團月清冷，飛紅無計下館閣。洛水湯湯，春風不改舊時波。
春流浩蕩，從洛陽城橫貫而過。帶走兩岸雜樹下零落的花瓣，也帶走了城中磨牙吮血之人、犯下的累累罪惡。
洛陽城上東門外，洛城行營依河而建。放眼遼闊的大校場，正被高大的木籬圍起，木籬之外是農田和荒野。
木籬內營帳井然而建，兵募聚居的營壘、碩大的馬廄皆臨水而設，方便取水飲馬。
木籬內外，便是截然不同的兩個世界。
是夜，結陣操練完的兵募們，簡單吃了些飯食，便結伴來洛水邊打水洗漱。騎兵們甚至牽來軍馬，拿著木桶長刷，仔細清洗著馬身上的灰土和糞漬。
一切一往如常，顯得枯燥，或許只有去過西面戰場的人，才能給這份枯燥、加上些血色的豐盈。
一個兵募打著哈欠，正將拴了長繩的木桶擲入水中。他是親兵，此時奉懷化中侯邵易飛口令而來，頗有幾分神氣。
打水通常的程式，只有三步：捆繩、擲桶、拽回。通常木桶擲出兩息，必會伴隨一道清脆的水聲，稍待片刻，木桶沒入水中，便可緩緩收繩拽回。
然而這次木桶落水，卻似乎砸中了一團水草。大半個桶身擱淺在水面上，隨著此處流勢舒緩的河水，輕輕晃動。
親兵眼力頗佳，稍一分辨，便看出了異常：那水草青黑柔順、如馬尾般在水裡搖盪，水草旁是一襲茜色羅裙。二者相連，一動不動。
縱然老於戰陣，親兵心中也不由泛一陣惡寒：“來……來人！河裡有死人！”
附近兵募聞訊趕來，看到水中被樹根掛住的女屍，眼中卻沒多少恐懼，反而是好奇多一些。
幾個膽大的兵募立刻找來長戈，慢慢探入水中，將女屍勾住，緩緩拖上岸來。又倒轉長戈，以木柄一挑，那女屍便被翻轉過來，露出慘白、腫脹的面龐，嚇得幾名兵募猛然後退。
女屍表情扭曲猙獰，似是死前受了極大凌辱。羅裙、間裙胡亂捆在腰上，錦褙、襦衫、袹複被撕扯得一塌糊塗，露出胸前的大塊雪白……足上繡履早失、只剩一隻腳還穿著羅襪。
這段水邊洗漱的兵募，沒有一百也有八十，已將女屍圍了起來，議論之聲逐漸嘈雜。又有兵募找來破布，將女屍猙獰面色蓋住，眾人心中寒意才減去幾分。於是開始有人陸續蹲了過去，仔細觀看起來。
水邊動靜，驚動了一名正在附近巡視的年輕隊正。他身量頎長、膚色略黃、豐神俊朗，書生般儒雅的顴骨上，一雙不怒自威的眼神掃射過去。眾兵募發覺，紛紛自覺讓開一條路來。
年輕隊正步履沉穩，徑直走到女屍前，掀開那破布掩蓋的猙獰面孔……他眼神中全然沒有恐懼，卻充滿了驚詫和憤怒：“水希子……羅柔？怎麼會是你！是誰對你做出如此禽獸行徑！究竟是誰——！”
年輕隊正的暴喝聲，響遏黑雲，而這訊息也迅速傳遍整座行營。
致果校尉譚令德正在帳中對著沙盤，目光審視著祁連山附近的涼州、甘州、肅州、沙州等地山勢地貌，愁眉不展。聽得親兵來報“洛水發現漂浮女屍”，只是簡單下了道指令：
“看好女屍，勿再翻動。著邵中侯快馬入城，通稟河南尹，速派武侯、不良衛、仵作前來接案。”
半個多時辰後，武侯張松嶽攜著十餘名當值巡夜的不良衛，拖著一名仵作，趕到洛府行營。
仵作喘息未定，便在張武侯的催促下，與幾名不良衛在洛水畔砍來樹枝，簡單搭出一道圍擋。接著拱手道：“武侯大人，今夜匆忙，未尋到穩婆。如此便要驗屍，恐對死者不敬……”
張武侯拍了拍腰間橫刀，豹眼圓睜：“事急從權，囉嗦什麼！若破不了兇案、抓不到兇手，才是對死者最大的不敬！”
仵作唯唯諾諾，點頭應下，又向行營兵募借來籠了紗罩的桐油燈，開始就地驗屍。年輕
隊正則配合不良衛，將探頭探腦的、試圖看熱鬧的兵募，驅散到圍擋兩丈之外。
