“轟隆隆！”雷霆怒爆，赤紅色光焰沖天噴湧，俾斯麥號右舷海面上頓時掀起了一片寬麗浩大的火浪雲霞，在夜色中顯得格外亮眼刺目。4發巨型炮彈破空狂嘯，以超過600米每秒的速度重重撞擊在英國“薩福克”號重巡附近，剎那間周圍冰洋如同炸開一般，沖天掀起了3倍於其桅杆高度的滔天銀柱。
“幹得漂亮啊！”林德曼高舉望遠鏡向目標方向凝視，看到水柱落點後忍不住興奮的大聲歡呼。本艦發出的第一輪半齊射，就已經將目標夾在了當中，而之前俾斯麥號僅用了3輪梯次射擊以校正落點。結合當前的能見度和距離，這絕對是極其優秀的表現，其難度不亞於在白天20千米外對目標首發命中！
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“上校，聽說你的槍炮長和小約納斯是同一屆候補軍官，而且名次還是魁首？”卡爾斯面帶笑容地詢問道。林德曼臉上喜色不減，點頭道：“奧托是米爾維克學院連續7期畢業分數最高的人，就連當時船舶工程學已經大成的布羅姆將軍都被他擠在了身後。前年奧托剛升任槍炮長，便在1年後的軍艦炮術大賽中奪冠，因此便被調到俾斯麥號上服役，成為了我手下的核心骨幹。”
卡爾斯聞言老懷甚慰。當年海軍雖然聲名狼藉，且前途暗淡，但仍然吸收並培養出了一批足夠挑起自己這代人事業的繼承者。而現在正是他們綻放自身光芒的舞臺。正感慨間，一陣震天動地的巨響再度響徹雲霄，透過耀眼奪目的火燒雲和濃重硝煙，卡爾斯驀然發現遠方目標綻放出了一大片赤黃色火團！
“目標命中！”隨著通話筒內傳來炮術軍官的報告，俾斯麥號艦橋內頓時一片歡騰。除了興奮並讚美己方炮火的超常發揮，更重要的便是消滅敵人的喜悅了。雖然眼下目標只是剛剛中彈，但其結果卻是完全可以預見：那艘英國巡洋艦已經被爆炸火光徹底照亮了輪廓，接下來德艦的450毫米炮彈足以輕易將其撕成碎片！
卡爾斯心情舒暢，眺望遠方敵艦的目光裡充滿了輕蔑。區區一艘重巡，也敢單獨靠得這麼深入，就算己方2艘戰列艦保持沉默，施佩號上的8門283毫米火炮也足夠收拾這種防禦如紙的條約巡洋艦了。忽然間，卡爾斯的笑容凝固在了臉上。他驀地發現自己忽略了一個很重要的問題：這艘英國巡洋艦是從哪裡冒出來的？
在剛剛過去的整個白天，德國航母的艦載機已經隨著艦隊的動向，而把周圍近兩百海里都給偵察了個遍。即使從下午6時起，各機就開始全面返回母艦，但這也足夠保證艦隊前方很大一片範圍都是風平浪靜，沒有任何敵情。卡爾斯三兩步走到海圖前，眼中迅速勾勒出了雙方的動態航跡線：英國人不可能是從偵察半徑以外跑進來的，速度明顯不允許；因此只會是藏在西方積雨區裡躲過了搜尋。
是白天英國潛艇的電報把它引來的麼？卡爾斯眉頭微微皺了皺。今天午後2時，俾斯麥號的確又監聽到一條加密電報從周邊水域發出，但十幾分鍾後，自己就下令變了一次航向。因此，就算這艘英國巡洋艦聞訊趕來，能準確遇上德國艦隊也是機率很低的事情。結合白天兩次監聽到英國潛艇電報的經歷，卡爾斯內心總有幾分莫名不安，他神情漸轉凝重，不自禁地在袖口中握緊了雙拳。
“發信號給齊柏林，航空艦隊立即減速，保持在主力艦12千米身後。第2驅逐艦分隊負責護衛。”卡爾斯目光肅然地下令道。恪盡職守的副官很快傳達到通訊室和露天艦橋，被電報員和信號兵獲悉。鍵盤咔嚓敲擊，擋板有序揮舞，訓練有素的德國水兵用電報和燈光發出雙重訊息，將卡爾斯的意圖準確傳遞出去。
“將軍，您這是……”林德曼愕然放下望遠鏡轉過頭來，對這道命令充滿了不解。卡爾斯向他說出了自己的顧慮，沉聲道：“這艘巡洋艦的出現實在有些怪異，我必須要考慮面對最壞的情況。航空母艦殿後，可以最大程度的增加她們的安全性。倘若我們這裡有什麼狀況，伯梅就可以帶著船先行迅速撤離。”
