冬風呼嘯，雪花揚舞，1928年的歲末很快就降臨到了整個世界的上空。
就在德國海軍逐步恢復實力、為一艘又一艘新式戰艦鋪下龍骨之際，各大列強的造船廠也都是如蜂房般繁忙的場景。廠房內爐火轟鳴，鋼水傾瀉，為軍艦生產著數以萬計的零部件材料；而船臺上則是鉚釘鏗鏘，吊臂橫空，大量建造工人蟻附在臨時搭建的工作平臺上，根據設計圖紙將這些零件成品安裝到位。位於造船廠的泊位中，已經下水的艦艇同樣在進行緊張的舾裝作業；當上層建築搭建完成、最後的炮塔也被吊裝就緒之時，便是這艘軍艦正式入役的開始。
時至今日，方彥那本《德意志帝國公海艦隊興衰啟示錄》已經問世了兩年半，其振聾發聵的渾渾之音，也隨著相關語言的翻譯、而傳進了每一個有實力進入大洋的主要列強的領導者內心。挑戰無罪，造艦有理，這是方彥對由倫敦精英編纂的傳教式的妖魔化戰前歷史的狠狠回擊；既然英國做得了獨享海洋暴利的初一，憑什麼其他國家就做不了前去分一塊肉的十五？更何況今天的英國已經再不是昔日那個能威壓四方寰宇、讓各方勢力都喘不過氣來的日不落帝國了！
位於歐洲南部的義大利，便在這場海軍假日期間的造艦競賽中跑在了前面。這一位面的義大利，不僅有著維護利比亞油田的客觀戰略需求，其執掌大權的墨索里尼也對海軍的發展給予了極大的重視和關注——去年夏天方彥與他的一番談話，讓原本就對大軍艦青睞有加的獨裁者更加堅定了大建的決心。儘管出於政治因素的考慮，義大利海軍暫時還沒有在主力艦上做文章的想法，但透過建造輔助艦艇以擴充自身實力，卻已是他們既定不變的路線核心。
由於1925年開工的塔蘭託級巡洋艦的性能指標，讓義大利海軍部大感滿意，在今年，獲得了充足經費的海軍，便一口氣丟擲了4艘改進型號的訂單作為後續。這級被命名為“扎拉”的新式巡洋艦，主要在母型塔蘭託級的基礎上強化了動力：其設計功率從10萬增加到12.5萬馬力，在同時最佳化了線形的情況下有望實現35節的極速。雖然它為了保證與前型相同的9門203毫米主炮、和抵禦自身炮彈的防護效能，標準排水量增加到了1.1萬噸，但這種超重也完全在可以敷衍過去的範圍之內。橫向對比各國的條約巡洋艦，扎拉級無疑站在了同系家族中的絕巔。
而為了應對法國的超級驅逐艦，得到了布羅姆－福斯技術輸出的義大利海軍，也決定採取建造同型別艦艇的針鋒相對的策略。最終，由安莎爾多船廠提供的方案被海軍選中，在命名為“撒魯諾”級後下達了8艘的訂單。其標準排水量2000噸，裝備6門雙聯裝120毫米l45主炮、和6具三聯裝533毫米魚雷發射管，設計航速35節。義大利海軍計劃用這種功能全面、效能出眾的驅逐艦完全取代舊式的魚雷艇，這意味著它及後續改進型號的建造數量至少都會在40艘以上。
義大利海軍的動作自然影響到了鄰近的法國。頗有些滑稽的是，法國人竟然也對方彥那本為自己死敵的海軍謳歌洗冤的書籍推崇備至。這種詭異的情況其實並不難理解：昔日法國海軍同樣是在與英國海軍爭鋒中的失敗者，而那場直接導致拿破崙進攻英國本土夢碎的特拉法爾加海戰，正是在威廉二世和提爾皮茨出現之前，被倫敦的精英們斥為“膽敢在大海上與皇家海軍為敵”的狂妄作死典型而大肆宣揚，連帶拿破崙也被貼上了“文明世界的威脅”的極其負面的標籤！
在這種陰影下忍氣吞聲生活了一百多年的法國人，其內心的憤懣和屈辱便可想而知了。現在方彥完全掀翻了由英國自編自演的所謂“天賜神權”的海洋法理秩序，無疑也是為法國人心目中最偉大的英雄拿破崙進行了徹底的洗白，這如何不讓他們在長出了一口惡氣的同時鼓舞欣悅？更何況在當下，英法之間的關係，也因為雙方在對德問題上的分歧而出現了明顯的裂痕：英國對德國恢復實力所做出的種種縱容和幫助，無不讓法國感到怒從心起，對英國的敵視自1905年英法和解的《誠摯協定》締結以來達到了最高點。
