白窗明淨，吊燈燦然，唐寧街10號的英國首相官邸一如從前的典雅富麗，在裝潢細節間，無不向來人顯露著屬於日不落帝國權力核心的莊重和高貴。幾名衣著華貴的西服男子坐在主客廳的柔軟沙發當中，舉手投足間都盡顯上層名流的風度禮儀；然而他們此刻的神色卻都有些陰沉，其一道道蘊含著怨毒恨怒的目光，都聚焦到了一本放在面前的紫木茶几的書冊之上。
進入1926年下半年來，一本關於昔日舊德意志帝國海軍的策論書籍在德國急劇風靡開來；德國右翼勢力的氣焰驟然高漲，對協約國強加在他們頭上的“邪惡侵略者”的定義進行了猛烈的反抗。作為和德國有著千絲萬縷聯絡的國度，英國自是關注到了這個近鄰的變化。對於引發這場風潮的那本書籍，英國相關部門也抱著關注的態度進行了研讀。而當這本書被譯成英語之後，直接就在英國讀者群體中引發了大地震；所不同的是，普通英國民眾感到的是自身被褻瀆和汙衊的狂怒，而英國高層人士在憤怒之餘，還有幾分難以掩飾的恐懼和驚怖！
作為一個世界級強國的直接掌舵者，唐寧街的精英們對自家那些見不得光的事情再清楚不過了。無論是過去進行的排他性貿易剪刀差的瘋狂殖民掠奪、幾百年來孜孜不倦的擾亂歐洲製造仇恨、對新興工業國家持以偏執狂式仇恨的狹隘偏私的病態心理，還是當前帝國在光鮮亮麗的背後所隱藏的空前孱弱，都是英國需要向世界竭力掩蓋的東西；然而現在，這些骯髒、醜惡、和虛弱、都被別人給毫不留情地盡數揭露了。對方在書中的每一詞一語，都彷彿是抽在他們臉上的響亮耳光；對於當慣了道貌岸然的偽君子、並在虛榮陶醉中自命極佳的倫敦海盜們來說，這足以讓他們有了猙獰畢露掀桌子的衝動。如果僅僅這樣倒也罷了，偏生英國在戰後竭力宣傳的那套海權神聖的謊言也被徹底戳穿；一旦威廉二世頭上那邪惡狂妄的致命光環被摘去，不知會有多少野心家會重新邁上他的道路！
“雖然我個人非常希望這本書就此從世界上消失，但這無疑卻已經是不可能辦到的事。可以想見的是，這本極具顛覆性思想的德國公海艦隊興衰啟示錄很快就會傳到世界，這不僅會讓大不列顛在名譽上遭到極大的損害，在海洋形勢上也將面對更加嚴峻的局面。”年近六旬的首相鮑德溫神色凝重，用略帶沙啞的聲音打破了籠罩在房間中的沉默。他緩緩掃視面前的幾名核心內閣成員，道：“你們認為，不列顛應該怎樣應對這場突如其來的變故？”
聽得鮑德溫的問詢，幾名內閣大臣的神情又沉重了幾分；他們無論如何也沒想到，雄風猶存的英帝國，竟然會因為一本據說還是由未滿弱冠的“小嬰兒”所寫的書冊撼動國本。然而這件聽起來完全是匪夷所思的事情，在眼下卻就這麼無比真實地發生了。雖然各主要列強已經於1922年簽署了旨在限制海軍軍備的《華盛頓海軍條約》，但條約中卻並未對巡洋艦的數量加以規定；如果美日等國、特別是美國受到刺激，而在僅次於主力艦的巡洋艦領域掀起軍備競賽的話，那麼英國根本就沒有和對方一較長短的資格，最終只能在精疲力竭、氣喘吁吁當中，被龍精虎猛的對手徹底攆下那個本就是無根浮萍的“世界第一海軍”的寶座！
除此之外，地中海的局勢也不容樂觀。當前，法意兩國雖然各自被允許擁有17.5萬噸的主力艦噸位，但由於主觀需求不足，兩國不僅在主力艦保有總噸位上留有餘量，甚至在條約允許他們開工新艦的年份中也沒有任何的動作。更有甚者，即便是法國人在1922年8月因觸礁而損失了“法蘭西”號無畏艦，法國海軍也沒有相應的替代艦建造計劃。現在地中海內的這一片祥和寧靜的氛圍，對於本身就在其中擁有大量利益的英國來說無疑是再好不過的局面。