英國薩福克號巡洋艦沒能察覺到這番動靜。從德艦射來的一發450毫米炮彈，給她造成了宛如被隕石怒撞的沉重打擊：炮彈輕而易舉洞穿了左舷前側那區區十幾毫米的船殼，然後在延時0.02秒後鑽入艙內轟然起爆。剎那間，薩福克號的船首上部彷彿有一座火山驟然噴薄，周圍裝甲鋼壁像是泥捏紙糊一般寸寸扭曲吹飛。兩座前部炮塔頃刻便被熾烈的金屬暴風割得千瘡百孔，連帶艦橋上的雷達也是火花亂舞，噼啪銳響不絕，大片表面立即變得焦黑殘缺。
埃利斯艦長從地面艱難爬起身來，推開鐵門踉蹌奔到艦橋外，臉色頓時一片慘白。前方幾十米外，奔騰燃燒的烈焰彷彿奧林匹斯山頂的火炬，沖天直竄起數百米高，前甲板已被完全籠罩在火焰與濃煙之中，根本無法查明具體受損情況。而在稍後的位置，a炮塔已被掀掉大半，屍體橫七豎八的在血泊中倒了一地，b炮塔外壁同樣被刺穿了無數大大小小的彈孔，裡面炮手的情況完全可以想見！
“滅火，快組織人員滅火！”埃利斯猛然衝回司令塔，搖晃著骨斷筋折的下屬大聲嘶吼，叫醒對方之後，他又抓起傳音筒對舵機室下令，迅速採取z字機動躲避逃竄。德國戰列艦的狂霸火力已遠遠超出了他的預期，彷彿對面打過來的不是炮彈，而是裝填係數極高的航空炸彈！現在自己還不知道船首進了多少噸水，但有一點可以確定：如果再不逃走，這片寒冷刺骨的冰海就是他和全體船員的葬身之所！
在埃利斯的呼喝指揮下，船首烈焰沖天的薩福克號開始釋放煙幕，企圖轉向逃走，但不幸的是，她船首燃起的烈焰實在太過高大矚目了。之後兩輪炮火，俾斯麥號都一直對薩福克號保持著跨射，尤其是當提爾皮茨號的射擊也漸漸精準，英艦官兵頓時陷入了地獄般的處境當中。但見周圍海面狂濤重重掀卷，水浪夾雜著彈片暴雨似的從甲板上卷過，13500噸的大艦竟如同海嘯中的扁舟一般脆弱無力，只能用尾部4門203毫米火炮做著微弱可憐的抗爭。
“托維將軍竟然要和這樣的敵人交火，除了仰仗魚雷之外恐怕再沒有任何辦法了！”司令塔內，埃利斯心驚膽顫地聽完損管部隊的報告，臉上已有抑制不住的恐慌之色。
剛才那發命中彈在徹底摧毀前部主炮的同時，也撕開了大片水線鋼板，現在船首進水已突破800噸，而且還仍然沒有得到控制。敵艦炮彈不僅爆炸威力巨大，而且彈片穿透力極強，普通的水密艙壁在其面前幾乎無捅不破，這使得堵漏工作變得異常困難。埃利斯現在無比後悔自己沒有在被照亮的第一時間就拉煙霧撤離，可誰又能想到德國人的炮術竟會如此精湛可怖？
戰艦跌宕沉浮，彷彿火車高速駛來的銳利尖鳴聲又再度降臨，埃利斯還沒反應過來，腳下傳來一陣山搖天崩般的震動，就直接把他掀得橫飛在了半空中。在視線和觀察窗平齊的瞬間，埃利斯看到了令他戰慄絕望的畫面：層疊奔湧的赤紅氣浪中，竟然有一根七八米長的粗壯煙囪殘骸，從船首方向霹靂飛出！
“鍋爐艙，完蛋了……”在頭部砸向艙壁昏迷的前一刻，埃利斯腦中浮現出了最後的念頭。
“薩福克號動力全滅，發報將戰鬥至最後一彈。傳命各艦進入一級戰鬥警戒，為不列顛的勇士復仇！”
胡德號司令塔內，托維腰桿筆挺，臉上已全是拼死一搏的決絕。周圍眾人轟然應諾，目光緊盯著前方觀察窗外濃重的夜空。根據薩福克號最後發回的電報描述，德艦距離本隊已不足25海里，只需再前進20分鐘，就能從斜向截住敵人的前路。艦隊數百門各式口徑的對海火炮裡，第一發炮彈已經入膛，納爾遜的z字旗在胡德號前桅高高飄揚。
指標滴答，時間在緊張的氛圍裡似乎顯得格外漫長，不知過了多久，胡德號的雷達熒幕外側終於亮起了點點白光。司令塔內一片安靜，只有通話筒內每隔一分鐘報出的雷達探測引數。前方兩座主炮塔緩緩調整著角度，充滿了壓抑緊張的氣氛，滾滾白濤衝過艦橋兩側，清晰顯示了當前胡德號已開出了超過30節的高速。
“目標的前進速度放慢了，距離1.6萬碼（14.6千米），方位329！”雷達軍官大聲報告道。托維咬了咬後槽牙，驀地咆哮開口：“驅逐艦隊開啟探照燈搜尋敵方航母，各艦依照條例先行集火！今晚不消滅所有德國戰艦，絕不退縮！”