洛陽城，自古便為帝王州。自炎黃以降，先後稱名“西亳、斟、洛邑、雒陽”。
帝嚳都西亳；夏太康遷都斟；商湯定都西亳；周公輔政，遷九鼎於洛邑；漢光武中興，定都雒陽；漢末董卓亂政，焚盡洛陽；曹丕稱帝，遷都洛陽；五胡亂華，孝文帝遷都洛陽；至隋天下一統，煬帝遷都洛陽……
盛朝開立後，尊其為“東都”“神都”。有“普天之下無二置、四海之內無並雄”的美譽。
作為秦嶺東脈的伏牛山，便坐落在洛陽城南。此山脈自西北向東南、綿延八百裡，號稱“東都藩籬”。自古中原板蕩，常為群雄角逐之所。
伏牛山北面餘脈，有處熊耳山。適逢春時，萬木萌發，雲下峰嶺競秀，山中冰水初開。便是仙人降此，怕也要贊一聲——好個滌除塵垢、復歸自然的逍遙所在！
莽莽群峰間，夾著曲折山谷，此時雪融冰消，谷中溪澗頗豐。某處溪水流緩，岸邊蹲著一位身姿卓然、玉簪環髻的女子，指掌纖細、白勝柔荑，正掬著一捧溪水，小口飲啜。玲瓏精緻的五官，被溪水仔細映出。
溪水清甜甘冽，朱唇細細微翹，秀眉亦為之舒展。女子站起身來，拍掉身上的枯草，“咯咯”地笑了一陣，忍不住對著群山喊道：“我終於出來啦！”
彷彿羈鳥歸林，池魚下淵。女子心情愉悅間，放眼看去，山山皆秀色，水水俱含情。
她一路蹦蹦跳跳、走走停停，不時採幾朵山花、插在頭上。然而環髻隨風而顫，不多時，山花便掉落下來。她卻不惱，又重新採了插上。
如此遊冶半日，尋得一處深潭。潭水清可見底，其間青鯉十餘條，皆若空遊無所依。女子探出舌頭、在唇間舔了舔，心中便有了一番計較，臉上笑意更濃。
只見她驀然騰起，腳下連點，不過兩息，便趕到一處竹叢前。單掌作刀、指甲為刃，又是幾息工夫，便裁出幾竿長短適度、粗細合規的筠竹來。竹材斷口平整，竟不亞於刀劈斧鑿！
女子拖著筠竹回到潭邊，依舊是乾脆利落的揮掌，將竹材截作數段，在岸邊地上紮起一隻簡易的炙烤架。
她手中不停，又抽來竹材，劈削成一杆丈許長的竹槍，槍尖鋒銳，觸膚見血。她興致頗高，又拿在手中揮舞了一番，槍影落入潭底，將十餘條青鯉嚇得四處逃竄。
女子陡然向潭上躍起，縱槍扎下！清水潭底，頓時爆開一蓬血霧。槍勢即發即收，待她收槍躍回岸邊，槍頭上一條肥碩的鯉魚，仍在掙扎扭動，卻早被橫貫了身體。她將竹槍微抖，那鯉魚便落在草間。
她又這般如法炮製，從潭中接連扎出五六條鯉魚後，才心滿意足地找來青石坐下。口中哼著不知名的曲調，手上竹刀飛快，將鱗片刮淨、魚腹剖開。又扔掉魚鰓內臟，將處理好的鯉魚在潭中清洗一番，便以竹籤穿好。接著從懷裡摸出火鐮燧石，將枯草攏起點燃，才優哉遊哉地炙烤起來。
魚油滋滋，火苗“嗶剝”。她一手翻烤著鯉魚、一手託著下巴，忽然笑逐顏開。洋洋自得間，不禁想起自己逃出來時的一番景象——
邙山以東，荒草殘碑間，藏著一座精妙陣法。陣法掩護著的、是一處大墓的入口。入墓者，順甬道而走，過九重機關，便是巨大的斷龍石。斷龍石後，山體中空，坐落著狐族柳家的府第。
府中房舍數間，正堂是柳家家主柳崇嗣待客、讀書處所，紫檀木器、三彩瓷瓶、青銅鎮紙、經卷滿架，顯出儒者之風。
正堂向裡是後室，後室三面皆廣簷烏頂、畫棟雕樑，左右是東廂、西廂，正中是主母擁枕小睡的居所，金玉珍玩盈室、薰香錦緞橫陳，有著言說不盡的雍容華貴。
正中兩側亦有偏房，是柳崇嗣妾室的安身之處，房內大小、擺設，均樸素簡單了許多。
府中長子柳堯臣、次之柳舜臣、三子柳定臣，以及他們的妻妾，分佔東廂諸間房舍。四姊柳
