晨曦燦爛奪目，天空湛藍高遠，1940年9月3日早晨8時許，紐倫堡市郊東南部的黨代會集會場已是一片人潮與旌旗。
來自德國各地的30萬民眾和黨員，將魯伊特珀德主廣場站得滿滿當當，寬逾40米的遊行大道上同樣如同蟻群密佈，從觀禮臺一直延伸到2公里外的三月廣場。整座集會場設定了十幾臺擴音器，能把希特勒的聲音同時傳遞到四野八方，而無數攝像機更是早早架好了位置，就等著對大會進行全方位拍攝，以製作出更勝於《意志的勝利》的經典宣傳篇章。
作為這場盛會的主角，阿道夫-希特勒此刻正率領他的核心閣僚，在觀禮臺後方入口處迎接國外政要的蒞臨。根據安排，墨索里尼、佛朗哥等都是在今天上午與希特勒正式會面，然後一同登上觀禮臺。方彥站在一群國社黨要員中間，靜靜打量著前方之人：今天希特勒身著特別的深色正裝，與身後眾人的黃褐色黨服截然兩異。這彷彿是要刻意與眾人區別開，讓他在觀禮臺上被竭力凸顯。
“戈培爾的安排算是有心了。只是可憐赫斯，還幻想今天會是他露臉的時日。”看到旁邊副元首赫斯臉上的興奮潮紅，方彥眼中露出幾分憐憫，心裡慨嘆了一句。
1年前，赫斯在戰爭爆發當日被希特勒選定為第一繼承人，其在黨內外的權勢地位臻於頂點，然而隨著德國暴風般掃平周邊諸敵，赫斯的影響力便如同彗星急墜，僅僅幾個月後便再沒有存在感可言。戈培爾、瓦&爾特、裡賓特洛甫、希姆萊等黨組織成員，在希特勒的對外征服大業中扮演著重要角色，屢建功勳；身為太子的赫斯卻只能守著國社黨這一方小天地，庸庸碌碌毫無出彩！
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與布爾什維克黨在蘇聯的絕對統治地位不同，國社黨由於德意志的國情在此，目前實際上是與國防軍、資產官僚階級共治天下。因此，即使赫斯擁有“副元首”這份黨內頭銜，也無法保證只透過黨這條線，就能向全國傳檄掌權。更何況赫斯在黨內的大義名分還並不穩固，以波蘭總督法郎克為代表的新生派時刻覬覦著他的頭銜：在後者眼裡，赫斯除了資歷外一無是處，在這個變革的時代裡完全可以將其取代！
今天這場黨代會，赫斯必定是想利用主場優勢彰顯自己，挽回日漸下降的聲望地位。然而在方彥和戈培爾這兩個總導演的謀劃中，希特勒才是唯一的主角，其它任何個體在造神的璀璨光芒下都將被徹底掩蓋。對於赫斯的處境，方彥感慨之餘卻毫無惋惜。赫斯的意志和手段都不足以承受住希特勒的皇冠，作為看門的忠犬，今後從權力漩渦中安然隱退，便是他最理想的歸宿結局。
思緒湧動間，前方的黨衛軍儀仗隊員忽然齊刷刷舉槍敬禮，方彥收斂心神望去，果見是墨索里尼和小齊亞諾準時出現在了迎賓紅毯邊緣。對於意大利人，希特勒因為當年吞併奧地利的恩情向來都很熱絡，站在前排的方彥也只得綻放出笑臉，努力不翻白眼給便宜親戚。
一番寒暄握手過後，方彥終於等到了想見識的人。西班牙獨裁者緊隨在後，頭戴船形帽，盛裝筆挺的走到了希特勒面前。
與照片裡的形象相同，年近五旬的佛朗哥面容微胖，眉目和善，笑起來像是個溫厚的富商大叔。然而他在舉手睥睨間，卻有一股難以言明的鋒銳氣質透體而出，這讓方彥完全忽略了他剛至希特勒下唇的矮小身材，本能的警覺起來。眼前這個男人是真正的政治棋手，不知比墨索里尼、袁大頭高明了多少個華萊士。當初希特勒支援佛朗哥掌權，某種程度上真的是在懷裡捂熱了一條毒蛇。
而令希特勒尤為難受的是，他還無法像對付匈牙利和羅馬尼亞那樣去對付西班牙人。當前德國之所以能成功懾服羅匈兩國，靠的是蘇聯這個龐然大物的直接外部壓迫羅馬尼亞不割肉投靠軸心就必定會被蘇聯吞沒，身處夾縫的匈牙利也必須在德蘇之間做出選擇。但西班牙就不同了。隨著法國被擊敗，西班牙已無任何陸上壓力，而美英更是對西班牙百般拉攏，想方設法使其遠離軸心陣容。
