興登堡的出馬很快就使得總統的最終歸屬變得失去了懸念。早在大戰剛爆發一個月的1914年9月，為了掩飾在西線的馬恩河戰役中遭到失敗的德國政府，便將剛剛在東線創造了坦能堡大捷的興登堡給推上了神壇；在宣傳機器的竭力鼓譟下，這名剛剛從退役中復出不到十天的老將，儼然成為了與腓特烈大帝不相上下的絕代軍事雄才。而在之後的4年時間裡，興登堡憑藉著他在東線對俄軍這個簡單電腦的刷怪，成功在德國人民心中塑造起了一個戰神的形象，並讓渴盼救世主出現的民眾們將他當作堅強不屈的英雄而頂禮膜拜。這種信賴是如此的深厚，以至於曾經與他在戰爭中共事數年的霍夫曼的惡意中傷都不能將它戳穿分毫：無論是“沉睡的元帥”【注1】，還是“你說呢元帥”【注2】的諢名，德國軍民根本就不相信這些關於興登堡的負面訊息！
雖然興登堡已經淡出公眾視線好幾年了，且現年將滿78歲的他也完全到了老態龍鍾的年齡，但籠罩在他身上的光環卻沒有因此而出現絲毫的消退。最終，興登堡獲得了超過60%的絕對多數選票，並很快就在無數照相機的鏡頭前宣誓就職共和國第二任總統。對於這一結果，整個德國都感到可以接受，而右翼群體和軍方勢力更是振奮無已：因為曾經爬到總參謀長這個職業軍人最高地位的興登堡，在政治立場上必然是傾向於他們這一方的！
就任總統的興登堡也沒有讓國內陣容強大的右翼團體失望。身為保皇黨人的他聲言：“在我任職的一切困難時刻，我只要看上一眼德皇的照片，就會問自己這位至尊無上的陛下在這個問題上作何決定。”這無疑是赤裸裸的對昔日帝國時代的嚮往追憶，和對當前魏瑪憲政的蔑視不屑。很快的，他便簽署命令，所有駐外使館都必須懸掛第二帝國的黑白紅三色旗，將自己的話語付諸了實行。
而在對昔日的戰爭問題的看法上，這名曾經力勸德皇休戰的老將如今也順勢而動：他以自己當年入主德國戰時中樞達數年之久的經歷，宣稱德國的戰敗既不在於侵略者的邪惡，也不在於自身軍隊的乏力，而完全是由於遭到了國內那些革命者的“背後一刀”。德國國內的左派勢力受到進一步打壓，在國會中的聲音日漸衰微；而右翼激進分子則氣焰大漲，並在政治舞臺上更多的展現自己的力量。
不過，這名老軍人總統的種種手段卻只針對於國內的蓄勢。在關鍵的對外方針上，他卻仍舊執行著和前任相同的路線。在經濟層面，興登堡支援美國人正在實施的旨在“養雞下蛋吃”的道威斯計劃，從來沒有在是否要給予協約國賠款上說出過半個不字；而在外交領域，他也同樣認可外交部長施特雷澤曼的對法和解政策，並沒有因為他的軍人身份，而對這個仇敵採取怒目相視的敵對態度。
為此，興登堡也受到了國內極右翼分子的強烈攻訐，後者認為他是在認可那份被無數德國人唾棄的凡爾賽和約，甘當協約國的奴僕。面對這些躁動的聲音，這名早已身歷無數風雨的老人，仍是像他在坦能堡戰役前夕的那般巍然不動。儘管他的情緒想讓他立即就毀掉協約世界強加給德國的一切，包括那份和約和這個推翻了帝制的憲政共和國；然而身臨其位的他卻深刻的明白，以現在德國的實力，只能選擇屈從和隱忍，並需要用盡一切手段來創造令德國復興的條件。不是德國需要撕毀凡爾賽和約才能復興，而是德國的復興必然會使得凡爾賽和約被撼動。
5月初夏，在方彥身上持續了4個月的實習訓練也終於宣告結束。與之前枯燥乏味、幾乎純粹是比拼體能的那場訓練相比，方彥覺得自己在這個春天才真正是接觸到了海軍，並且在充實豐富的生活裡，儲備了足以令他感到洶湧澎湃的知識積累。對於海軍的業務，方彥完全可以說得上是諳熟於心了，這從他在最後測驗中的折桂而歸便已足可證明。接下來等待他的將是長達9個月的航海訓練，只有在順利完成了這一項訓練之後，方彥才能真正步入米爾維克軍官學校的校園，並在完成一年的進階課程和半年的預備役服役之後，被最終授予少尉軍銜。