含煙則與小妹柳曉暮，各分得西廂兩間房舍。
柳含煙不喜道術修煉，因尚未出閣，平日便深居簡出，多數時候只隨著孃親阿槿，學些針黹女工、織網裁衣的手上功夫。
唯有柳曉暮，生性狡猾跳脫，頗喜拋頭露面，不但習武修道，而且飽讀詩書，甚而琴棋書畫詩酒花，門門通習、樣樣深究！有遍遊天下、尋仙得道的大志向，反而比三個兄長更要厲害幾分。
狐族修煉長生，壽歲自然綿長。千載歲月倏忽，於他們而言，略等同於人族數月光景罷了。壽歲既長，生老病死、婚喪嫁娶，反而比人族節奏要慢許多。於是如柳曉暮這般、五百多年道行的狐妖，不過相當於人族的豆蔻少女。
又是春時萌動，山間梅花綻放。柳府僕從外出狩獵，順手採了許多梅花回來，插在瓷瓶中，高潔傲岸，淡雅清芬。將本就充溢了脂粉氣的閨閣，又妝點地格外仙逸出塵。
柳府西廂，檀門輕掩，羅幕微涼。柳曉暮胭脂淡抹、描眉細細，正噙著筆端，對著案上的一瓶梅花出神。細頸三彩瓷瓶前，鋪著一方宣紙，右上角寫著“撥開”兩個蠅頭楷字，卻沒了下文。
便是此時，外間檀門“吱呀”一聲，被推開了。接著是環佩叮咚之聲，漸入房中，卻是一位中年美婦、攜著個及笄少女。
那美婦湊上去，掃了眼柳曉暮的桌案，淡淡笑道：“暮兒在作什麼？又是‘觀物賦詩’的辭章之技？”
柳曉暮悶悶不樂道：“初時見了這梅花，卻也愛不釋手，頗有吟詩作賦的興致。然而我越看這瓶中梅枝，倒頗像自己的處境，於是便收住了筆。”柳曉暮說罷，輕嘆一聲，“這般囚於瓶中的精緻清絕，反不如漫山遍野的爛漫自在。”
這美婦便是柳曉暮的孃親阿槿，聽她這樣感喟道，便也有了幾分動容：“依為娘之見，‘觀物賦詩’終是自娛。今日逢巧，咱們母女三人不如來個‘即景聯句’，倒省了你傷春悲秋的鬱郁之態。”
及笄少女卻是柳曉暮四姊柳含煙，聽孃親說罷，連忙笑著告饒：“娘！你們要行風雅之事，切莫算上我。我自來便不擅長這些。今日娘難得高興，我便做個抄書匠，將你們的句子都抄錄下來，日後攢的多了，再抄入經卷，或可流芳百世。”
柳曉暮秀眉微瞪，瞥了柳含煙一眼：“阿姊雖不好詩文，卻真會說話！若你將這第一句起個頭，不論韻腳如何，我便都往下接。如何？”
柳含煙展顏一笑：“小妹此話當真？”
“自然！”柳曉暮嘴上決不讓步，倒有了些平日兩人鬥嘴時的針鋒相對。
“那我便恭敬不如從命。拋磚引玉，先獻個醜！”柳含煙舉重若輕，略作沉吟便道，“撥開……撥開香入深！”
柳曉暮美目流盼、精光一閃：“掃落紅著塵。枝搖如有影！”
“你們兩個小妮子，竟然不等為娘細細思量一番！”阿槿見兩人竟拋下自己，不禁笑罵，接著便續道，“花動卻無魂。階前簪花立！”
“檻外倚樹根。長日不梳洗！”柳曉暮不假思索、信口拈來。
“未夜多愁悶。拾瓣惜花色！”阿槿想了十數息，才得了這麼兩句。
“撿枝餘雪痕。目下才清賞！”柳曉暮幾乎沒有停頓，彷彿這句子本就存在心裡，只待她念出來罷了。
“覺起又黃昏。”阿槿接完這句，再也忍不住，笑出聲來，“續不下去了，便用這句煞尾。這哪裡是‘聯詩’？分明是拔刀拼命！”
柳含煙運筆如飛，卻是一手娟秀俊逸的行草。待孃親阿槿說完，她便也將宣紙捧起，又將聯綴而成的句子，默默誦讀出來：
“撥開香入深，掃落紅著塵。
枝搖如有影，花動卻無魂。
階前簪花立，檻外倚樹根。
長日不梳洗，未夜多愁
悶。
拾瓣惜花色，撿枝餘雪痕。
目下才清賞，覺起又黃昏。”