只見仵作開啟隨身的一隻背箱，取出濁酒盥手。他先找來一根銀牌、以皂莢水擦得光亮如鑑，隨即捏開女屍下巴，將銀牌填入。接著才將女屍衣物小心解開，就著桐油燈一寸寸看去，除卻零星的淡紅色屍斑外，觸目驚心的青紫色勒痕、被猛力擊打的淤痕，遍佈周身，令人髮指！
仵作強忍著心中不適，順著女屍手臂、雙腿一路按捏，發現其雙肩和雙膝，均被人以大力扭斷！雙乳及臀胯均有青黑色的人齒咬痕，看齒痕形狀，行兇者應當不止一人。這名女子，生前是遭受了何等喪心病狂的摧殘折磨！仵作心中，也不禁湧出幾分怒意。
這時，仵作才將銀牌從女屍口中取出，以皂莢水洗去汙穢，仔細看了看，才小心收好。
接著又將女屍側過身來，取來兩根中部通透、兩端尖銳的細竹，從女屍胸腹相接處、斜斜刺入。一根直入肺泡、一根插入胃部，外露的竹口分別用瓷瓶罩住。待血紅的漿液灌滿，便迅速將細竹拔出。又把兩瓶漿液倒出來些、仔細辨查了一番，才將剩餘漿液封口收好。
做完這些，仵作又鄭重將女屍衣物一件件裹好。又用燒酒洗過雙手，才站起身來，向張武侯拱手道：“武侯大人！依卑職初驗，死者死於溺水。但生前遭多人毒打、侮辱，幾乎體無完膚！雙臂雙腿俱斷，以至於落水後無力掙扎，最終溺亡。”
張武侯聽了仵作所述，眉頭卻更緊了幾分：
屍體沿洛水漂下、浮沉不定，若非此處水流趨緩、有樹根羈絆，這女屍怕是要一路衝往更遠的村落。那時若想要追查，範圍還要再擴大幾倍。此時案情，已是不幸中的大幸。
況且那年輕隊正已認出死者，是麟跡觀女道士水希子羅柔。只是兇案現場在哪、兇手身份與動機等，尚須順著目前線索，細細摸排。看來今晚，又是個不眠之夜……
張武侯思忖一番，看著漸沉的夜色，向對面年輕隊正抱拳道：“方隊正，你我算是故交！若無其他事宜，我便將這女屍帶走，以作進一步勘驗。勞煩代我向軍中上官稟明一聲！”
這名年輕隊正便是方七鬥，此刻也微微抱拳：“查案要緊，上官必不介懷。只是希望武侯鋪能儘快破案，還羅師妹和麟跡觀一個公道。”
說到此處，他眼底殺意毫不掩飾地湧動著，
“羅師妹非尋常坤道、武藝不俗，能害他的兇徒，必然更加難纏，或許有些背景、也未可知。張武侯！若你被人掣肘、無法秉公辦案，只管告與我便是，我方七鬥必定與兇徒不死不休！”
張武侯被他小覷、心中微怒，卻沒有發作，反而斟酌了一番道：“若有難處，自會過來求援。案件一旦告破，必會回報軍中。只不過盛朝律法嚴明，望方隊正耐心等候，切勿衝動行事。”
方七鬥冷哼一聲，轉身便走，想來是向上官稟明案情去了。張武侯無言地揮了揮手，一班不良衛便找來獨輪推車，將女屍用舊蘆蓆裹了、抬了上去。眾人這才在茫茫夜色中，向洛陽城折回。
自那年太微宮齋壇演武後，方七鬥與幾名武技上佳的道門佼佼者，便被洛府行營頒賜魚符，作為投軍報國的憑據。後來，他與弘道觀一眾師兄弟，救回被擄走的楊朝夕後，便向觀主尉遲淵告了假，一心追慕麟跡觀鏡希子唐娟。
他本著“扔下臉皮、天下無敵”的宗旨，窮追不捨，死纏爛打，經冬復歷春。終於在次年綠肥紅瘦之時，與唐娟修成正果，辦了場聲勢浩大的婚宴。
甚至於和方府有幾分沾親帶故的河南尹，都撥冗親至，委實驚動了半個洛陽城的權貴。
成親之後，方七鬥、唐娟兩人便正式脫了道籍，開始過起柴米油鹽、有滋有味的尋常日子，相敬如賓，形影不離，蜜裡調油，舉案齊眉……
一次伏案讀書，方七鬥見厚厚經折中、竟夾著枚雜銀所鑄的魚符。而那頁經摺所載，卻是班超投筆從戎之事。於是心潮翻湧
、久久不能平息，以至於當晚囈語，也全是上陣殺敵的壯烈呼號。
