒暢，渾然忘我。
十息之後，就在他張開眼簾、要繼續透過浮橋時，一絲異樣之感令他不寒而慄。這異樣一閃而逝，似乎是剛才自己太過舒展、無意間觸發了某種道術……是什麼呢？
楊朝夕按下心中急躁，再次舒展身心、眼睛微眯，眼前洛河之上，漸漸升騰起絲絲綠氣，一閃既逝。
楊朝夕恍然：這是那位吳天師道友教過他的“望氣術”。仰觀天文，俯察地理，修至大成，可觀萬物氣象。
楊朝夕向右看去：一輪紅日，漸漸沒入峰線，耀眼霞光沉入洛水，被水波紋絞得粉碎。他鄭重起來，調整氣息、心如止水，雙目半闔、似看非看。
那細細縷縷的綠氣又浮現出來，飄忽不定、暗淡隱晦，彷彿翡翠上蒙了一層油汙，給人以森森寒意。
楊朝夕心中微動，幾句歌訣在腦海中迅速閃過：
仙氣飄飄，紫中含金；魔氣沉沉，昏天黑地；鬼氣森森、綠裡帶灰；妖氣冉冉，雜色紛紛……
“望氣歌”與眼前之氣相互印證，便可斷定：洛水之上漂盪的，乃是陰魂之氣！
所謂“陰魂不散，必有奇怨，一息三變，最為兇悍”。此處陰魂嘯聚、無人管束，時間一長，必然殃及生人！
楊朝夕一念既生，便欲有所作為，然而搜腸刮肚，卻沒找到一種能超度陰魂、送入輪迴的術法來。真是“術到用時方恨少”！
思來想去，終於被他想到了一個折中的法子，不禁暗贊自己急智無雙。便在此時，暮鼓遙遙響起，宵禁在即。行人無不加快步伐，奔向居住的坊市、行走如飛。
“先得找個住處，安頓下來才好。這些陰魂，一時半刻也不會散去，稍待再來幫他們解脫。”
楊朝夕轉念一想，便掉頭回去、進了上林坊中。在南面尋到一處矮館陋舍，付過銀錢，便住了下來。
館舍房間逼仄狹小，一榻、一案、一燈盞而已。茅廁在院落一角，臊臭之氣遠遠傳來，令人眉頭不展。
楊朝夕勉強在榻上坐下、掌起燈來，開啟
一隻包裹，拿出吳天師送的九道靈符，收在懷裡。又將慕容懷谷贈的那柄銅錢障刀翻出來，插在腰間，心道：
這刀砍人不行，驅鬼應該不錯，今日便當做試刀了！
楊朝夕按滅燈盞，將門開出縫隙，看館舍內漆黑一片，才悄然溜出。幾下氣息搬運、腳底生風，“一葦渡江”輕功使出，身形恍如飄蓬。躍上屋脊後，雙足輕輕一點，身體又向前飄出幾丈，出了坊牆。
坊牆外漆黑如墨，暫無不良衛巡邏過來，須抓緊時間！
楊朝夕拔足急奔，只在幾棵樹下稍作停留，便飛身而出，很快回到方才望氣之處。
天幕陰沉，不見星彩月色。楊朝夕再度運出望氣術，卻見綠氣更加凝實，數量比之方才，更多了三倍不止！
綠氣化為許多球體、漸漸長出頭顱和四肢，活靈活現地在水上飄著。時而聚在一起，時而四面張望，彷彿在商量著什麼。
楊朝夕明白，這是“陰魂點卯”。待陰魂齊聚，商定好今夜欲行之事，便會各自散去。屆時再出手，便不好一網打盡。他伸出左手，掐了個劍訣，點在眉心之上，口誦咒曰：
三清道尊，清氣流芬，弟子虔誠，欲開天門。三目通明，照化吾身，辨鬼窺神，急急如律令！
誦咒方畢，左手劍訣又在眼前一抹，雙瞳和眉心之上，皆映出淡淡紫光——天眼已開！
抬頭再看過去，綠氣之中夾著許多灰影，個個面目猙獰醜陋、令人作嘔。那灰影便如綠氣的骨骼般，撐著半透明的魂體。
此時不動、更待何時！楊朝夕左手迅捷無匹、探入從懷中，摸出一道“解厄符”。右手則豎起銅錢障刀，將解厄符一挑，便將靈符粘在了刀尖。
此時左手更不停頓，待刀尖瞄向那群陰魂，左手順勢一推。那銅錢刀便帶著靈符、化為一道流光，激射而出！破空之聲隨即響起，竟有風雷之勢！
不足一息，那靈符已闖入陰魂嘯聚之處，彷彿滴水落入滾油，猛然炸裂開來。
頓時，洛水上、半空中，陰魂被炸得一片狼藉，整個過程卻無半點聲響發出，像是場即興的啞劇。也有個別僥倖逃開的陰魂，有的四散遁走，有的卻重新聚攏、張牙舞爪地向楊朝夕奔襲而來！
