次晨起，北辰星尚在閃爍，楊三郎這邊茅舍頂上，已然升起青煙，卻是陸秋娘與兩位婦人備著晨炊。楊三郎已從外間被趕至裡間，在土炕外側打鼾。
土炕裡側是關虎兒和另外兩個嬰孩，齊齊整整睡成一排，六隻小腳蹬在楊三郎身上，卻絲毫未打攪到楊三郎的春夢：陸秋娘一身紅妝、靜坐炕前，髮髻頂著花冠，被紅紗籠住，依稀可見含羞姣好的容顏……楊三郎不禁喊道：“秋娘……”
外間，陸秋娘正拿著葫蘆瓢在鍋中攪拌著，聽見楊三郎叫她，便自然而然“嗯……”地應了一句。兩個婦人一個端著鍋蓋、一個卻燒著火，卻都聽出楊三郎聲音中的味道，不免掩口而笑。
陸秋娘恍然明白過來，一陣羞惱，衝進裡間，卻是一拳錘在楊三郎額頭上：“打你個輕薄小兒……”楊三郎吃痛，便也醒了過來。回想起夢中，又看到眼前之人，自知語失，連忙告饒。秋娘“哼！”地，一聲，扭頭接著做飯去了，兩名婦人更是笑作一團。
半晌，陸秋娘喝道：“三郎哥！還不快去問大夥拿碗去。”楊三郎便得了令箭，一溜煙跑出門去了。陸秋娘轉過臉，沒好氣地埋怨道：“嫂子們還笑！”兩名婦人只是擺手，笑意更盛。
這邊楊三郎已在溪邊敲開冰層，以碎石圍成半圈，冰下流動的溪水很快聚成一窪，又由渾轉清。楊朝夕便逐個叫門，將難民手上殘破的碗筷收了上來。眾難民一早聞著飯香，大都已醒了過來，均是飢腸轆轆。楊三郎又吆喝了幾個婦人，將茅舍中僅有的碗筷全部翻出來，就溪流邊洗涮乾淨，一起拿到自家茅舍的木桌上。
陸秋娘便同兩個婦人配合，將鍋中的肉粥一碗一碗盛出來，楊三郎則同關大石、牛衝一起，將這些肉粥分給茅舍外圍成三圈等候著的難民。有的難民本無碗筷，便接過別人吃完的碗筷，走上前請陸秋娘盛了粥再吃。
看著一群人狼吞虎嚥的畫面，關大石又想起楊柳莊的慘況，心下陣陣酸楚。看著一眾難民吃光了鍋中、碗裡的肉粥，陸續抬起來的、一張張意猶未盡的臉，關大石喊道：“各位鄉民！俺兄弟三人既受公孫真人所託，必竭盡所能保全大家。這山中雖然艱辛，但靠山吃山，也餓不死咱們。眼下既是要安頓住下，便須大夥兒齊心協力，再造幾間茅舍、多打些山貨
回來，以作長久之計。”
見難民們聽進去了，關大石又道：“懂得營造技藝的兄弟叔伯，跟俺去附近山中砍些樹木回來。有些氣力的婦人，可隨俺這牛衝兄弟就近多採些茅草。身體不便的老人和婦人，留下照顧孩子。其他兄弟便同俺三郎兄弟去後山打獵、砍柴，但凡能吃的、多打些回來！不然到得晚上，大夥兒可就得餓肚子了！”眾人轟然一笑，便各自散開，行動起來。
儘管工具短缺、亦不趁手，但好在人多智廣，忙碌了一天，便將建造茅舍所需的茅草、木材準備停當。落日西斜時，楊三郎也帶著幾個難民回來，所獲亦頗豐盛，約十多隻山雞、山兔掛在幾人身上，其中兩人竟還抬著一頭野豬！
當晚就溪邊一處平地上燃起篝火，將整隻洗剝好的野豬架起，“嗶嗶剝剝”地烤了起來，肉香充滿山谷。眾人分著吃完，各自高興地睡了。
次日，難民仍分三路，在關大石、楊三郎幾人的茅舍的上下游分別選址，並就近搬運些石塊、泥土之類，以供營造使用。石塊容易積累，兩人一組、不一會就已備齊，倒是泥土鬆散，無法徒手去運。幾個難民便尋棵柳樹，以柴刀將粗細適中的柳條砍下，在兩根粗實的木棍間編織成柳排，同樣只需兩人便可運輸，如此效率便大大增加。