“我不得不說，小崽子們，你們的運氣非常之好；這次擔任訓練艦搭載你們出航的，是在三天前才宣告完工的埃姆登號巡洋艦！”此前一直負責實習訓練的中校軍官對面前的一眾學員大聲訓話道。對於這個訊息，包括方彥在內的所有軍校生都發出了難以遏制的轟然歡呼。相比於其他人的期待興奮，方彥心中更多了一分別樣的慶幸；相比於老式的風帆訓練艦，這艘德國海軍在戰後才開工的新式艦艇，在居住效能上必然會較前輩們好上太多了。
5月26日清晨，將自己的枕頭被褥和個人物品打包完成的方彥，和一眾同伴們早早走向了基爾軍港的碼頭。隔著老遠，眾人便看到了一艘停靠在泊位中的修長艦影。與舊式艦艇不同的是，她有著流暢優雅的上層建築、和閃閃發亮的鋼甲金屬，修長的艦體充滿了令人賞心悅目的美感，所有的一切設施都是嶄新嶄新的。還未走到近前，方彥的身旁就已經爆發出了一陣陣興奮欣喜的怪叫聲，似乎在這些學員們的眼裡，那艘軍艦儼然已是德國海軍的無敵體現。
中校軍官滿意地看著這些學員們的表現，絲毫沒有喝令他們要恪守紀律的意願；這些優秀幼苗所擁有的年輕熱血，正是能在將來為德國海軍貢獻光熱的力量源泉。唯一讓他感到有些礙眼的，便是那個年紀最輕的清俊少年的平靜神態，竟似絲毫沒有因為看到這艘優美新銳的戰艦而感到激動和振奮。不過，他卻並沒有對此作出理會。經過之前四個月的相處，他早已明白這名少年實際上有著極為驚人的艦艇專業造詣；眼前這艘埃姆登號在其眼中只怕早已是目無全牛，對她的所有缺陷都已經瞭解得極為通透。
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埃姆登號輕巡洋艦標準排水量5600噸，滿載排水量將近7000噸，超過155米的全長讓她在當前德國海軍的所有艦艇裡顯得最為養眼；任何一名對海軍瞭解不多的普通人看了，只怕都會認為德國海軍後繼有艦，並呈現出一片欣欣向榮的場景。然而在方彥看來，這艘船也只能在波羅的海耀武揚威：她或是在沒有同型別艦艇的瑞典人和芬蘭人面前顯擺一番，亦或是去欺負在戰爭中將海軍家底幾乎敗了個乾淨的蘇俄海軍罷了。
由於該艦的設計立項時間過早，正處在協約國對德國實施猛烈制裁的風口浪尖之下，她的主要指標便都遭到了協約國的猛烈銼刀。其原本計劃裝備的4座雙聯裝150毫米主炮，最後不得不以改成8座單裝甲板炮的方式佈置，單舷只能發揮出6門的火力。而在火炮型號上，協約國也禁止德國使用新型艦炮，最終該艦裝備的是上場大戰時期研發的舊炮。2座四聯裝533毫米魚雷發射管被砍成了2座雙聯，只能當聊勝於無的擺設。再結合其29.4節的緩慢航速、和37毫米厚的低矮薄弱主裝，都讓她的作戰價值大幅銳減。實際上，德國海軍也都沒有想過要讓這條船來執行什麼作戰任務，在建造之初便決定讓它客串訓練艦的角色；正因如此，方彥才能以軍校生的身份就登上了這艘艦艇，並開始了他的航海訓練。
“不過，今後這種情況將不會再出現了。”方彥眼眸中光芒一閃，喃喃低語道。當前的德國已經逐漸擺脫了戰敗初期的沉重壓迫，協約國集團對德國的態度已經不再像1921年初那般苛嚴跋扈；憑藉著自己的那幾種經典設計手段，將來德國海軍建造的艦艇必將成為遠遠凌駕於英國同型別艦隻的強悍存在。
【注1】：由於不滿坦能堡戰役的全部功勞都被時任第8集團軍司令的興登堡一人獲取，實際籌劃了這場戰役雛形的霍夫曼，在事後便帶著每一個前來參觀戰役地址的人介紹稱：“這裡是元帥在戰鬥開始前睡覺的地方，這裡是元帥在戰鬥結束後睡覺的地方；老實說，這裡也是元帥在戰鬥進行時睡覺的地方”。
【注2】：1914年末興登堡晉升元帥之後，每當有人詢問他的意見，他總是會習慣性的轉過頭去，對身旁的魯登道夫說：“你說呢？”（元芳你怎麼看？）