與巴黎一樣，倫敦的秋季總是一掃而過，顯得非常短暫。10月，泰晤士河上的柔順秋風剛給海德公園的樹葉帶來五彩斑斕的顏色，但轉眼間，樹葉已成落葉。慶幸的是，黃昏日落還沒有那麼早，逆光照射出柔和的光暈，令人陶醉。
唐寧街10號，英國的首相官邸，幾乎每到下午茶之前，就有一個有著長脖子，尖鼻子正，相貌威儀的年輕人站在二樓大露臺上,隔著佈滿灰塵的玻璃窗，向西眺望白金漢宮公園的草坪與湖泊。準確的說，在18世紀，34歲的年齡已不屬於年輕人的範疇，尤其是這位小威廉-皮特，已經擔任大英帝國首相兼財政大臣近10年。
每天定時遠望綠色植被與湖泊，這是王家御醫給予小皮特首相的建議，這樣有利於眼睛的健康，不會過早的在他那漂亮的鼻樑上戴一副沉重不堪的鏡片。在小皮特在15歲時，曾因先天性的心血管疾病引發過不少痛苦。於是，父母請來一位很有名望的法國醫生為其治病。
在法國醫生留下的醫囑中，年輕病患必須每天喝波爾多產的紅葡萄酒作為治療，而這卻導致小皮特形成了長期的酗酒習慣。儘管心血管疾病引發的疼痛似乎不再出現了，但由於酗酒卻導致肝和胃的病變，時不時會在半夜裡折磨這位年輕的帝國首相，以至於……
“該死的法國佬，真應該統統下地獄！”這是小皮特每次酗酒之後，就是對那位法國醫生的無盡咒語。儘管在第二天，年輕首相依然會繼續喝下5、6瓶價值不菲的波爾多紅酒。以至於他債臺高築，總共欠下好幾萬英鎊。好在年輕首相與國王的關係密切，喬治三世讓小威廉皮特兼領了一份只拿錢不幹活的閒差（港口總督），每年可以多得到三千英鎊的薪水，這才不至於破產。
儘管個人方面負債累累，但小威廉-皮特卻精通國家財政。上臺之初就舉步維艱的他，不僅要與奚落、輕視自己的議會同僚們鬥智鬥勇，還要竭力安撫國王喬治三世對平民議會（下院）的憤怒情緒。在其後的時間裡，年輕首相頂住各方壓力，開始了對商品稅率及國債的調整，以及對政府腐敗現象的大力治理。
其中一項，不顧進口酒商及其代言人的堅決反對，針對自己鍾愛的法國波爾多紅酒增加一項特別關稅（後世的反傾銷稅），以保護英國本土酒業的發展。短短幾年內，小威廉-皮特就填補上了英國在美國獨立戰爭時期遺留的大筆財政赤字，使得他領導的內閣政-府能在議會下院中連選連任近10年。
儘管在政治上取得了巨大成功，但在眾人眼中的小威廉皮特依然是一個不近人情，冷冰冰的禁慾主義者。似乎為迎合讀者們的喜好，最近一期的《泰晤士報》刊登了著名劇作家科爾裡奇對年輕首相性格特徵的譏諷之詞：
“他沒有贊助科學，沒有從地位低下者中提拔任何有才華的人，他認為他的朋友間沒有傑出的人才。他對女性毫無依戀，不喜歡孩子，對自然景色沒有美感；但他喜歡放縱的宴飲作樂，因為這樣的刺激使他有一種難以言表的感覺，使他自以為了不起，自以為具有一種內在的力量……”
對於來自政敵的各種誹謗，小威廉皮特顯得不屑一顧。大英帝國的首相寧可為倫敦的大霧天氣在煩惱，因為它讓倫敦市區紛擾無序的交通又一次徹底混亂。由於缺少陽光且霧氣太重，僕人晾曬在外面的衣服老是幹不了。
煩惱的還在議會下院，由於以福克斯議員為首的議會反對派的存在，導致議會下院的紳士們否決了內閣政-府的一項提案，那是關於皮特首相針對宣揚以改善窮人生活，贏得人民普選權為己任的“倫敦通訊協會”的活動限制令。在倫敦的保守派勢力眼中，這個“倫敦通訊協會”就是英國版的“雅各賓派”，一個暴民的集中地。
早在今年6月，儘管受到埃德蒙?柏克的影響，小威廉皮特並不喜歡法國的暴力革-命，以及雅各賓派政-府，但他在內閣政-府中力排眾議，拒絕了保守派勢力要求英國也加入歐洲反法聯盟的政治主張。
