柏林海軍總部內，雷德爾面容疲倦的靠在座椅上休憩，在他桌前鋪著一張寬闊的圖紙，上面已經用不同顏色的鉛筆密密麻麻勾勒出了各種線條和字元。明亮的燈光下，冰島輪廓歷歷清晰，正是今年8月初海軍“柏林行動”的詳細歷程圖。
半個月前，德國統帥部宣佈艦隊在丹麥海峽再次大勝英國海軍，將後者殘存的有生力量幾乎一舉殲滅；但雷德爾卻比誰都清楚，這完全是希特勒為了維護大局，而對外公佈的說詞。實際上，隨著總共11艘遠洋艦艇折歿戰沉，德國海軍已經失去了掐斷英倫海上運輸線最有效的手段。那些懸掛美國旗幟的商船，又會像臭蟲出洞一般再度活躍現身，向負隅頑抗的英國人送去數以千噸計的戰爭物資！
對於這次失利，雷德爾幾乎是立即關起門來，在海軍內部展開了一場空前嚴厲的責任追查。所有倖存回來的校級以上軍官都被要求寫出個人詳細的出征經過，海軍總參謀部負責審對報告，以確保還原艦隊每一分鐘的實時情況。幾名當事將領更是像犯人似的被憲兵軟禁控制，每天被反覆盤問細節，記錄口供。雷德爾在海軍當中的獨斷權威首次兇相畢露，以至於身為三號人物的卡爾斯，也在總司令的暴風意志之下噤唯謹慎，不敢有絲毫抗拒違拗！
平緩清晰的腳步聲響起，從門外遠方走廊很快靠近，正揉著額頭的雷德爾費力抬起眼皮，果然是施尼溫格走了進來。看到桌上被標註得密如符文的海圖，施尼溫格嘴唇動了動，道：“元帥，丹麥海峽的最終調查結果出來了。卡爾斯……”
“卡爾斯沒有任何責任。伯梅、林德曼他們也都盡到了自己的職責和本分。”雷德爾低沉的聲音傳來，帶著難以抑制的沉痛之意，“尤其是驅逐艦隊司令邦特，為了掩護主力撤退，毅然率全軍向絕對優勢之敵人衝擊，這正是對當年希佩爾將軍‘衝向敵艦，不惜一切’精神的最完整承繼！我準備向他追加頒發一枚騎士十字勳章，曉諭全軍，讓他的勇氣與光榮被後來者永遠銘記。”
施尼溫格默然佇立，對雷德爾說出這番話語絲毫不感到訝異。當自己進門看到桌上那張極盡詳細的海圖時，施尼溫格就明白，面前之人已經對戰鬥做了最徹底的分析，而以他的能力不可能得出其它結論。雷德爾慢慢坐直身軀，有些嘶啞的說道：“你稍後就去傳命令，讓憲兵解除對相關人員的控制吧。另請替我表達對卡爾斯他們的歉意和感謝，海軍總司令部不會忽視每一位忠於職守的勇士。”
施尼溫格嘴角露出少許笑意，點頭領命。這種恩威並施的手段，雷德爾做了12年總司令早已用得爐火純青，也正是憑藉著這一點，他才能穩穩收聚住海軍內眾多官兵的忠誠，使得海軍成為國內**狂潮中矗立的唯一礁岩。但片刻後，施尼溫格忽然聯想到了什麼，他表情漸漸變得古怪，彷彿有什麼東西憋在了喉嚨間。
“怎麼了，還有什麼情況麼？”雷德爾目光轉過來，面帶疑惑地問道。
“呃，潛艇部隊司令鄧尼茨少將今天向我提交了休假申請。他希望在9月3日那天調休，以便跟隨布羅姆少將去紐倫堡參加黨代會開幕儀式。雖然鄧尼茨承諾他只會以私人身份出現在邊緣觀眾席中，但我還是沒直接答應他，表示要向您請示。我總覺得他畢竟是海軍將領，出席這種政黨慶典實在不怎麼適宜……”
施尼溫格的聲音有些飄忽，明顯底氣不足，他轉動眼珠瞄向雷德爾，果然看到後者臉上浮現出錯愕之色，緊接而來的便是憤怒。雷德爾用力抓緊靠椅扶手，咬牙道：“參加黨代會，他以為海軍的禁令規定都是空氣麼？等會兒我就去一趟潛艇司令部，我要讓他好好明白什麼是不容許逾越的準則！”
“可是，卡爾他舉了約納斯的例子。正因為這樣，我才沒能當面拒絕掉……”
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“不要對我提那個奸猾的小資產階級投機者！”雷德爾粗暴打斷了施尼溫格，驟然拔高的聲音裡充滿了咆哮。面對後者默然注視的眼眸，雷德爾深深呼吸，努力壓制下自己沸騰的心緒：“卡爾能和約納斯相比嗎？早在1924年，約納斯就是元首的忠實支持者，如果現在約納斯宣佈脫離海軍，元首立即就會任命他為黨衛軍全國副領袖你信不信？總之，他是個絕對的特例，誰想要效仿都是愚蠢透頂。”
