寬敞明亮的酒店套房裡，方彥正心情沉重地聽蔡茨勒將義大利陸軍慘不忍睹的現狀向他娓娓道來。儘管方彥對陸軍只瞭解皮毛，但透過蔡茨勒淺顯而不失內涵的講述，作為一個外行的方彥也深深感受到了什麼是弱雞中的雞飼料。
隨著時間進入20世紀40年代，各國列強的陸軍都大量裝備了機械化載具，但由於資金和產能的限制，其中流砥柱仍是步兵力量。即便是奉行閃擊戰理念的德國陸軍，全機械化的裝甲師和摩托化師到目前為止總共也只有16個，而步兵師的數量卻有超過120個，佔到所有師級編制中的四分之三以上。因此，要想評價一個國家的陸軍強弱，首先要看的就是其步兵師的戰鬥力。而透過蔡茨勒的接觸和調查發現，意軍在這一領域與德軍簡直有著天壤之差。
首先在步兵師的紙面編制上，意大利人就被德國人甩開了不止一個檔次。新編的意軍步兵師全員約1.2萬人，規模比1.7萬人的標準德國步兵師小了30%。雖然意軍曾計劃透過增加現代化裝備，來彌補部隊縮編後造成的人力減少問題（新編意軍步兵師只下轄2個步兵團，其他各國步兵師均是3團制），但由於相關軍事工業的孱弱和資金匱乏，這份設想最終完全成了一廂情願的空談。
當前，意軍1個步兵師的主要壓制火力僅為12門100mm榴彈炮。而德國步兵師光150mm重型榴彈炮就有12門，另外還有36門105mm榴彈炮，以及6門專供步兵團摧毀敵野戰工事的150mm步兵炮。從彈藥投射量上看，德軍步兵師火力整整是意軍的10倍，完全實現了一個數量級的差距。就算意軍一個師的規模比德軍要小，這份火力懸殊也依然是怎麼都解釋不過去！
即便橫向對比其他歐洲列強陸軍，意軍步兵師的火力也是毫無懸念的排名墊底。法國人給自家步兵師的炮兵標配是48門105mm火炮，英軍則是36門114mm榴彈炮；蘇軍師更是有著12門152mm+28門122mm的豪華陣容，儘管只有極少數精銳部隊才獲得了足夠的裝備。
數遍世界主要工業國家，或許只有日本的陸軍要比意軍火力更差一籌了。日軍37制甲種師團的主要壓制火力同樣只有12門100mm榴彈炮，但由於其師團總兵力高達2.6萬人，因此單位火力要比意軍更低。不過日軍本來就只是個在東亞屠幼的選手，完全不能成為一流陸軍衡量戰力的標杆。
而在100毫米口徑以下的中層火力領域，意軍依然乏善可陳。他們共裝備有24門75mm步兵炮、8門65mm山炮、和8門47mm反坦克炮，而德軍則有20門75mm步兵炮和多達56門的50mm反坦克炮。意軍的基層步兵火力倒總算是沒有被德軍落下，迫擊炮和機槍的密度都達到了列強主流標準，但這也只能保證他們在營一級的小規模戰鬥中勉強維持均勢而已。一旦上升到團級或師級的對抗，意軍就會因炮兵劣勢而落盡下風；關於這點，常凱申的德械師就是最直接的例證。
如果只是裝備差些倒也罷了，訓練有素的精幹人員完全能在很大程度上彌補這些缺陷，比如tg建國初期的主力野戰軍，就能用極其有限的武器在朝鮮山地和美帝過招。而在這一點上，義大利陸軍再度讓蔡茨勒跌破了眼鏡。
意軍步兵師中的士官數量只有600名，還不到德國步兵師2600人的四分之一。而士官又是軍隊的支柱，其直接決定了班組單位的戰鬥力。想象一下德軍步兵班長均是素質過硬的士官，面對各種復雜多變的戰場環境，都能率領手下做出準確有效的應對；而意軍的基層班長卻大量充斥著未經過足夠磨練的士兵，一旦戰場情況有變，自己就先驚惶失措，更遑論指揮班組成員破解危局了。這種情況無疑使得原本就十分孱弱的意軍再降一個檔次，同等規模的小股部隊打不過敵人幾乎成為了常態。