因此在這種情況下，希特勒用武力恫嚇佛朗哥只會適得其反，把中立親近的西班牙一腳踢開。更何況，妄動大棒還將造成嚴重的政治後果：義大利、維希法國、以及東南歐國家都會在德國的淫威下離心離德，由此產生的隔閡與芥蒂是後者絕對無法承受的。這些國家的高層們又不是木偶，他們會想：“德國人只因為西班牙不聽話就翻臉動刀，那對待我們豈不也是像對待奴隸那樣予取予求？”
至於德國在西班牙國內扶植新人取代佛朗哥，同樣無法實施。且不說這麼做同樣會讓周邊衛星國政府人心惶惶，關鍵現在西班牙國內就沒有能扶持的物件。內戰勝利後，佛朗哥旋即在國內大肆清除反對勢力，同時極度加強自己的集權；現在他口銜天憲，且擁有軍隊的絕對支援，何人能輕易將其取代？
因此，對於今天的希特勒而言，自己當年選的人，就算跪著也要繼續支援。面對一年多沒見的西班牙獨裁者，希特勒努力露出平和的微笑，讓他心理略感平衡的是，面前的佛朗哥表現得十分熱情。佛朗哥先是熱烈祝賀希特勒贏得西線大捷，隨後感激德國在西班牙內戰期間給予自己“兄弟般的支援”。乍一眼看去，他似乎真是個積極溫順的軸心盟國小弟，今後也必定會對希特勒俯首聽命。
眼見佛朗哥已經用雙手握住希特勒右掌，方彥心中在冷笑之餘，卻也不由得生出了一絲由衷的欽佩。這種虛與委蛇、回圜太極的功力，佛朗哥的確已是練到了爐火純青的境界。
根據方彥從瓦&爾特那裡得到的訊息，西班牙已經決定將從9月起向德國支付佔領費，每月200萬馬克【注】。雖然這筆錢遠遠不及法國的每月6億馬克，但卻是在政治上倒向德國的一個明顯標誌。
要知道，只有像法國、比利時這種被佔領的國家，其政府才會被強迫要求給德國佔領軍的日常開支買單。而現在西班牙的領土上卻沒有一個德國兵！佛朗哥此舉明顯是在向德國表忠示好：就算這次與希特勒的會談不歡而散，雙方關係也不至於會陷入低谷。今後西班牙可以繼續搖擺於德美之間，最大限度的謀求利益。
方彥深深看了一眼站到旁邊的佛朗哥，目光隨即轉到了紅毯遠端。在那裡，另一位同樣是軍人出身，但卻年老了太多的政客，正拄著柺杖朝這裡緩步走來。
菲利普-貝當，這位1916年的凡爾登英雄，此時已完全走到了他的垂暮之年。他鬚髮全白，臉龐瘦弱清減，行走之間步履虛浮細碎，彷彿一陣風就能颳倒一般。然而，貝當的腰背卻挺得筆直，眼眸裡精芒閃爍，渾然不像84歲耄耋老人的精神面貌。看著眼前氣勢沉穩的希特勒，貝當心裡湧出無數複雜的情緒。最終，他還是穩住心緒開口致意，並以法國總統的身份向前伸出了右手。
此次紐倫堡之行，貝當起初是強烈排斥和拒絕的。因為對於他這個戰敗國首領而言，出席德國人帶有慶典性質的黨代會，無疑是一次莫大的羞辱。當年貝當成為法軍總司令的時候，希特勒還只是區區一個小兵！誠然，貝當在兩個月前一手促成了投降停戰，但那是迫於形勢的無奈之舉。作為曾經的元帥軍人，貝當絕不願就此卑躬屈膝，永遠像條哈巴狗似的向德國乞憐搖尾。
然而，在副總理賴伐爾這個鐵桿投降派的勸說下，貝當的心意逐漸發生了改變。由於英國出乎意料的堅持頑抗，今年6月匆匆投降的法國已然陷入了相當尷尬的境地。為了向國民和世界展示，向德國投降是一個英明正確、高瞻遠矚的決定，維希政府就必須加強同德國的合作，使英國儘快退出戰爭。
此外，6月23日達成的德法停戰協定，同樣是基於英國會迅速投降而擬定的。現在德英戰爭還在繼續，甚至今年以內都難以完結；其中許多條款便有必要進行補充和修訂；而具體到每一項利益細節，則都需要法國去努力爭取。為了挽救深愛的祖國和同胞，貝當在今年夏天已經毅然出山，不惜毀掉自己“凡爾登救星”的光環出面收拾殘局；如果能減輕法蘭西受到的折磨痛苦，他個人顏面掃地又有什麼要緊？
面對昔日一手葬送了德軍勝利的法蘭西統帥，希特勒已沒有了數月前那股復仇的快意。他的視線已經脫離了西線一隅，拔高到整個全域性，所有法國人都是他實現千年帝國大業的利用工具。不過貝當如果能臣服合作，倒是能讓他少去很多麻煩，目前在法國人心目中，貝當就是那個可以一心一意追隨的國家救星。