四月六日，微雪。
坐落在王都東北側，貼近第三道內城城牆的，是索菲帝國歷代萬王之王避冬時移駕的青色花園；顧名思義，青色花園以冬季常綠植物及樹木為主要搭配，是一座由塔樓、露天殿堂、雕塑、宮殿及矮牆共同組合而成的以青綠色為主調的皇家宮殿群。
而索菲列代萬王之王中，阿波羅託斯陛下是最喜歡在青色花園久住的君王。
這次移駕青色花園，他並沒有帶太多皇室成員。嫡長兼帝國繼承人的大皇子殿下留守在天塔宮，二、三、四、五這四位帝國王子則仍在王都附近城鎮做政務上的歷練，六王子殿下以帝國王子的身份，攜家眷前往北方的杜蘭特偉大公國進行例行的國事訪問——時值四月，與萬王之王陛下一同在此避冬的索菲皇室成員，僅有七皇子勒夫伊卡思姆·索菲·波布利提亞娜殿下，二公主伊蓮娜·索菲·波布利提亞娜殿下，索菲王后兼波羅女王的安託爾利女王陛下，以及小皇子諾伊·索菲·波羅安託爾利殿下，僅此四位而已。
再加上為皇室提供服務的侍女、女官，由帝國南部地區提供的宦官、弄臣，協助萬王之王陛下處理政事的主要官吏、親近貴族、民意推舉人，還有按時來帝國首都匯報工作的例行監察、欽派監察。將這所有人籠統的算在一起，可統計出這段時間內青色花園及周遭驛館所容納的全部人數——大致算來，應該只有八百人左右。
……
但對勒夫伊卡思姆·索菲·波布利提亞娜來說，他平時在青色花園能看到的人，卻是寥寥無幾。
侍女，女官以及宦官們自不必說，這些下人都很識趣，懂得自家主子什麼時候需要人陪、什麼時候則不需要。在勒夫伊卡思姆想叫她們做事時，她們總能出現在任何他希望她們出現的地方；而在他不想看到她們時，她們又會極乖巧的從他的視線裡消失…有這麼一群識趣的下人，按說不該是什麼壞事；但過分的懂事總會令人感到虛偽，尤其對勒夫伊卡思姆來說……他厭憎這些虛偽的傢伙們的程度，遠勝過厭惡一切。
現在，他不需要人陪。
正因如此，在這條狹長的甬道上，極目遠眺，他並從青翠與圓潤的顏色及形狀中，看到那些會礙他眼的親近僕從。
遠處，專為皇家服務的園藝工匠們，正在若干僕人的帶領下修剪樹木，以求帝國的支配者每天都能看到相同的景色。
“無聊。”
他開口抱怨。
但他發出的卻並非男聲，而是鈴鐺般悅耳的女性聲線。
“雌音”勒夫伊卡思姆。
瞧吧，王都的百姓，給他這位帝國的嫡皇子起了這麼一個稀奇古怪的外號！明明長著張男人的臉，卻偏偏有著女人般纖細悅耳的聲線，在他看來，命運給自己的這份“禮物”，當真是惡魔的饋贈。儘管王都有相當部分的黏性男性對他的聲音表示羨慕，也有相當多貴婦試圖稱讚他這軟弱的女人般的聲線——他們自以為得計，她們自以為討好了皇子。但瞧好吧！勒夫伊卡思姆總能以雷霆手段，給這群明面上試圖接近自己，暗地裡卻不知會如何嘲笑皇子的蠢貨們施以皇子的懲戒。
他是男人。
他深知自己是一個，繼承了索菲皇家一切美德及素質的優秀的男人。
命運的禮物又如何？惡魔的饋贈又如何？
他是皇子。
是承襲了阿波託裡，曼德哈米特，維卡洛爾，斯巴利尤里希等歷代君王血脈的索菲萬王之王的兒子！在這世上，有些人生而高貴，有些人生來註定高於一切，有些人註定是命運的寵兒——他深信，自己生而高貴，生來便註定高於一切，並且……他知道自己是命運的寵兒。
臨近父皇的寢宮，他注意到帝國的財政大臣及副大臣正站在宮殿門前焦急等待。
“七皇子殿下。”“皇子殿下。”
他們聽到了他的腳步聲，因而摘下環式布兜帽，向他恭敬施禮。
“馬洛特先生。”勒夫伊卡思姆沒戴飾帽，但身為皇子，必要的禮數始終是少不了的。“庫福裡男爵閣下。”
“陛下尚在午睡。”
“內務使讓我們，先站在此處稍候片刻。”
這兩位財政大臣臉上堆著笑。
