近三千戰士，現在卻只剩下了近兩千人。
排除掉半路宰殺的、掉隊的、失蹤的，剩餘的馬匹卻還有至少五千。
如此浩浩蕩蕩的軍隊，在雪原上按理說會留下很深的印跡，但有賴這漫天瀰漫的風雪，一切痕跡都會在數個小時裡重新隱沒、消失在風雪之中。
馬兒的食料本該是一個大問題。
長冬時節荒野中只有雪海，而無草地或長草。但這個問題索索在一開始就已經考慮到了——為了應對長冬，各個村落和鄉鎮的農戶們都儲備了極大量的草料，那些逃亡的農戶註定不可能帶著草料一起逃跑，只要能省著點兒，馬匹甚至能過得比人還自在。
重新整理隊伍後，有的戰士將肉乾囫圇塞進了嘴巴，也有的戰士把從不知哪兒搶來的半邊雞腿隨手丟向了雪地。
全員在城外集合，城內則燃起了幾乎能將整座城市燻黑的黯淡火光。
當風雪再次到來時，這大火想必會迅速結束吧？
剩下的人、躲起來的人、還活著的人——他們想怎麼活、該怎麼活，那都是他們自己的事。在握緊美狄亞的手，踩上馬鐙被她輕輕拽上馬時，索索突然想到——我，說不定還真是一個災星……
“別再離開我了。”美狄亞在他耳畔輕聲耳語，索索則稍稍揚起了頭。
他仰望著黯淡陰沉宛若蓋碗的天空，稍片刻：“希望咱們最後都能活著。”
“對了，我有個東西要給你。”
彷彿是突然才記起來一般，美狄亞從旁邊的拖載少量食物的馬兒身上的跨帶裡，輕輕挑出了一個由多枚小珠、小石層疊構成的權杖。
她問：“你知道它是什麼嗎？”
“貴族權杖？”索索訝了一聲，他眨眨眼：“這是證明貴族血統的東西，你在哪兒找到的？”
“科納穆的戰利品。”美狄亞用這權杖輕輕敲了敲索索的右肩：“好像是那個老頭兒從你們那兒收繳的，咱們殺了他，它就又回來了。”
“……”索索眨了下眼睛。
他小心伸出手去，指尖在簡短的前移後，最終碰觸到了權杖的中段。
一剎那，整根權杖彷彿內注了一道古語。從索索觸碰的位置算起，所有的珠子和“石頭”依次迅速亮起了金色的輝光。
“哈？！”他驚了一聲，在手指移開的瞬間，權杖又從他指尖移開的位置開始急速熄滅。
最終，它重新化作了一根平平無奇的黯淡的手杖。
“沒錯，貴族權杖。”索索有點兒懵：“珠子的數量是傳承了多少代的證明。這裡有……多少顆？”
“至少一百多吧。”美狄亞上移視線：“我也說不準。總之，既然你能讓它亮起來，它肯定是你的，對吧？”
“……”
索索重又嘗試觸碰權杖。
在他將這杖從美狄亞手中接過來之後，所有的光又都再度亮起——從最初的最初，到最後的最後。他小心看向最頂端的那顆，最下面的大約…十數顆，它們都非常普通，似是一枚枚毫無特色可言的石子。但是這些石頭又的確如最初的那些大顆珠子一樣熠熠地閃爍著光芒……
“血脈。從我最古老的先祖，到我的祖父、父親。”
或許是如此計算的。
有或許，這枚手杖上已經好久沒有安上新的石子的——它上面可能沒有父親、沒有祖父，但既然自己將之握在手中能發出如此璀璨的光亮……這就說明，上面的人們必定與自己有一脈延續下來的血緣關係。
畢竟，倘若不是延續性的血脈，這些珠子是不會依次發光的。
聯想起當初自己總結索菲為什麼會有“賤民”的存在時曾在紙上寫下的內容，他便對當前的狀況莫名感到可笑——當時，他得出的結論是正是由於貴族權杖的存在，歷代高貴的被視為永遠高貴，所以人們才會認同歷代貧賤無能的理應繼續承擔貧賤。說到底，這只是一種按血統肆意決定人命運的無妄……
無妄……
“……”索索沉默了。
他小心握緊了手中的權杖。
過會兒，又將之重新塞到了美狄亞懷中。
“怎麼，你不想要？”她笑問道。
“放我這裡，我擔心弄壞。”索索小聲道：“還是先繼續放回原處吧。這個東西很有用……”
“我一開始拿到時，問他們這玩意兒是什麼，有人告訴我是做那回事時往女人下面塞的。”小聲在索索耳畔耳語一聲後，美狄亞笑著悄悄指向了後面的一人。
“這是貴族權杖，是高貴血統的證明。”他重新強調道。
“是、是，我知道。意思是不是說，從先祖到父輩這樣一脈相傳的血統？”
“不……有時候，也可能摻雜著女兒。”這般說著，索索抄起自己的權杖試圖從中找到藍色的珠子，但找來找去，他卻沒能在上面發現藍珠：“子女的血脈按說都可以，只要是能一脈追溯到某人的，就都能亮。”
“喲，那還真有趣。”美狄亞輕輕抱住了索索的身子：“要是我們也有個這個，是不是就能，也宣揚一下我家族的高貴血統啦？”
這般說過後，她啞然失笑：“反正我自己感覺不可能。部族遷徙時帶著那些咚哩咣啷的骨片就已經夠麻煩的了，再弄個這個，我敢說沒人有閒心能這麼金貴的把它珍藏著。”
“要是你們能在東方扎下根……”
“咱們。”
這般說著，美狄亞將下巴抵到了索索肩上：“咱們扎下根。”
“……要是咱們在東方扎下根，你可以試著弄一個。雖然最初灌注魔力和製造原石需要花很多錢，但倘若你成了女王陛下，這些錢應該都不算什麼。到時候，你可以在底下放一個象徵著你——美狄亞的紋章和藍色珠子，你今後的後代都將為你感到自豪。”
“……”美狄亞坐在索索背後。
索索完全不知道她在想什麼，他只能靜靜等待她的回覆。最後，他的耳畔冷不防被吹了口氣：“都怪你，我又想來一發了……”
這般說過後，她揉揉蹭蹭，將索索愈發抱在了懷裡：“未來——說到以後，還真是讓人期待……成為不朽的人物，擁有不朽的名聲，在人們的傳頌與傳唱聲中化作永恆。索索，你說咱倆能活著回去嗎？”
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“一定會的。”索索勸慰道。
“沒錯，一定。”美狄亞輕輕離開了他的耳畔。
她雙腿緊緊夾著他的大腿，略微一動後，馬兒朝短暫平靜下來的雪海緩步前進。
“人總是會死的，或者是作為贏家而死，或者是作為失敗者去死。”
她聲音輕緩：
“我希望成為勝者。”