被這番疾言厲色的搶白，施尼溫格內心複雜難言。猶豫片刻，他終於還是開口道：“埃裡希，其實我總覺得，你在對待約納斯的態度上有些過激了。他畢竟只是一個30歲的青年人，熱血衝動，比我們都更容易被元首的激進思想所俘獲。而且，他對海軍有史詩級的功勳，說是開闢新天都不為過！對於這樣的卓越功臣，除非他違法亂紀到天怒人怨，否則我們都應該給予他最大限度的包容。”
“你不懂的。你沒有研究過音樂，永遠無法讀出他歌曲中隱藏的靈魂。不巧得很，我恰好在這方面深具心得。”雷德爾嘴角勾起細微的弧度，似譏嘲，又似冷笑，“直到現在，我才真正明白了他究竟是怎樣的人。約納斯對海軍的貢獻我會永遠感懷銘記。但他卻永遠，永遠不配穿上那身海軍少將的軍裝。”
“這件事情你就不要再管了。”見施尼溫格還想再說些什麼，雷德爾直接一揮手阻止了他的發言。雷德爾表情變得嚴肅，沉聲道：“比起這件事，眼下還有一件更迫切的任務需要我們去做。既然此次丹麥海峽失利不是艦隊的責任，那問題出在哪裡？最關鍵的是，英國人究竟是如何得知我軍艦隊動向的？”
施尼溫格眸光凝聚，緩緩說道：“的確如此。此役卡爾斯已經足夠謹慎，甚至專門在挪威海北部等待了兩天，但仍然被對手全部主力幾乎完美攔截。英國人必定是掌握了我軍艦隊出擊的確切情報，否則絕對不可能有這份表現。”
“這件事你先配合卡納里斯秘密調查，注意不要驚動到希姆萊手下的獵犬。目前一切都只是猜測，沒有確切的證據，我不想給元首任何涉足海軍內部事務的藉口。”雷德爾語氣鄭重的強調道。施尼溫格點了點頭，肅然稱是。雷德爾呼出一口氣，寒聲道：“如果真的查出了什麼，就讓涉事者從此消失吧。”
海軍內部暗流湧動，身處紐倫堡的方彥卻過得輕鬆怡然。由於先前被排擠在“柏林行動”的名單之外，總司令部的憲兵沒有一次來找過方彥的麻煩，而方彥也不願用熱臉去貼雷德爾的冷屁股建言獻策，於是便不自覺的抽身脫離了泥潭。這天，戈培爾在一場彩排結束後叫住了方彥，他目光凝聚上下打量著對方，彷彿是在考慮一件光鮮亮麗的藝術品該如何在賓客面前擺放展覽。
“約納斯，三天後的黨代會開幕式上，你把萬字臂章戴上怎麼樣？”戈培爾用商量的語氣開口，話中的循循善誘之意卻是呼之欲出，“要知道，開幕式那天，你站的位置是第一排，序位比弗裡克、羅森堡他們還要靠前！如果外國友人和媒體記者看到你沒有臂章，會產生許多不必要的猜測，甚至也會對元首造成麻煩。”
方彥聞言笑了笑，道：“閣下，萬字臂章只有國社黨員才有資格佩戴。在這種友邦雲集的正式場合，我怎能僭越？所幸元首信任於我，早年曾贈給我一枚金質萬字黨章。我會把這枚徽章戴在胸前，相信這足以向人們表達一切。”
戈培爾嘴角微微抽了一下，心中暗罵對方狡詐圓滑。國社黨金質黨章是希特勒授予黨外功勳人士的，雖然數量稀少但卻絕不罕見：別的不提，當年國社黨和國防軍處於蜜月期時，連雷德爾手裡都給塞了一枚，此外小克虜伯、沙赫特也都有這份榮譽。方彥佩戴這枚胸章，看似合適得體，卻完全不能代表什麼。更何況與鮮豔寬大的臂章相比，幾釐米大小的胸章在鎂光鏡頭下根本就不顯眼！
“這個頑固而驕傲的傢伙，他還是不願意認同黨組織麼？”戈培爾談笑著轉移了話題，內心卻滿是懊惱與忿鬱。面前青年與其說和國社黨關係密切，倒不如說他只認可元首一人，這讓戈培爾始終感覺如鯁在喉，因為許多利用方彥的宣傳工作只能做到一半，實在難受不已。忽然間，戈培爾明白方彥為什麼沒有參加前幾屆黨代會了：在後者心目中，這個泥沙俱下的臃腫組織就不值得他去關注和效力，與所謂的“海軍規定”、“軍官準則”沒有半毛錢實質關係！
不知道元首是否意識到了這一點？戈培爾心念微轉，陷入了思索沉吟。
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