為此，年輕首先不惜與自己的政敵，據說已被法國人收買的福克斯議員聯合，頒佈了一道臨時法令：限制法國流亡貴族在全英國境內以及漢諾威選帝侯國，針對法國革-命政-府的種種陰謀活動，其中就包括為法僑支隊（叛軍）募捐軍費。
英法百年戰爭之後，與歐洲各國隔著一道不可逾越海峽的英國，對爭奪歐洲大陸上的土地就不怎麼感興趣了，而是更多的把爭霸的注意力放在海洋和殖民地方面。儘管如此，英國仍然十分關注歐洲各國的事務。因為它擔心大陸某一國家的過分強大（或是極度衰弱）會對英國的國家安全和海外霸權構成挑戰。也是從十六世紀開始，“大陸勢力均衡”成為英國對歐洲外交政策的一項基本原則。
正式基於這種原則，今年6月，當幾乎所有的歐洲君主國都在高聲反對革-命的法國，而籌建中的普奧聯軍即將入侵法國本土之際，小威廉皮特說服了英王喬治三世，“保持最冷靜的心態，充當一個隔岸觀火的悠閒看客”。
對於法國大革-命，福克斯議員是表新出滿腔熱忱的好感，埃德蒙?柏克則對這場暴民革-命提出了尖銳批評。與此同時，小威廉皮特和他的內閣政-府繼續保持中立的不干涉態度，盼望英國在大陸上最主要對手與普奧聯軍死磕到底。
等到8月下旬，當14萬外國干涉軍深入法國腹地，法軍節節敗退至香檳地區時，小威廉皮特甚至在私下場合告訴親法的福克斯議員，可以將英軍庫存的硝石與槍炮賣給巴黎，以幫助雅各賓派繼續抵抗歐洲聯軍，而不是突然宣佈投降。
怎料到了10月，那場法國戰事就傳來驚天大逆轉：14萬外國干涉軍幾乎全軍覆沒，法國人不僅收復了全部失地，還乘勝追擊，順勢將戰線推向奧屬尼德蘭與德意志西部。很快，奧地利人在南尼德蘭地區的統治僅剩下兩座城池。
鑑於上述情況，小威廉皮特和他的內閣政-府的歐洲政策也隨之調整，將偏向法國的中立立場，改為限制革-命法國。作為前期的試探，他讓自己的表弟，33歲的外交大臣格倫維爾緊急召見了法國駐英大使肖弗蘭侯爵，要求法軍立刻停止炮擊安德衛普河港，並嚴禁法國艦隊從斯海爾德河河口進攻該港，認為此舉嚴重損害了英國的商業貿易，勢必會導致帝國海軍的報復。
作為回應，身為法軍最高統帥的安德魯居然忍氣吞聲，全盤接受了英國人的“哀的美敦書”（最後通牒）。這反而令英國內閣成員們大跌眼鏡，變得有些不知所措。依照原來設定的劇本，應該是年輕氣盛的法國元帥憤而拒之，繼續炮轟比利時最重要的商業港，還陳兵邊境，威脅近在咫尺的英國盟友――荷蘭，從而促使島國各界轉變對雅各賓派統治下的革-命法國產生一種憎恨情緒，並為下一步繼續干涉歐陸戰爭做好前期的輿論宣傳基礎。
不得已，小威廉皮特只能硬著頭皮，繼續維繫原有的中立政策。為此，他一週三次進入白金漢宮，耐心的向國王喬治三世解釋當前內閣政策。倘若不能事出有因而強行改變對法立場，勢必會引發眾多選民（富有納稅人）的嚴重不滿。
以瓦特蒸汽機公司，伯明翰與曼切斯特工商業聯合會為代表的親法商業巨頭，以及他們在英國議會的支持者，下院的多數派領袖福克斯議員，更是會伺機發難，丟擲對現任政-府不信任案，從而導致小威廉皮特內閣不得不提前下臺。
每次想到這裡，小威廉皮特好一陣的心煩意亂，順手掀起露臺上的一扇窗戶，想著呼吸一下戶外的新鮮空氣。然而，他忘記了這裡是工業化城市-倫敦，不是環境優美的鄉間別墅，倫敦的溼潤空氣裡攜帶著大量煤渣灰塵，使得自己咽喉備感不適，連聲咳嗽。
不遠處的一名侍從趕緊上前關上窗戶，隨後端來了一杯燒開過的清水，這才減緩了首相大人咳嗽聲。自從法國人的“傅立葉霍亂地圖”被英國皇家學會證實可信之後，英國議會政-府以及英國的王室陸續接受了“個人與環境衛生”這一醫學新概念。