楊朝夕又摸出一道解厄靈符，臉上露出肉疼之色。顧不及多想，將靈符對著眼前數道陰魂猛然拍出！
靈符與陰魂觸碰的剎那，“噗！”地一下炸開。雖然無聲，卻也將楊朝夕掀到兩丈之外，摔在一棵樹下，渾身沒了力氣，頭腦嗡嗡作響。
心中不禁苦笑：今日虧大發了！傷敵一千、自損八百。若再來一隻陰魂，自己便只能任人宰割了。
正這般想著，果然有一道奇偉黑影，踱著四方步、從河對岸悠然飄來。
這黑影豹頭環眼、鐵面虯鬢，面色焦黑，額上紅腫，相貌醜出天際。只見他右手捏著銅錢障刀，在他龐大身軀反襯下、宛如匕首般小巧。左手卻掐著幾隻陰魂的腳踝，彷彿倒拎著幾隻雞鴨。
楊朝夕心裡不住哀嚎：這下慘了！剛打了小的、老的便來上門討債……吾命休矣！爹爹、孃親，對不住！來不及給楊家留後了……
然而此時，顛覆認知的一幕發生了：
那奇醜黑影竟將左
手一甩，一隻陰魂的頭顱便送入大嘴，他又偏頭一拽、一揚，那陰魂便從手中脫落，接著整個掉入大嘴之中。他眼睛微眯、似是非常享受，接著幾下大嚼，發出脆骨被臼齒碾碎的聲響。接著喉頭一滾、咽了下去，心滿意足地打了個飽嗝。
楊朝夕心驚膽寒：“你……你……你是何方神聖？”
那奇醜黑影大嘴咧開、唇紅齒白：“銅錢障刀？你的？”
楊朝夕點點頭，不明白他何以答非所問。難道殺人之前、還要折磨一番？怎麼惡人都有這種癖好……
奇醜黑影卻自顧自道：“銅錢障刀催靈符，一道金光破陰魂。小道士，你這手法雖俊，卻是暴殄天物啊！你看看！本來夠吃十天半個月，你兩道靈符一出，便只夠今日宵夜的了。”
楊朝夕見他不是陰魂頭目，心中懸著的石頭、才落了下來：“你……居然吃鬼！”
奇醜黑影不屑道：“這也值得大驚小怪？今日未帶玄幽陰火和黃泉之水，否則或烤或煮，滋味要比生吃好過百倍。你莫轉移話題！你炸了我的口糧，這筆賬怎麼算？”
楊朝夕滿臉黑線：“這……這銅錢障刀還有些分量，便送給你當做補償。若不夠、我身上還有些銀錢，你一併拿去便是……只是此時身上無力，須得你自己來取。”
“我一隻鬼，要你人間的銀錢作什麼？”奇醜黑影說話間，笑容玩味。右手陡然輕甩，那銅錢障刀便刺入樹幹中，距楊朝夕道髻不到一寸。
楊朝夕撇撇嘴：“那你劃下道來！要我怎麼做、才肯罷休？”
奇醜黑影陡然湊近、笑意更濃：“近來洛陽倀鬼出沒，機會不可多得！你若再發現這種綠骨灰皮的倀鬼，便傳訊給我！待我吃夠今日欠下的數量，便饒過你！”說完，扔出一塊非金非石的腰牌，“這是馗符，你且收好。若要傳訊，以馗符叩齒三下，我便能知悉。”
楊朝夕只好再度點頭：“這辦法倒也新奇。只是，什麼是倀鬼？鬼不是都長一個樣子麼？”
奇醜黑影二度不屑道：“讀書少，真可怕！想我狀元之才，今日卻要給你啟蒙，真是牛刀殺雞、大材小用！倀鬼，便是給老虎吃掉的人，又幫著老虎勾來其他人吃掉，‘為虎作倀’總聽過吧？”
楊朝夕奇道：“原來‘為虎作倀’是這個意思！以前讀書，不過囫圇吞棗、一知半解罷了。只是為何這些人被虎吃掉、反而還要幫虎害人？”
奇醜黑影耐著性子解釋道：“倀鬼被老虎吸走一魂，三魂不全、不能輪迴轉世，所以才甘做幫兇。”
楊朝夕喟然道：“原來‘人不為己、天誅地滅’，是四海皆準的至理。閣下……究竟是誰？”
奇醜黑影已經轉過身去，向來路折返，顯然對這問題層出不窮的小道士，頗感厭煩。
他依舊踱著四方步、腳下恍如浮漂，聲音遠遠傳來：“我叫鍾九道，專司吃鬼。若無鬼訊，勿來煩我！”
楊朝夕呆靠在樹下，心中咀嚼著那名字，總覺得有些古怪，卻一時想不出古怪在哪裡。
這時，扎在樹上的銅錢障刀，陡然掉落下來、砸在懷裡，將他嚇了一跳。
楊朝夕心中陡然一道靈光閃過：鍾九道……九道……‘九道’合一、莫不是個馗字？這人……啊不！這鬼，居然便是鍾馗！