“等等溫斯頓，你知道你剛才在說什麼嗎？”外交大臣哈利法克斯倏然變色，滿臉難以置信地看著丘吉爾道：“倘若用武力消滅法國艦隊，必會在全世界引起軒然大波。美國人會怎樣看我們，他們會認為我們真的是像德國宣傳的那樣兇殘卑劣，向前一刻還在並肩作戰的親密盟友的背後狠狠捅上一刀下死手！到時候，美國人還如何願意幫助我們？更別提要以我方盟友的身份加入到戰爭當中了！”
丘吉爾緩緩搖了搖頭，神情平靜的開口：“不是這樣的。您知道麼？現在美國之所以沒有全力支援不列顛，不是因為我們之前曾賴過美國幾百億美元的戰爭債務，也不是由於我們當年聯合法國人將美國勢力排擠出歐洲，而是白宮目前不相信英王政府堅持戰鬥下去的決心，擔心給我們的援助會隨著不列顛的迅速投降而落到希特勒手裡，反過來對美國的安全造成威脅。”
“因此，沒有什麼能比消滅法國艦隊更彰顯我們的戰鬥決心了。為了堅持反抗希特勒的大業，英國不惜向昔日的盟友開火射擊！這條訊息一出，美國必定會盡全力向我們提供支援。目前，整個歐洲只剩下我們有勇氣有力量反抗希特勒，而白宮不可能坐視我們孤軍奮戰，並遭致滅頂之災。”丘吉爾斷然說道。
哈利法克斯又是駭異又是震驚，他完全沒想到丘吉爾竟會丟擲這麼一番說辭來。為了英國的利益，那麼大一支法國艦隊說tk就tk了，全然沒有任何愧疚或者痛苦的心理負擔在裡面。誠然，這份毫不含糊的精明與冷酷，的確是政治家應有的素質，但現在英國需要考慮的物件顯然不只有白宮政府。美國民眾很大程度上是感性的，而他們的態度能明顯反饋到白宮的決策。尤其是在今年，羅斯福還想違背基本法謀求連任，在這個節骨眼上他顯然更加不敢做出違背眾意的舉動！
聽得對方說出這份顧慮，丘吉爾嘴角微微勾起，像是在做無聲的嘲笑：“民意都是可以被改變和操控的。即便是在言論最為自由的美國，主流情緒仍然能被白宮當局刻意引導：除去各種官方媒體不提，光是羅斯福總統這些年的爐邊談話，就改變了無數美國人的觀念，讓他們更加關心涉足於歐洲的事務。至於具體該如何引導，羅斯福總統比我們還要關心積極，因為他非常明白支援我們的意義。”
哈利法克斯有些艱難地說道：“好吧，溫斯頓。就算一切都像你所說的那樣，可這項行動我們實施起來有把握麼？別忘了，法國艦隊可是一支陣容幾乎不遜色於皇家海軍的力量，即便除去目前停泊於我方港內的船隻，也還有7艘戰列艦、1艘航母、16艘巡洋艦、41艘驅逐艦、和46條潛艇分散在各法屬海外殖民地。而在軍艦質量上，法國艦艇很多也要優於我們，尤其2艘黎塞留級更是今年才服役。”
“如果我們決定付諸武力，就必須確保將法國絕大多數一線軍艦徹底摧毀，並且自身損失還要保持在一個極小的範圍內。”哈利法克斯思維漸漸活躍，同時明確地表達了反對意願，“一旦我們向法國艦隊開炮，則法國必將對不列顛恨之入骨。倘若我們無法消滅其絕大部分有生力量，不列顛今後必定會面臨法國剩餘艦艇的瘋狂報復，而這對於我們的海上局勢無疑極為不利。”
丘吉爾眉頭皺起，胖臉上逐漸露出些許凝重之意。他剛才並沒有從軍事角度考慮，只是在政治上做出了自己認為的最優解。現在面對哈利法克斯的質疑，丘吉爾沉吟許久都未能給出答案，只得將目光投向了旁邊的第一海務大臣龐德。然而片刻之後，丘吉爾心中便驟然一沉，因為他赫然看到龐德對他徐徐搖了搖頭。
“很遺憾，皇家海軍目前很難完成這項行動。正如子爵（哈利法克斯）閣下所言，皇家海軍對法國艦隊的突襲必須是一場完勝，這就要求我方艦隊擁有足夠強大的火力，能在法國艦隊實施有效反抗之前，就迅速擊沉大批法國軍艦。然而，我們現在卻根本抽調不出多少艦艇去執行這項任務。”
