“雖然只有幾分鐘，但這是一場精彩的比賽！”
“是啊，聽說高手對決，都是像這樣一瞬間就決出勝負的。”
“今天的門票買的不虧。光這兩人在戰鬥中展現的技巧，就足夠令咱們受益匪淺了。”
……
人們吵鬧著。
周遭的聲音是嘈雜的。但在第一排的某個不顯眼位子上，一個體魄瘦削、且戴著一張赤紅色“魔鬼”假面的男人，卻沒言語。
他只是看著賽場。
……從戰鬥開始前、戰鬥開始時、到戰鬥結束時。
……在戰鬥結束後、在人們離開後，在工作人員清場時。
…………
“先生，今天沒有其它比賽了。”
戴著紅色頭巾，且神情有些萎靡的工作人員站在他身旁，言辭懇切。
“……可以讓開一下，讓我收拾好場地嗎？先生——？”
面具男不答。
過了一會兒，他驀地站起：
“送你了。”
啪——
工作人員尚未反應過來，赤紅色的“魔鬼”面具便已經扣到了頭上。
“你……！”
他剛要發火。可滿胸的怒氣，卻都在真正看到那個男人的面孔時，迅速消散：“您？您是……”
面具男沒理他。
不。
摘掉面具的他，已經不再是什麼面具男了。
赤色短髮，橫貫下顎的刀疤，堅毅的五官，湛藍色、且極為深邃的瞳孔——在地下世界，只要不是傻子，就不會有誰沒聽過他的大名。
巴託。
不是貴族，不是勳貴，不是商人，不是平民。
他出身於貧民窟，卻從未試圖在自己的名字後面，加上一個象徵著來歷的字尾。
“赤鬼巴託”——有人這樣稱呼他。
然而……
“……”
巴託大踏步離去。
……然而，在真正熟悉他戰鬥套路的人之中，卻還流傳著另外一個稱呼。
拳鬼。
***
巴託並不介意別人看到他的臉。
畢竟，即便是這座城中最厲害的那些人，也從不忌諱被其他人看見。
“……”
可是，假如自己在觀戰時，不戴一張掩人耳目的面具的話：那麼，周遭人們的吵鬧，將勢必會干擾到大家看比賽。
……
可以說，林索索究竟能爬到哪兒，這對巴託來說並不重要。
畢竟，現在的自己，好歹也是黃金城第六席——即便輸給林索索，結局充其量也只是和原第七位再打一場…雖說，那個人的戰鬥方式稍微有些麻煩；但只要近了身，他就再沒有好的抵抗方案，所以……
咔
嗡——
巴託的家就在競技場附近。
這也是他這次會跑來看比賽的原因之一。
“唉……怎麼還是這麼亂啊。”
走進房間後，看著屋子裡一片狼藉的景象，巴託不由得沮喪地撓了撓頭。
……前些日子，他又把一個女人帶回了家；可是，這次帶回的這個，卻和之前那些人一樣，仍然是酒囊飯袋。
“想找一個勤勞樸實的女孩……為什麼這麼難。”一邊嘆氣，他一邊踢開腳邊的烈酒瓶，一邊皺著眉、繞開走廊裡堆放著的雜亂不堪的垃圾，並重新擠回了自己的房間。
一進屋，更濃的酒氣霎時間撲面而來。
…狹窄的房間裡，一個半裸的女人，擠在成堆的酒瓶、食物、垃圾袋之中，邊緣區的地板非常油膩，附近的床上，也殘留著數點破紅時落下的血跡。
“……”
巴託並不是愛乾淨的人。
但他至少希望和自己在一起的，理應是一個整潔的人。
（但光有潔癖也不行。……女人沒了情趣，也就沒什麼意思了。）
（可是，又喝酒、又紋身、又吸“西羅”的女人——這樣的女人，你還能指望她做什麼好事呢？）
想著想著，巴託不由得嘆了一口氣。
其實，作為黃金城的主人，他一點兒也不缺錢；只要他想，就完全能搬到更大的宅邸、並僱它十個八個的保姆每天打掃……
可是……他也不是沒這樣做過。
假如說，不這樣做之前，他對每個女人的容忍週期是一個月；那麼，這樣做了之後，他對每個女人的容忍週期就變成了三天。
三天。僅僅三天，就對不久前還在顛鸞倒鳳的女人高喊“你給我滾出去！”……雖說巴託從不覺得自己是什麼好人，但這樣子做……無論如何，都似乎是太過分了。
“唉。”
他又嘆了一聲，然後，也不管屋子裡雜亂不堪的擺設；只將堆在地板正中央的那堆酒瓶一推，就“撲咚”一聲，坐到了女人身旁。