阿槿細細聽了一遍，眉目含笑：“咱們妖族若附庸起風雅來，怕是沒人族什麼事情了。畢竟妖族壽元綿長，不論什麼奇技淫巧，大可學起來。”
柳曉暮被孃親阿槿一番攪擾，方才自怨自艾的心緒，反而淡了下來。眉頭微舒道：“娘，妖族便是因為壽元太長，反而有些不思進取。便是修道，也遠不如人族用功刻苦，所以千餘年來、真正得道昇仙的，也是寥寥無幾。人族中有‘以夷伐夷’的說法，我們若妄自尊大、不願去學人族的道術奇巧，日後必定吃虧。”
阿槿佯怒道：“你這小妮子！為娘不過隨口嘆息幾句，倒招來你一番長篇大論！”
柳曉暮朱唇微癟：“娘——女兒被你和爹爹禁足都十年啦！這府中的千餘經卷，已被翻過三遍。再悶在這又暗又潮的地方，女兒頭上都要長出蘑菇了。”
阿槿笑了一會，臉色漸漸慈和：“我知你想出去。可你與那虎族霍家阿五婚約已定，你爹已向青狐衛下了鐵令，若讓你再逃出去，他們便要提頭謝罪。你若真想外面的新鮮物什，娘便叫赤狐衛去給你弄來！”
柳曉暮見孃親應承下這事，心中暗喜，便要獅子大開口。柳含煙這時已拿起香榻上的一件東西，先開口笑道：“小妹，你這件寶貝做的真好！不知用上傀儡之術，威力如何？”
柳曉暮心中微驚，面上卻不露聲色：“阿姊，不過是小妹窮極無聊，做來玩耍用的人偶。傀儡可不好做！爹爹又不許我出去，光是湊齊材料，都千難萬難！”
柳曉暮說完，從柳含煙手上接過那只用竹木、布帛做成的人偶，又放回香榻內。除了五官尚未裝上，只看身形，與柳曉暮倒有七八分相似。
柳曉暮忙接著剛才的話題，可憐兮兮地望向阿槿：“娘！你便差赤狐衛，找些天材地寶、我想煉一爐丹藥。如今困在‘煉氣五層’快四十年了，感覺就差一絲，便可到達‘煉氣六層’。若以丹藥輔助，或許能一步跨出、直接到‘煉神一層’也說不定哦！”
阿槿目光盯著柳曉暮，待確定她不是無理取鬧後，才停住袖裡盤動的珠串：“天材地寶，未免籠統。你須得說出幾味主藥來，為娘也好‘按圖索驥’，叫人給你找來。另外，煉藥的事，可以叫你大哥、二哥從旁協助，防止你控火失調，炸了丹爐。”
柳曉暮聽罷，淡淡點了點頭：“我從一本《洛陽伽藍記》上找來的線索，叫‘牛筋狗骨之木、雞頭鴨腳之草’，當是四味主藥。”
如此說完，心裡卻暗暗一驚：孃親果然深謀遠慮、算無遺策！一番細究，不但防了我信口胡謅，還遣出大哥、二哥監視我煉藥，這等行事風格，確是滴水不漏！若非我尚有後招，只是打過這幾句“機鋒”、便已一敗塗地。
柳含煙亦是秀外慧中之人，猜到孃親用意，也順水推舟道：“小妹還有什麼需要？可一併說來。娘的赤狐衛畢竟有限，若都給你找東西去了，府內外守衛警戒的力量，便要被抽空。既然出去尋一趟，索性一次找得齊全，省得你再生枝節。”
柳曉暮瞪了她一眼道：“阿姊說得有理。還有幾卷叫做《博物志》的書，可以買來一套，我有用處。一定要弘文館精校的版本，不要窮書生手抄的書卷，恐有謬誤。”
阿槿笑著點頭應下，便與柳含煙出了西廂，只剩柳曉暮一人，在房中拿著枕頭出氣。
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母女二人在檀門外聽到房中動靜，不禁相視一笑，便也不再懷疑房中之女，畢竟她也已黔驢技窮、不足為慮。
柳曉暮聽得二人腳步聲漸遠，才放下手中繡枕，面上笑容燦爛，心中得意非凡。就連倒在香榻一側的人偶，都變得面目親切起來。
柳曉暮拉起這即將完成的人偶，細細端詳了半晌，彷彿叮嚀一般，喃喃笑道：此事成與不成，便看你的表現啦！