、業餘時間學家務
短暫的初中時光很快過去，穆玲和穆穎升到了當時的禾縣第二中學。
學校在縣城的最西頭，路程比先前遠了許多。姐妹二人相互做伴，走來走去倒也不覺得累。
夏天，她們願意沿小河走，既涼快又能撿些乾淨的小石子。冬天，她們仰望遠方的山尖手拉手走，不料養成了仰脖兒走路的習慣，以至於後來常被人看作是高傲的姿態。
上學途中有一處窪地。因為路旁的住戶常在這兒潑水，弄得冬天極易結冰。姐妹倆路過這裡時，常看到騎車人摔倒。開始二人覺得挺好笑。大老遠盯住一個騎車人，一直看到他倒地後罵罵咧咧地爬起，才笑得捂住嘴巴走開。可是有一次，一個騎快車的人被摔狠了，掙扎了幾次也沒能站起來。穆玲和穆穎嚇壞了，趕忙上前扶起他。直到那人一瘸一拐地上了車，姐妹倆還在臉紅心跳，彷彿自己做了壞事一般。想了一下，穆玲從土路邊摳出一個凍土塊，摔到冰上。穆穎問：“那別人還潑水怎麼辦？”穆玲嘆了口氣：“那咱就沒辦法了。不過，加上點兒土總會好一些兒吧？”穆穎覺得姐姐說得有道理，也跟著撒起土來。第二天，姐妹倆看到，有土混合著的冰果然增加了澀度，騎車的人安全多了。
身為女孩子，穆玲、穆穎、穆晶天生就對針、線、布感興趣。她們接觸最早的是姥姥做鞋的全過程：紡線、搓繩、納鞋底，剪紙樣、打隔被、盤鞋邊，剪鞋幫、鞝鞋。當一雙雙做好的布鞋擺在眼前時，姐妹們都喜歡的不忍心穿。有成功的例子鼓舞著，她們也紛紛學起來。但一上手才知道：看著輕鬆並不等於做著輕鬆。
把她們全體難倒的是紡線。姥姥王廖氏坐在一個蒲墊上，右手食指插在紡車把的孔裡，全手滿握，再用胳膊帶著紡車繞中軸旋轉。左手將用秸杆捲成的棉花條捻到串子尖上。右手繞紡車時，串子也跟著轉圈，將棉條旋成一條線。左手先往後縮，待抽成長長的一條時再往前送，棉線則聽話地纏成一個團。一把棉花條抽完，一個尖尖的寶塔形線團便成型了。姥姥拿上三個線團，用一根針穿起三股線頭，再別到炕蓆上。往跟前一坐，將線在自己腿上捻勁兒搓成繩，就可以用來納鞋底了。
以為這事很輕鬆的三姐妹輪流坐到紡車前，學著姥姥的樣子打算紡線，卻紛紛敗下陣來。主要原因是兩隻手配合不好。雖說日常裡兩手不做相同動作的活兒也有很多，但一隻手繞圈、另只手抻線，同一時間裡各做各的動作，還要準確到位、不停地重複，她們怎麼也做不到。互相取笑完畢，姐妹三人乖乖地放下紡車，幫著姥姥做除了紡線、鞝鞋之外的其它步驟了。
姥姥的鞋做得完美，縫衣服、打補丁的針腳也小巧細緻，讓三個女孩子穿戴得比較整齊。穆玲、穆穎也儘量學著縫縫補補，還發展到縫沙包、縫布娃娃甚至以大改小、剪裁衣服上面。
由於衣物和取暖設施的缺乏，寒冷的冬天是學生們最難熬的。那時取暖只靠教室當中的一個鐵爐子。班裡的學生輪流當值日生，早早帶著引柴來校生爐子。白天要填煤、鉤爐灰，過些日子還要打一打積滿煙垢的煙囪。爐子著得好，周圍一圈的人都能借上光。著的不好，濃煙充滿教室，弄得老師都一邊講課一邊咳嗽。那時穆玲和穆穎的個頭兒較小，總是坐在前兩排。因此，不管座位怎麼輪換，她們的手、腳總是被凍得痠疼。腳冷還可以輕輕跺幾下，可手要記筆記、寫作業，不能總揣在袖籠裡。所以，姐妹倆的手每年都被凍得紅腫，厲害的時候皮膚還要破裂、流水甚至流血。當然，有時也是被自己抓破的。凍腫的手讓她們深切體會到最難忍的不是痛而是鑽心的癢。在控制不住那種癢時只好用勁將它撓破，變作痛還好忍受一些。她們也學著用過土辦法：將山楂在爐蓋上烤熟，趁熱把皮剝下來敷到凍處；用茄子秧熬水泡燙。但作用都不明顯。一到冬天，幾個小疙瘩剛剛顯現，癢就開始了，手背跟著紅腫起來。