“嗚…嚀……”
宿醉中的女人嗯嚀了一聲。旋即，便在被摩擦得有些泛白的地板上翻了個身。
（……）
（我這輩子，恐怕也只能跟這種女人廝混了。）
巴託這麼想著。
不過，他也知道，這種想法在某種意義上，實在很傷人。
（…聽說前些日子，在狼嚎街開賭場的那個……好像，消失了吧？）
消失。
在地下世界，或者說，在巴託他們這種人的語境下，“消失”等同於“死亡”。
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（真是可惜了……那小子在地下世界好像有不少賭場。在同屬貧民的傢伙裡，他也算混得不錯了……這樣一個人，怎麼說死就死了呢？）
一邊想著，巴託一邊伸手從近處的蛇皮袋裡，掏出一瓶沒開封的烈酒。
“Vivisinga……這娘們兒，又買這麼貴的酒。”
巴託輕罵了一聲。
這或許是自己從貧民窟誕生後，就一直埋在心裡的習慣——總之，簡而言之，巴託並不喜歡這種給上等人喝的好酒。
他更喜歡的，是辣嗓子、傷胃、傷肝，一口悶下肚，卻能令人打個飽嗝兒的劣酒。
……
拔下塞子後，巴託一口喝掉了半瓶。
“嘖……”
他皺了皺眉。
然後，這個男人就將酒瓶“哐當”撂到了地板上。
“嗯…………”
原本仍沉浸在睡夢中的女人，被這個聲音稍微驚到，從而緩緩轉向巴託，並稍微睜開有些惺忪的醉眼：
“啊…吶……親愛的，你回來了……”
“嗯。”
巴託瞥了女人一眼。
她上身赤裸著，挺拔的雙峰並不宏偉、卻似乎有品味到能一把抓在手心的舒適。
至於她下身，則勉強套著件並不緊湊的短褲；……巴託知道，在她的短褲下，並沒有穿著其它衣物。
……
他知道女人現在想要什麼。
可是，他不能；至少暫時還不能。畢竟，女人無論什麼時候都有…但酒，即便隨時都有……
嗓子很幹。
女人繼續挑逗著他。可她卻不知道，對巴託而言——酒的慾望，遠比性的慾望要來的更猛烈。
“親愛的…你今天早上，幹嘛去啦？”
這聲音無比柔軟。
無比柔媚。
假如是平時，現在的巴託、恐怕已經跟這個女人講起了情話。
…畢竟，他好歹是貧民窟長大的；該會的東西一樣不少……媽的！媽的！我酒呢？酒呢？！
整整一蛇皮袋的酒。各種產地、各種年份、各種自己根本不認識的索菲字母拼湊在一起，形成了一道道令人腦袋發漲的眩紋。
我酒呢？
酒？！！
！
巴託爬起身，猛然站起。
接近一米八的身高，在地下世界的武者間、充其量只能算“中等”。至於瘦削的軀體下，隱藏著的也並不是如一般人所想的嶙峋的肌肉。
巴託的眼皮有些跳。
“親愛的……？”
“寶貝兒，我要的酒呢？”
“你要的那種……嗯，我之前，把附近的酒吧都跑遍了。他們要麼說沒有，要麼就是……”
“已經不進貨了？”
“嗯……”
（媽的。）
（媽的，媽的！媽的！！！）
喉嚨彷彿遭到了火燎一般。
胃裡的酸液不斷向上湧，今天早上，巴託剛剛喝掉了最後一瓶酒……現在，他已經沒有可應付自己身體的存貨了。
蹬蹬蹬！
“你去哪兒？！”
“買酒！！”
話音落下，巴託快步闖出走廊，並直接摔門而去。
（這條街沒有，附近的街也沒有……）
（媽的！該死！從前的話，黑鷹街的醉意酒吧不是有很多存貨嗎？！……等等，那個酒吧？媽的！那酒吧的老闆，就是那個被幹掉的倒黴蛋！媽的、媽的！早不死晚不死，這個不死那個不死——死的怎麼偏偏是這家的老闆？！媽的！媽的！！！）
巴託咬著牙，大腦狂轉著。
黃金城很大，非常大；它由十個大區、六十三個小區構成——甚至有傳言，在黃金城裡有近十萬的常住居民……巴託深信，自己曾跑遍黃金城的每一個酒館。可是，直到現在還在賣那個酒的、在這種地方……究竟還有哪家？
在街道上，他狂奔著。
身體對酒的本能的渴望，促使著他發了瘋似的奔跑與思考。
他奔跑。
他思考。
然後……最終選定了目標。