龐德攤開雙手，神色愁鬱的說道：“此刻，聲望號戰列巡洋艦領銜的h艦隊正在加勒比海域搜捕德國破交艦，同時監視在法屬西印度群島停泊的一支法國艦隊。而決心號戰列艦則在亞歷山大港，以保持對港內洛林號等法國軍艦的壓力。因此，皇家海軍現在能動用的主力艦只有3艘，其中包括老邁不堪的拉米利斯號。而她們面對的是多達7艘法國戰列艦，其中還有黎塞留級這樣的對手。”
“可我們不是具備先發制人的突襲優勢麼？法國人根本想不到英國海軍會向他們開火，其所有軍艦必定是停在港口內，我們只需在港口外實施封鎖，就能像打固定靶那樣把它們全部敲掉。”丘吉爾不甘出言道。
龐德眼神有些複雜的看了他一眼，心緒感慨難言。面前這位身形圓胖的首相或許的確是一位眼光獨到，思維敏捷，意志堅強的出色政治家，然而在軍事領域，他卻從來沒有任何一次，能把自己頭腦裡那些天馬行空的想象真正著陸到實際地面之上。
誠然，英國海軍的這番行動的確能起到出其不意的效果，但真正開火畢竟是萬不得已才會實施的下策。一上來，英國肯定是要謀求和平解決問題，希望法國人乖乖把船開到西印度群島交給美國保管，而這就必然會給法國艦隊留出反應的空檔。倘若法國人足夠警惕，只需2個小時左右就能使艦隊進入戰備狀態，屆時他們無論是反抗還是突圍，都將對英國艦隊造成巨大威脅和挑戰。要知道目前英國艦隊已經不能再損失更多軍艦了，一旦硬拼起來在戰略上絕對是大敗！
最關鍵的一點是，當前法國海軍並沒有把雞蛋都放在一個籃子裡，而是將麾下艦艇分散到了各個海外基地駐泊。此時，“讓巴爾”和“海洋”2艘戰列艦在摩洛哥的卡薩布蘭卡，“敦刻爾克”、“斯特拉斯堡”、“布列塔尼”、“普羅旺斯”4艘戰列艦在地中海內的米爾斯克比爾，而黎塞留號戰列艦和霞飛號航母更是遠在赤道附近的西非達喀爾，距離英國本土足有5千公裡之遙。
無論如何，英國海軍也不具備對這三處地點同時發起毀滅性打擊的能力，最多只能重創一處地點的法國軍艦。而打虎不死的後果就是自己將遭到瘋狂的反噬！
當龐德用儘量委婉的言語解釋過後，丘吉爾徹底沉默了下去，只是不斷吸著口中的雪茄。情況的確如龐德所言，倘若不消滅整個法國艦隊，這場行動就沒有任何意義，反而會在政治上給英國再增添一個死敵。
饒是英國現在已經是蝨子多了不嫌癢，但面對擁有強大艦隊的維希法國時還是要再三掂量法國海軍的4艘新式戰列艦和1艘新式航母當中，任何一條船被推入軸心都是英國無法接受的後果。此外還有大批巡洋艦等輕型艦隻，它們同樣有能力成為壓垮英國海上戰局的最後一塊鐵板。
丘吉爾思緒飛轉，在尼古丁的刺激下重新理順了今後的脈絡。針對法國艦隊問題，英國唯有放棄訴諸武力的念頭，假使法國人不願將船開往西印度，也只得任由他們把船開回土倫本土。這樣一來，至少法國艦隊在未來幾個月裡還能維持住中立，不至於淪為希特勒的爪牙幫兇。
而即便法國艦隊淪陷了，堅不可摧的直布羅陀要塞還能成為英國大西洋航運線的最後一把鋼鎖，將規模龐大的法意兩國艦隊擋在大西洋門外。至於蘇伊士運河，英國也有的是辦法破壞，透過炸燬船閘沉塞船隻等方式，至少能讓軸心國在一年之內都無法再啟用。
“必須要放棄地中海了麼……”丘吉爾內心喃喃低語，悲哀屈辱的情緒如潮水般湧了上來。僅僅在三十年前，地中海還是日不落帝國稱霸全球的象徵，駐紮著英國最為強大的一支艦隊，而包括法國在內的周邊一眾牛鬼蛇神，無不被駐紮在埃及的英國艦隊壓制得服服帖帖，不敢有任何挑戰和悖逆。那是丘吉爾第一次擔任海軍大臣的歲月，對當年的一切場景都記憶猶新。而在今天，不列顛對地中海的統治將徹底迎來終結，這片溫暖繁忙的海洋上空再無聖喬治十字旗。
“奪取亞歷山大港的法國軍艦後，即命令地中海艦隊迅速撤回本土吧。趁意大利人還沒有展開下一步行動之前。”丘吉爾緩緩開口，聲音中帶上了幾分沙啞，“直布羅陀將是我們鎖住地中海的最後一道屏障，從現在起就要盡一切手段強化它的防禦力量。”
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