對男人來說，最重要的是什麼？
是財富嗎？
是榮譽嗎？
是權力嗎？
是愛情嗎？
……
不是的。
通通不是的。
他只是嘔心瀝血，
只是，殷切期待著得到認同。
遠遠達不到啊……
證明自己的偉大？不，還不行，遠遠不行。
就像……
像……
仰起頭，眺望遠方。
深色的泥土混雜著漸漸消融的白色與無色雪水，荒原上飄動著寂靜與悽哀的寒氣，若干沒能在長冬來臨前死去的草葉探出身來、蔫蔫地垂著頭，它們已經被這殘忍的天地奪走了一切生機——在視線的盡頭，美狄亞策馬而來。她昂首朝向正午的輝光，陽光灑在她那刻板如花崗石般的面孔上，在注意到站立著的索索的那瞬，一抹驚喜的笑容，霎時在她俏麗的容顏之上悄悄綻放。
離得近了，她漸漸止住馬。
女孩下馬時的動作既像是剋制內心的悸動，又似是殷切期盼著……
“朵拉在哪兒？”
她竭力壓抑著心中的狂喜：“她在哪兒？！”
“死了。”
索索小聲道：“她死了。”
“你殺了她？”短暫的驚異後，她迫不及待地奔上緩坡，又朝前探頭一看。
迎面瞧見的，是朵拉那平躺在泥水中的恬靜的面容。美狄亞仍不敢相信她當真死了，她故作鎮定地瞥向索索，片刻之後：“為什麼？你為什麼真這麼做？”
“……你以為我會怎麼做？”索索僵硬地抬起頭。
他盯著她：“我說過我愛你。”而後，他笑了。
“不論如何…這也太離譜了。即便你愛我勝過愛她，即便如此……她、不管怎麼說，她總歸陪著我一起長大，我會以草原人的方式安排她的葬禮，又或者——讓她即便死了，也作為你的妻子而死？”
“隨便就好……”索索笑容俞盛，淚水愈下。
他無法抑制心中的悲傷，眼淚好似不要錢的珍珠般滾滾落下。
“……索索，這件事已經結束了。人總得長大——始終停在原地，我們沒法繼續前行。”
“是啊、是啊……”
可是，心中的痛止不住。
即便明知道這是鱷魚的眼淚，即便明知道這是故作良善的殘忍…即便明知道，接下來會發生什麼。即便如此、即便如此……
他微張著嘴巴，冰冷的空氣灌進了他的喉嚨。
連著喘了幾次後，索索終於重新順過一口氣來：“公主殿下……不，美狄亞。我說、我想說……”
“不急，不急……”美狄亞伸出手，試圖令他儘可能平靜下來：“咱們有得是時間。”
“不……時間，已經不多了。”
被恐懼糾纏著的，究竟是誰？
是他的靈魂嗎？
或者……
是他的心嗎？
***
他該怎麼保護自己？
他該怎麼保護自己？
該怎麼……
保護自己？
……
把水攪渾。
如果平靜的水面下只有“索索”這一隻魚，那麼，只要讓水變混，就不會有誰再盯上他本身了。
“……”
人們希望看到怎樣的我？
一個懦弱的，無法保護一切的軟蛋。只要殺了他，託利多身邊的位置就會空出來。
他們害怕看到怎樣的我？
一個狡猾的，試圖毀滅一切的惡棍。被他盯上了，就有可能死於非命。
他的呼吸越來越平緩，越來越平穩。
漸漸地，視線也開始變得清澈起來了。
“美狄亞。”
“……”
“美狄亞，在部族中，有人在密謀推翻你……”
極其輕微地，他擁著她的腰，在她耳畔悄然出聲。
“誰？”
縱馬前行，她眼中的一切正逐漸清晰起來。
誰是我的朋友？誰是我的敵人？
太亂了。
一切都太糟糕了。
所有的部族，所有的長者，所有的薩滿。
所有的年輕人，所有的親衛，乃至於所有的女眷。
誰會殺死我？
誰會囚禁我？
誰會妨害我？
誰……
“朵拉的父親。別忘了，他是部族中的老人，曾在衛隊裡擔任過要職……有名望，也有勢力。”
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“他？”
美狄亞微微蹙眉。
她沉默著繼續前行，惶恐並未似預料中一般如期而至：“不可能的。我知道他——那種人，不敢為了一個女兒背叛他的託利多。”
“……我帶朵拉離開前，曾和他做過交易。他願意放棄這個女兒，代價是我會和他締結同盟，他作為我在迪達特部族中的後援，我則成為他和他勢力的代言人。”
“這不是很好嗎？”
“美狄亞，你得往深想。他所謂的勢力，究竟是什麼？他在你身邊安插一個代言人，究竟想做什麼？還有……你覺得，他想透過我和你保持一定的聯絡，這需要我和他建立怎樣的聯絡？”
“他…他不見得對你說了真話。”
“那就更糟了——倘若不是我，他選擇的人是誰？他究竟準備透過怎樣的方法影響你？又究竟想對你做什麼？”
“……回去之後，再說。”美狄亞圓滾滾地瞪著眼睛，她眼中繃著數根血絲。
“權力在於制衡。”索索貼著她的脊背，他繼續小聲道：“看似平靜無波的湖底，卻隱藏著無數暗流。不要將視線放在其他部族身上——看好身邊的事，一旦有人突然發難……你將再無迴旋之地。”
“……”
美狄亞沉默不語。
兩人就這樣又騎行了一段時間，臨近部族駐地時，索索本來已做好了之後再繼續蠱惑的想法。可是，女人卻逐漸放緩了速度，又在抬頭看向那些衛戍戰士們時目光漸趨呆滯……
“我該怎麼辦？”她問。
“你得把水攪渾。”
索索心中暗喜，但表面上，他卻仍儘可能保持著平靜：“在他們的勢力構建完畢之前，將還能依賴的力量全都抓在手心。做一件瘋狂的事，把水攪渾，讓那些躲在暗處的野心家們自己跳出來。”
“這樣做……當真可以嗎？”
“為什麼不行？”
索索的手微微用力，他捏著美狄亞的小腹：“回去之後，您假裝自己強迫我殺了朵拉。但還不夠——朵拉和你作對，她給你下過毒，而這一切都是她的父母家人支使的……”
“索索？！”美狄亞驚駭地扭頭看向了他。
而索索，卻只是平靜得有些可怕：“直接動手，帶著親衛將她家的人抓起來、全抓起來。現在動手，一定能找到他和其它人暗中勾結的證據——咬住一點不放，羞辱他們、關押他們……”
“可是，這樣做了將來該怎麼辦？！總有一天還是得平靜下來，他們不是我的親人，卻是我姐妹的親人，我……我曾在她家的帳篷裡喝油茶、擺羊骨，我們一起推那篷的廊柱玩。這樣做了，要是這樣做了……”
“殺了他們。”
索索低聲地喘著，他輕輕笑道：“死人不會喊屈。提拔一些地位低賤、身份低賤的年輕人上來，讓他們到各個部族中清洗支援你父親的人和反對你的人……美狄亞，你必須這樣做。讓自己的手沾更多的血，才會有真正的惡人願意為你賣命。”
“可是……為什麼？”
“你是個女人。”索索以宛若咒詛的語調沉聲道：“即便你自己忘了，總有人不會忘！不趕快動手，你還想怎樣？等到下面的部族聯合起來發動內戰？等到你自己的部族中各個利益團體結合起來發動政變？”
說到這兒，他探動著抬高身子，在她耳畔低聲耳語道：“相信我……別忘了，我現在是唯一站在你這邊的人。”