唐娟見他這般，也是哭笑不得。次晨醒來，便勸他加入軍籍、建一番功業。
方七鬥見娘子如此善解人意，不禁豪情頓起、手腳齊動……一番不可描述的旖旎後，被雙頰生暈的唐娟、幾口啐出了臥房。他便理了理思緒，將從戎之志，向爹孃鄭重稟告了一番。
方家本就徘徊在公門和江湖之間，祖上也出過幾位功勳卓著的武將、威名遠播的俠客。新入門的兒媳系唐門遺孤，且不久前又懷上了方家骨血。於是家中二老對他從軍的想法，俱是全力支持。
方七鬥便如願以償、入了行伍，從一名兵募開始嶄露頭角，又在每年秋防與吐蕃和突厥的角力中、積累了些軍功，逐漸步步進身，成為洛城行營的一名隊正。
卻說方七鬥向上官稟完案情，便告了假。騎上飛雲驄、信步出了轅門，趁夜向方宅而回。
一路疾馳，心中翻湧著這幾年的經歷，宛如夢幻般美好。直到今夜見到羅柔慘不忍睹的屍身，心中所有的太平自足之感，瞬間全部崩落。隱隱覺得這太平了許久的洛陽城，已經有不安的、躁動的因子，開始悄悄發酵。不知未來，又該是怎樣一番光景。
夜入上東門，免不了一番盤查。然而半晚上的攪擾，城中宿衛也已知曉兇案之事，待看過方七鬥腰牌後，便予以放行。返回銅駝坊途中，又遇到一隊不良衛巡城，只得再度下馬、亮出腰牌，才順利回到銅駝坊家宅。
方七鬥將飛雲驄拴在宅前下馬石上，看著熟悉的烏頭門，竟生出幾分猶豫來。不知待會兒面對娘子，該如何描述今晚所見慘況。許久才嘆息一聲，叩響了門環。
門內很快傳來家僕的問詢聲，方七鬥沒好氣道：“是我！快些開門！”
一陣門栓響動，朱漆木門緩緩張開。一名家僕、身後還跟著幾個護院，提著燈籠站在院中，見果然是他，便要向堂屋內家主稟報。
方七鬥趕忙攔住：“時候不早了，爹孃怕是早已睡下。明日我再去問安！你們也都下去吧！”家僕、護院應了，便將燈籠遞給他一盞，各自回房。
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方七鬥打著燈籠，繞開崇屏，一路順廊道而走，很快回到後院自己所住的東廂房。房內寂靜，漆黑一片，方七鬥吹滅燈籠、扔在房外，躡手躡腳地摸了進去。
“嗤”地一聲輕響，黑暗中一道暗器，衝著他面門激射而來！
方七鬥早有準備，腦袋微偏、雙指一夾，便將那暗器接在手上，卻是支鑲珠嵌玉的金步搖。口中笑道：“女俠出手，果然大方！”
“呸！深更半夜攪人清夢，非奸即盜！”一名清瘦高挑的年輕婦人，已掌起燈燭，向他款款走來。
年輕婦人身上只穿著袹複和短袴，曼妙身姿掩在薄衣下，更顯玲瓏有致。清麗容顏在燈燭映照中，嬌豔萬端，正是他娘子唐娟。
方七鬥心中一動、上前攬住。唐娟掙扎幾下、便不再動彈，媚眼如絲道：“這麼晚回來，可是想我想得緊了？建兒已經睡熟，待會兒……你動作慢一些、莫驚到他……”
建兒全名方子建，是二人所生獨子，年方三歲。
方七鬥將她攔腰抱起，惹出半句嬌嗔。又將金步搖插回她頭上，才向臥房走去：“娟妹，我這當爹的你還信不過？保證槍出如龍、潤物無聲……”
一番溫存，雲銷雨霽。方七鬥才轉過頭來，面色漸漸沉重：“娟妹，今天深夜回來，是有件事要說與你。你聽了，千萬不要激動……”
唐娟秀目微瞪、銀牙緊咬，一隻手已擰住了方七鬥耳朵：“難不成你找了個小的、要娶過門……”
“羅柔師妹……死了。”方七鬥將唐娟雙手捉下、輕輕握了握，喃喃說道。
唐娟忽地掙開他，一手撐榻，一手捂住薄唇，眼淚奔湧而出。沉悶而劇烈的哭聲響起：“我、不、信……”