考試會場。
“三代目大人。”
一名猿飛的族人悄聲來到猿飛日斬的身側，附耳低語了幾句。
“你說真的！”猿飛聞之臉色驟變。
這族人只是默默點頭。
猿飛的臉色一時間青白變換，他遠遠望向四代火影所在的位置，眼神中盡是悲憤。
“三代目，怎麼了？”同猿飛相鄰坐著的一名大臣不由詢問道。
“……”
猿飛緩緩起身，對此人強笑著說了聲失陪。
他從會場的後方一路去往四代火影所在，路上卻正好遇上了大蛇丸。
大蛇丸身上的衣物略有破損，看上去剛經歷過一場戰鬥。
“猿飛老師啊。”大蛇丸開口道。
猿飛卻是冷嗤一聲：“我可不敢當，大蛇丸，下一個是不是就輪到我了？”
大蛇丸微眯雙眼：“猿飛老師這是什麼意思。”
此地除了他二人之外，便只有大蛇丸的貼身暗部和猿飛的侍從，皆是各自的心腹。
猿飛日斬臉色陰沉，直截了當地開口：“大蛇丸，我已經將你想要的給你了，即便如此也不肯放過團藏嗎？”
“何必要這麼心狠，他也算是一路看著你成長起來的。”
大蛇丸臉色如常：“團藏勾結外敵，意圖謀反，我已證據確鑿，正要在等下的會議中詳談此事，猿飛老師可以一起來。”
猿飛聽聞此言只覺渾身發冷，在大蛇丸繼任火影之後，他還一度認為對方會努力坐好這個位置，為此他一再讓步，且從未給他使過絆子。
畢竟也曾是自己的愛徒，倘若真的能夠成就木葉，他心裡也是歡喜的。
“大蛇丸……”
“猿飛老師。”大蛇丸驀地打斷了他的話語。
“我其實心裡有個疑問。”
猿飛冷冷地注視著他。
只聽大蛇丸說道：“您說，如果是水門繼任了第四代火影的話，會和我有何不同呢？”
猿飛冷笑，當即一點情面也不給他留地說道：“水門定會愛民如子，將自己的一切奉獻給木葉。”
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大蛇丸則是面露疑惑地問：“現在的木葉在我的治下，可有什麼不好的地方？”
猿飛為之一噎，硬要說的話木葉現在恢復的情況要比他預想的還要快些，其中一大緣由便是有大名在背後支援。
但也繞不開是有人將木葉治理的井井有條。
大蛇丸繼續追問：“那是我有對不起村民的地方了？”
猿飛怒道：“你殘害同伴，還有臉說！”
大蛇丸也道：“猿飛老師，我已經說了團藏意圖謀反，證據確鑿，這樣的人也算得上同伴嗎，還是說您硬要包庇他？”
猿飛在那兒氣得渾身發抖，大蛇丸竟將團藏之死說得如此冠冕堂皇，打死他也不信大蛇丸給出的荒唐理由。
和團藏打了一生的交道，猿飛能不清楚團藏的為人嗎？
大蛇丸繼續問道：“如果是水門繼任了火影，有人想從他手中奪權的話，猿飛老師您會怎麼做？”
他咧嘴笑道：“想來會替他掃清這障礙吧，畢竟您是這麼喜愛他不是嗎？”
“……”
“而您除了給了我一個火影之位，還留給了我什麼呢？一個殘破的村子？有人要將我置於死地，我不反抗難道任人宰割嗎？”
“畢竟，可沒什人來幫我掃清障礙。”
猿飛面無表情地看著大蛇丸。
“你是這般想的嗎，大蛇丸，你在恨我對嗎？”
大蛇丸卻驀地搖了搖頭：“我說錯了。”
而後他在猿飛的目光中一字一句道：“火影之位不是您留給我的，是我自己爭取來的。”
他咧起嘴角，笑容變得冰冷：“別人給的一切我都不稀罕，我自己會掃清這一切的障礙。”
“從今往後，這就是我的木葉，容不得任何人來指手畫腳。”
他說完，邁步從猿飛日斬的身旁走過，一旁全程聽得心驚肉跳的火門連忙跟上。
腳步聲漸漸遠了，猿飛始終站在原地一動不動。
一旁的猿飛一族的侍從小心翼翼地輕喚了聲：“三代目大人。”
一直緊繃著冷硬的臉色的猿飛日斬身形勐地一個踉蹌。
侍從被嚇了一跳，連忙伸手去攙扶他：“三代目大人！”
猿飛穩住了身形，嘴裡長長舒了口氣，蒼老的臉色舒展開來。
“死了……死了……”
“死得好啊！”
“團藏，你早該死了！”
他自言自語般地唸叨著，忽地聽見高牆裡面響起一陣熱烈的歡呼聲，似乎是又一場比賽結束了。
猿飛的臉上卻浮現一抹痛苦，他句僂著身形，搖搖晃晃地走遠了。
……
中忍考試最終圓滿結束。
木葉和砂隱各有一批下忍在萬眾矚目之下成功晉升為中忍，彼此的表現都很出彩，這樣的結果也是木葉和砂隱雙方皆大歡喜。
真又和葉倉客套了幾句，見觀眾席上的村民們緩緩散去，便讓暗部去通知各大家族的當家，以及一些村內高層上忍到火影大樓的會議室內開會。
他一人回到會場後方的休息室裡，見火門在門前站著。
真敲了敲門。
“進。”
真推門走了進去，大蛇丸正獨自一人坐在沙發上，手裡端著茶杯。
“火影大人好有閒心啊。”真關上房門後便解除了變身術，並將火影長袍脫了下來。
“雲隱馬上就要打到家門口了，還有閒心喝茶。”
大蛇丸聞言澹笑：“你不比我更有閒心嗎，還有心思看一群下忍打架。”
真走到他對面的沙發上坐下，說道：“這可是增進木葉和砂隱友誼的必要手段，說不定未來和雲隱的戰鬥還用得上砂隱呢。”
大蛇丸沒接這話，垂眸看著手中的茶杯，似乎有些心不在焉。
真看他這副樣子，略作思慮還是選擇與他說起了正事。
“火影大人，這場戰爭需要早做準備了。”
大蛇丸一臉無所謂，直接問：“誰來領導？”
他是火影，非必要不會上前線。
真說道：“看您的意願。”
大蛇丸瞥了他一眼：“直接說你的想法不就行了。”
“水門，他很合適。”
“嗯。”
“我也想去。”
“好。”
大蛇丸摩挲著手裡的茶杯，對於真的話直接全部點頭。
真這才問道：“火影大人有心事嗎？”
大蛇丸平靜地看向他，緩緩問道：“真，如果一個人身邊連個信任的人都沒有，這個人是不是很可憐。”
真失笑：“火影大人怎麼也多愁善感了？”
大蛇不置可否：“我還不是神。”
真緩緩回應：“只是孤獨而已，強者不都是孤獨的嗎？”
大蛇丸澹笑：“那看起來，你我都算是強者。”