穆軒看到孩子們凍得五顏六色的手背很是心疼。他將自己穿了多年的線衣拆掉，學著織手套。穆玲和穆穎不忍讓爸爸辛苦，趕緊接過來，學著自己織。很快，一件線衣變成了三副小手套。天剛見涼，穆軒就督促孩子們戴上保暖。果然，從那年起，三姐妹的手再沒生過凍瘡。
由此，姐妹們對針織的興趣大增。她們買來線手套，用拆好的線為家裡人織線褲。隨著晴綸、毛線逐漸上市，她們手裡的織衣針也上下翻飛、花樣倍出。後來還發展到鉤和繡：買鉤針和白線，鉤出多種花樣；買花繃子和繡花線，一針一線縫十字；買縫紉機學機繡；還用剁花針剁出花來。總之，凡是女孩子們做的，她們都學著做，而且小有成就。從給衣服加花邊，直到照著書動手剪裁。手套、襪子，衣、褲、裙子、背心，臺桌布、電視機罩、門簾，都顯示著她們的辛勤勞動成果。在父母的鼓勵之下，她們既掌握了生活技能，又為家裡減輕了負擔。
做被是全家最熱鬧的事兒，一般都選在星期天的晴天裡。只要有時間，母親王淑祥也會參加。姥姥王廖氏將棉花扯成一個個摞起來的片，用圓圓的秸杆蒲墊蓋上，人再坐上去，用自身重量壓成實實的扁片。等扁片足夠用了，就絮成完整的被套。把被面、被裡漿洗、晾乾之後，王廖氏便提醒大家，如果天氣好，下星期就可以做被了。
休息日裡，吃罷飯，拿掉飯桌，將炕掃乾淨，王廖氏便發給每人一根針。她先帶頭縫第一條引線，王淑祥和三個女兒便一個挨一個，各有間距地學著姥姥細小、平直的針腳往前走。一趟下來，半條被就引完了。大家一邊縫被，一邊說說笑笑。往事、眼前事都可以拿來說一說、擺一擺，歡聲笑語一直持續到被子做完。王廖氏在的時候，每年做好全家的棉衣，還一定把大家的棉被也拆洗一遍。因此姐妹們總有練手的機會。她們特別喜歡這樣的歡樂場合。
只有一次，王淑祥在做被的時候哭了，那是因為二女兒穆穎未經父母同意，自己報名下鄉之後。被批准的訊息傳來，很快就要召開全縣歡送大會，王淑祥不得不匆匆為她準備行李。穆穎的早產讓王淑祥十分擔心她下鄉後會禁不住勞累，但已成事實她又無法攔阻。矛盾的心理讓她無處言表，禁不住淚流滿面，以至於哭出聲來。穆軒低著頭不出聲，從沒見過母親掉淚的穆玲、穆穎嚇得不敢朝前，只有穆晶一把一把為媽媽抹淚水。
見王淑祥難過，姥姥王廖氏反倒樂了：“你也知道孩子揹著家長跑掉是啥滋味了吧？”她轉過身對穆穎說：“當年你媽揹著我們參了軍，好長時間我們都得不到她的訊息，也不知是死是活。你和她比要好得多呢！”心疼外孫女的姥姥為穆穎解了圍，讓她松了口氣。王淑祥聽後難為情地笑了，當即停止哭泣，神色也緩和多了。
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有做家務的底子，穆玲、穆穎、穆晶在成立自己的小家後靈便多了。業餘時間，為家人縫縫補補，做一些縫紉、鉤織的活兒，既節約又為自己保留了一份愛好。她們喜歡做這類事，因為在穿針引線之時，心裡邊安靜極了。（未完待續）