勒夫伊卡思姆依稀記得，庫福裡男爵閣下的兒子應該是在自家大哥手下當差。當初，在陛下尚未放出“大皇子地位牢不可破”這一口風前，庫福裡男爵還曾試圖讓他的小兒子，也就是那個特別呆、還特別愣的曼拉維跟在自己身邊……哈哈，這事現在想來。還真是讓他有些忍俊不禁。
“我去探探口風，看陛下現在方不方便接見二位。”
“那就有勞殿下您了。”
馬洛特是一位能幹的官吏。
早年，他曾是多沙地區某小鎮的祭祀，後來因擅長經營教會財產，而被一路提拔為當地長官乃至首都財務官；五年前，由於當時的財政大臣涉嫌受賄，他便頂替對方的職務，從而成為了管理帝國財政的最頂級官員——倘若不出意外，等他再熬個五六年，到了六十六、七歲的時候……應該就能憑資歷與能力成為帝國一人之下，萬人之上的宰相吧？
而屆時，庫福裡男爵還是不是副財政大臣尚未可知。畢竟，爵位上他只是個男爵，能力又實在是差強人意——聽說，他兒子雖然在大皇子手下當差，卻沒能混進大哥的統治核心去。如此看來……財政大臣的這個位置，他應該是撈不到的。
……不過，這些倒都和勒夫伊卡思姆無關。
即便老頭子去了索菲歷代君王都在的地方，即便大哥成了新一代的萬王之王——他，勒夫伊卡思姆也仍將是皇室成員。
的確，老頭子在剛登基的時候，曾將他好幾個叔父趕到了鄉下，但那畢竟是他們圖謀不軌在先——索菲皇家三代之內再未有過近親相殘的案例。他的那另外幾個兄弟……哼，另外那幾個和他與妹妹不是同一個母親。屆時，他們的身份可能會很尷尬，可勒夫伊卡思姆是再正統不過的索菲萬王之王與索菲皇后的血脈，那時的萬王之王則將是他最親的親兄長——試想，這世間還有哪種關係，會比這如鐵一般的親情更牢固呢？
的確，老頭子如今越來越糊塗了。
但他糊塗歸糊塗，卻不至於說胡話、做蠢事；等他清醒的時候，著實狡猾的和從前並無兩樣…其實，勒夫伊卡思姆時常會考慮這樣一個問題，那就是老頭子其實從來沒糊塗過，他只是故意裝糊塗，以試圖誘惑那些藏在暗處的野心家出手佈局。仔細想想，從他開始犯病的前幾年算起，他拿下了南部元帥兀裡阿圖斯，搞掉了大教長班布里，還把北邊幾個心思有點兒活泛的小軍閥免職到鄉下當勳貴。嘿…………
老頭子，他可精明著呢！
一邊想著，他一邊輕推開門扉，並在向周遭幾名衛兵點頭示意後，在其中一人的護衛下闊步走向了偏殿。
對這群衛兵，他是絕對放心的。畢竟，老頭子將許多權力放給了大哥，卻從不敢在他本人的安全問題上有半點疏忽——即便是當今索菲的……哈，王后陛下。她身為王后，想覲見萬王之王也必須得到至少兩位內侍的首肯，而內侍的人選又是由陛下交替指定的。呵……
勒夫伊卡思姆越想越覺得可笑。
作為女王，作為王后，她當真是可悲到了極點——不僅從未達到過當年母后的權勢，就連父皇那些個情婦的鼎盛期，她也比不上。
坦誠地說，勒夫伊卡思姆不是很喜歡那個波羅女人。她總拉著一張臉，大多數時候又總陪著她那個未來的波羅偉大公爵兒子，就好像王都的每個人都想要她們母子倆的命一樣……
漸漸地，他攀上階梯，走過長廊，又一直緩步走到了陛下的書房門前。
“……”
隔著窗，他隱約能看到那座青色花園的最高建築——曼科特塔。
在那座塔上，有一尊很了不得的特別大的正方形銅鐘。小時候，他與妹妹曾和大哥到塔上看過——聽說，那座鐘是為了紀念一千四百多年前的曼科特戰役熔鑄的。而那座塔，也已經有一千三百五十年的歷史了……
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“陛下。”
不過，站在書房門口，他當下也不好再繼續胡思亂想：
“索菲皇子，勒夫伊卡思姆·索菲·波布利提亞娜，覲見陛下。”