然而，一旦法意受到刺激、開始認真建設他們的海軍艦隊，英國則勢必要在直布羅陀和埃及的亞歷山大港部署更多的艦隻，以平衡各方的勢力，而這無疑會削弱他們在遠東和大西洋本土的力量。遠東的壓力自不必提，擊敗俄國的日本如今已經是西太平洋上的絕對霸主；華盛頓海軍會議上所附帶的《九國公約》和《四國同盟》，實際上就是英日同盟的終止符，日本海軍已經從昔日那個蹣跚學步的嬰兒，成長為了擁有英國60%主力艦噸位、相當於昔日鼎盛時期的德國公海艦隊的強大存在，其逐漸展露出的獨霸東亞的野心已經和在華利益豐厚的英國非友是敵。英國必須在新加坡部署一支威力不俗的艦隊，形成對日本的威懾。
至於大西洋方面的壓力，與英國同列世界第一的美國海軍，更是比昔日的德國公海艦隊還要恐怖的敵手。更要命的是美國完全沒有德國那般悲催的地理位置、可以被英國將其海上力量封鎖在一片狹小的海域之內，而是能輕易進入北大西洋深處，直接破壞英國的海上運輸。儘管現在美英兩國尚未表露出明顯衝突的跡象，但這個垂垂暮已的日不落帝國，卻無疑是攔在北美牛仔追求世界霸主地位的道路上的第一個絆腳石。如果哪天美國人想到，要來算大戰結束後被英國在凡爾賽會議上賴欠款、坑權益、將自己的勢力排擠出曾經在此流過血的歐洲的總賬，那麼沒有足夠強大的艦隊巡弋守護的北大西洋，就將成為美國軍艦的狩獵天堂！
“無論如何，我們都不能放任各國毫無阻礙的進行軍備競賽。哪怕只是建造次於主力艦的巡洋艦，也同樣會對當前不列顛的海洋權益造成衝擊。”一名身材臃腫的胖子緩緩開口道。他年齡莫約50歲出頭，在政客當中完全稱得上是風華正茂的青年；其五官稜角透露出一股精明銳利的氣韻，讓他在幾位內閣大臣當中顯得格外引人注目。對於胖子的話語，在場眾人都沒有絲毫的輕慢之意；因為早在15年前，這位溫斯頓·丘吉爾就是昔日阿斯奎斯內閣中權勢熏天的海軍大臣，儘管戰後時運不濟的他現在只謀得了一個財政大臣的位置，但他卻無疑是在海洋領域極具發言權的內閣成員之一！
丘吉爾圓胖的臉上帶著細微的苦澀，繼續說道：“當前不列顛的經濟剛剛走上復甦的道路，只能將有限的經費投入到軍隊當中；每年新開工3~4艘新巡洋艦，就已經是健康財政所允許的極限，再多就會影響到經濟的復甦速度。最重要的是，不列顛已經無力同美國展開造艦競賽，他們的完全發力必然會使得我們喪失掉今天的海軍地位！因此，為了維持當前的海洋現狀，我認為我們有必要號召華盛頓條約的各締約國，再簽訂一個對包括巡洋艦在內的次級艦船，都加以明確限定的補充條款。既然各國在1922年已經達成了關於主力艦的限制協定，那麼現在再擴充套件到次級艦艇也將有相當的可行性。”
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幾名內閣大臣面色沉肅，在簡單的思索交流之後，都對丘吉爾的話語表示了認同。時至今日，即便是再過狂熱的帝國沙文和民族主義分子，也不得不正視英帝國相對於其他國家的實力已經遠不如昔的這個殘酷的事實；英國在華盛頓海軍會議上接受美國和自己等量齊觀的超然地位，就是在力不從心的情況下宣佈妥協的最佳訊號。現在，儘管還不能確定美日等國會不會因為這本極具顛覆性思維的德國書冊、而改變他們現有的海軍政策，但在英國實力已孱弱不堪的情況下，高舉和平反戰的正義大旗進行“開會”，無疑已是倫敦維持自身地位的唯一手段了！
“至於這本書中對不列顛的惡毒攻擊，我們可以一面限制其在國內的印刷流傳，一面撰文進行駁斥，爭取將它在國內外造成的影響降至最低。”外交大臣奧斯汀·張伯倫咬牙開口，只是話語當中缺少了幾分身為內閣要員所應有的底氣。這本德國書冊可謂是字字如刀，每一刀都割在了英國這個看似聖潔天使的淋漓傷口和流膿惡瘡之上，讓他們憤怒刺痛得幾欲瘋狂。而對於這番凌厲而響亮的耳光，英國高層卻也只能打碎了牙往肚裡吞：因為自家在當年所幹下的斑斑惡跡、和現今孱弱衰頹的狀況，的確就是對方所描述的那樣，對方所列舉的那山嶽般的鐵證，都讓英國的任何辯駁和反擊顯得那麼的蒼白無力！
（ps：這一章是做為明天的份額而更新的。明天作者就要出發去帝都，火車上肯定是無法更新了。）