從1791年下半年開始，整個上流社會的日常飲用水，大部分都是從倫敦郊外引入的乾淨河水（井泉水），而且必須是燒開過的溫開水。這源自“牛痘”發明者之一，已被英國皇家學會和愛丁堡皇家學會，共同吸收為會員的愛德華-詹納醫生的建議。事實證明，半年多以來，飲用這種健康水的人群，很少人再患痢疾等腸道疾病，尤其是新生嬰兒的夭折數字陡然降低了三成以上。
鑑於詹納發明“牛痘術”和發現“健康水”的兩項重大貢獻，英王喬治三世決定在1792年9月米迦勒節（也被視為豐收節）那天，於白金漢宮的皇家畫廊，授予愛德華-詹納醫生，一個尊貴的爵士頭銜。然而，這位木訥的英國醫生卻提出一個令王室和議會都感到棘手的難題。
那是詹納醫生堅持認為在“牛痘術”與“健康水”的功勞上，法國人安德魯-弗蘭克至少要佔了60%，所以王室授予的榮耀也要有安德魯的那一份，否則醫生寧可加以拒絕。如果安德魯-弗蘭克只是一個法國科學家或是一名普通醫生，英國皇家學會和愛丁堡皇家學會早就給巴黎方面發出入會邀請函了；英國王室為此再多追加一個榮譽爵位（終身但不世襲），也不是不行。
現在的問題是，身為雅各賓派領袖之一的安德魯，已經是法國最高的戰爭統帥，一度還成為法蘭西的國家元首，英國王室授予這位獨-裁者區區一個爵士肯定不夠看。頭疼之下的喬治三世，隨即將這個燙手山芋丟給了內閣政-府。
好在安德魯得知此事後，沒有故作清高，當即指示駐倫敦大使肖弗蘭侯爵全權處理此事，並表示同意接受英國王室授爵，以及英國皇家學會和愛丁堡皇家學會的外籍會員邀請。只是強調自己無暇來倫敦，可以委託肖弗蘭侯爵替代他本人。於是，這場授爵風波在英法兩國外交官的干涉下，很是低調的掩飾過去。
如今，擺在小皮特面前眼前的歐洲問題，是如何阻止法國-軍隊繼續向荷蘭進攻。那是今天上，英國駐巴黎大使多爾塞特公爵給白廳發來一份報告，稱雅各賓派政-府的首席部長喬治-丹東公然宣稱：萊茵河、大西洋、阿爾卑斯山脈和比利牛斯山脈屬於法蘭西的自然疆界。話句話說，自然疆界內的荷蘭也應該歸屬於法國。
“必須請那位年輕風雅的法國大使再來唐寧街10號坐坐。”小威廉皮特心想著是以內閣首相的身份親自接見，還是讓更適合的外交大臣格倫維爾（表弟）負責。
就在小威廉皮特還沒做出決定時，一名宮廷近侍行色匆忙來到唐寧街10號的首相官邸，他是奉國王喬治三世口諭，邀請內閣首相來白金漢宮喝下午茶。
要說喬治三世在任期間的10多位首相中，就屬他與小威廉皮特的關係最好，最和諧。別說喝下午茶，年輕首相夜宿王宮的事情也時有發生，以至於有議會政敵形同英俊的年輕首相不過是國王身後的一個佞童，還專門請人畫了一副政治漫畫，準備在英國各大報紙上廣泛傳播。最後，國王喬治三世低聲下氣的花費重金收買了包括《泰晤士報》在內的各大報社，平息了這一政治風波（真人真事）。
內閣首相的馬車跟隨王宮侍從來到白金漢宮內廷廣場上，剛下馬車，小威廉皮特尚未走進那座四層正方體灰色建築，懸掛著王室徽章的莊嚴正門時，他忽然發現整個王宮外松內嚴，衛兵居然加了雙崗，甚至是三崗，而且一律是準進不準出。見狀，小威廉皮特心下大驚，便知道宮中又有大事發生，但表情依然沉著冷靜，直至來到國王的私人寢宮，並在那裡見到了掛著一臉淚花的王后，索菲亞?夏洛特陛下。
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等到侍從將房門掩上，王后就對著首相透露了一個壞消息，“陛下又犯病了！”在半小時前的下午茶時間裡，喬治三世突然暴跳起來，猛揍起一旁的王太子，並企圖把王太子的腦袋往牆上猛撞。當隨從們努力將國王與王太子拉開後，喬治三世依然在喃喃自語，說個不停，最後昏迷過去，嘴裡還冒白沫，兩眼充血，看起來像兩顆紫葡萄……