正月十二這日，難民已在重新調配下，分成了五隊，開始茅舍的營造事宜。從挖基礎、砌石圍、制土坯、架木料、上茅草、扎籬笆、盤土炕及灶臺等，都有專門的隊伍去完成。工序相接，環環相扣，效率更是奇高，整個山谷都沉浸在轟轟烈烈的土木營造大業之中。
到得第三日午後，八間大小不一的茅舍拔地而起，散落在溪流或近或遠處。與關大石、楊三郎幾人的茅舍並在一起，也算是一處初具規模的村落了。
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眾人勞作了四、五日，此時全集中在山谷校場上曬著太陽，互相聊著昔日的光景和往後的生計打算。有不甚相熟的人也互通了姓名，聊著些別的話題。轉頭轉眼間，每每望見自家簇新的茅舍，眾人心中便紛紛生出無盡的希望來。
關大石左右看去，楊三郎自是和陸秋娘在一旁商量著些什麼，唯獨不見牛衝。又細心往人堆裡找尋，才發現牛衝這廝正擠在一個姑娘旁，有一搭沒一搭地說著話。
那姑娘倒也清秀，只是不知誰家女兒。
關大石也沒喊他，心裡盤算著今日之後的計劃。想了一會才道：“眾位鄉民，這幾日大家都辛苦了！有了這些茅舍，咱們便算是在這‘安營紮寨’了。但要過太平日子，須有些勇武之人站出來，組一隊團練兵出來。若是賊人過來了，也能抵擋過去。倘或抵擋不過，也可全身而退，不過是再尋一處山谷落腳罷了。不知眾位鄉民覺得如何？”
幾日共同勞作，鄉民間更慣熟了許多，說話間便也沒了太多顧慮。一個漢子便站了出來：“俺覺得有理！俺第一個入夥！”眾人都笑將開來。
關大石也笑了一會：“這位兄弟，俺們是團練兵，不是山賊土匪。‘入夥’就不用了，俺也不能收你的‘投名狀’呵！”
那漢子也笑了一會，自報家門道：“俺叫胡六，今日便只認大石哥了！刀山油鍋，俺都下得！”說完便就地拜倒。這時人群裡又走出七八個漢子，有的稚氣未脫、有的年紀稍長，也各自拜倒。
關大石忙上前扶起：“感念各位看得上俺關大石！那便自明日開始，早起至晚間，咱們都在這山谷校場操練。俺便託大些，暫代你們的‘團練使’，日後若有武藝高強者，俺便‘退位讓賢’。各位兄弟，如此可否？”
楊三郎、牛衝這時已站到團練隊伍中，帶頭喊道：“喏——！”
關大石見大事定下，心懷稍慰，又道：“還有件事，須向眾位鄉民宣告。明日便是上元佳節，俺已請上清觀的道長給推算過了，是個黃道吉日。俺三郎兄弟和秋娘妹子，便是要在這日結為連理。有勞各位嫂嫂妹子，幫忙張羅一番，不要讓俺這三郎兄弟寒磣了。其他兄弟叔伯，盡可過來捧場！”一番話說完，眾人轟然叫好，只剩楊三郎和陸秋娘站在場中，既羞且喜，走也不是，不走也不是。
這時一個老者站出來，呵呵笑道：“小老兒在這恭喜了！”關大石看去，便是那日在觀中說話的老者。老者又轉過臉，目光向著關大石迎去，“關義士！小老兒姓王、名通儒，你帶我等鄉人避難至此，免了再遭兵禍，實是恩同再造。小老兒亦知‘大恩不言謝’，這裡有個計較，望各位鄉人們同議——”眾人循聲望去，皆停止了嘈雜，待這老者說話。