為了反制假想敵義大利海軍的陣容擴充、維繫自己作為世界第二大殖民帝國的全球海洋權益，同時也是為了表達對英國的不滿，經濟和工業實力明顯比義大利更強的法國，在這輪輔助軍艦的競賽中同樣是挽起了袖子、全力上陣。他們追加了2艘“索福倫”（嫂夫人）級的訂單，使得自己在萬噸條約巡洋艦的總開工數量上，仍舊較意大利人多出2艘。而在驅逐艦領域，他們則將主炮口徑從130毫米放大到138.6毫米，設計出了標準排水量2436噸的“獵豹”級。在各國主流驅逐艦不過一千三四百噸的當前，這絕對是體量驚人的龐然大物。
地中海雙強日漸升級的造艦競賽，讓遠在基爾的方彥感到了難以抑制的喜悅。義大利海軍陣容擴充的好處自不必提，這將是能讓其資源實現最大化利用的理想局面。而法國的情況則正好相反：其海軍艦隊的擴充，必將會使得陸空兩軍的陣容、和相關裝備的產能受到影響，而後者才是決定其國家危亡和民族命運的關鍵。他們在海軍上投入的越多，未來的西線戰役也將會變得越容易；等到法國在陸地上戰敗，這些軍艦就將全部成為獨立的野怪，甚至有望能為德國所用！
美國和日本雖然遠離歐洲這個是非之地的漩渦，但彼此間相互較勁的他們，卻也一刻都沒有停止過自己的艦隊建設。繼建造了4艘妙高階之後，日本又於近年開工了4艘高雄級，這8艘高速重炮的巡洋艦已經大大超出了條約所規定的1萬噸標排上限。美國也有8艘條約巡洋艦在建，當然這個數字僅僅只是牛仔們蓄勢待發、而絕非其所能達到的極致。就連蘇聯也加入到了這場轟轟烈烈的巡洋艦競賽中去：由布羅姆－福斯的分支——列寧格勒聯盟造船廠，為其承建了2艘斯維爾德洛夫級巡洋艦。在這當中，還有一艘戰列艦的未完工船殼備受外界矚目。昔年紅海軍因損壞嚴重的緣故，被迫報廢了一艘從沙俄繼承過來的寶貴無畏艦；現在，壓根就沒有籤限制軍備條約的俄國人，準備將這個缺額重新補回來了。
對於英國而言，這種群雄並起的局面，無疑是對其海上強權的又一輪嚴重的衝擊和挑戰。雖然它此時已經累計開工了15艘、共計14.6萬噸的條約巡洋艦，彷彿又回到了昔年實施“兩強標準”的輝煌歲月，但此刻管著大英帝國錢袋子的丘吉爾卻比誰都明白，目前自家所形成的優勢，只不過是提前透支未來潛力，運用融資的手段所實現的短暫爆發罷了。等到先前的債務到期，政府必然不可能再像先前那般大量造船。整個1928年，英國就只新開工了1艘巡洋艦，其頹勢疲態已然盡顯。而隨著時間的推移，英國在前期所獲得的優勢，很快就將被美國這個後續綿厚悠長的國家快速減小、甚至是迎頭趕超！
而在此刻，美國人已經開始準備付諸行動了。由於1927年6月20日日內瓦海軍裁軍會議的失敗，美國決定要用實際行動，讓膽敢在海軍假日期間掀起巡洋艦競賽熱潮、佔自己便宜的英日兩國一點顏色看看；此刻正處在柯立芝繁榮巔峰期的美國，工業和經濟總量比整個歐洲加起來還要龐大，根本無懼任何形式的和平挑戰！國會很快就透過了牛刀小試的造艦預算，預計將在未來3年內開工15艘萬噸巡洋艦。顯而易見，當這些軍艦完成後，英國拼盡全力才積累起來的些許規模優勢，瞬間就將如同烈火中的水滴一般不復存在。
“英國人應該再次準備要‘開會’了吧？”得知這份訊息之後，方彥忍不住微微冷笑說道。在當前的海軍假日期間，各國的造艦計劃都是透明公開的，這使得遠在大洋彼岸的他，仍是能在較短的時間裡就獲知這一重要的資訊。美國人不出意外的要發力了，僅僅三成力就讓日薄西山的大英帝國無法望其項背。為了保證能與自身全球帝國相稱的海軍地位，英國也只能覥著臉去求美國簽訂條約了！
想到美國，方彥忍不住心中微動。1920年中旬，自己的小叔瓦爾特前往美國去實施龐氏騙局；如今時間已經過去了8年有餘，布羅姆家族的發展也是蒸蒸日上，他的目的早已達到，也應該到了考慮撤退的時候了吧？
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