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最令蔡茨勒感到無法忍受的是，即便只是這種規模有限、士官人數匱乏、且炮兵火力貧弱的歐洲三流步兵師，義大利陸軍擁有的數量也竟然只用兩隻手都能數的過來。在其49個步兵師中，僅有10個具備足夠編制的人員、武器、和運輸載具。另外17個可以作戰，但缺乏人員和運輸載具；剩下22個師更是缺編50%以上，且嚴重缺乏裝備和運輸車輛。這要是放在歐陸主戰場，意軍一個照面就能被德法兩軍的任意一方輕易摧垮，連骨頭渣子都不會剩下！
拋開悲催的常規步兵力量，被意軍奉為驕傲和象徵的那3個坦克師，其實力也和德軍同等級部隊相差極大。意軍坦克絕大多數都是重量不到3.5噸的cv-33和cv-35，這兩款戰車讀作坦克，寫作反步兵殲擊車：其不僅只裝備2挺8mm機槍，而且連炮塔都沒有，戰鬥力之低簡直令人感動到哭。
德國1號坦克雖然也只裝備了2挺7.92mm機槍，但它卻擁有360度全向火力，而且最關鍵的是可以透過車載無線電與友軍協同作戰，綜合戰鬥力完爆意軍同行。更別說這個位面的德國裝甲兵還擁有“山貓”、“雪狼”等優秀戰車了。實際上，只要看看這兩款意軍主力坦克能被自家卡車當貨物一樣運載，就能直觀的感受出它們的戰鬥力是個什麼水平二戰時有哪個坦克能被卡車扛到背上的？
聽得蔡茨勒的這番控訴，方彥總算有些明白歷史上的義大利陸軍為什麼會在北非被英國人接連血虐了。就這種裝備和基層部隊素質，能打贏英國從敦刻爾克撤下來的那批遠征軍精銳才是活見鬼。不過方彥仍然想不明白，義大利陸軍既然有如此多的短板缺陷，其高層為什麼不著手去補救？
或許士官人數和坦克效能的問題，無法再短時間內一蹴而就，可裝備生產這方面卻是可以立竿見影。從1939年9月到現在已過去了整整7個月，按理說只要墨索里尼不想讓義大利成為大號的瑞士，就肯定會督促軍工部門加緊生產的。怎麼現在陸軍裝備還是這副鬼樣？
在方彥的詢問中，蔡茨勒似是被勾起了不愉快的回憶，恨聲道：“請不要再向我提及義大利的軍火生產了。我看了他們今年一季度的陸軍裝備生產統計，其完成比例之低簡直令人不敢置信。意軍的火炮生產只完成了原計劃的6%，子彈25%，炮彈10%，步槍35%，機槍10%；他們一個月甚至造不出100門正規火炮，而現在一線部隊的需求缺口都至少還有2千門。最可氣的是，工廠好不容易生產出的少量槍炮彈藥，卻還要優先滿足對芬蘭的援助！”
方彥聞言一呆，許多塵封在腦中的資訊開始迅速浮現了出來。4個多月前，自己曾的確透過小齊亞諾這條關係線向他慫恿支援芬蘭抵抗蘇聯，而後者和墨索里尼也沒有辜負方彥的期望，果斷發現了這件名利雙收的事情並將它做了下去。時至今日，義大利每天都有滿載軍火的運輸機以客機的名義借道德國領空飛赴瑞典，而至於它們最終的目的地，方彥和德國統帥層顯然是心如明鏡。
雖然方彥在這起事件中只是一個推波助瀾的第三人，對意方在具體過程中究竟給了多少軍火完全不清楚，但透過當前蘇芬兩國仍在激烈交戰的情況來看，義大利的援助的確起到了不可忽視的作用。今天已是3月30日，而歷史上的芬蘭在3月12日就已經打到彈盡糧絕，被迫向蘇聯乞和。方彥愈發覺得，自己主導的這步棋絕對是利大於弊：與其讓這些輕武器進入尚未參戰的義大利的軍營，倒不如送到精良有素的芬蘭士兵手中，讓他們去抵擋紅色帝國的西擴。
“上校先生，您也不要過於氣惱了。用空運的方式，能支援出去多少物資？意軍的食雀鷹型運輸機最多也就帶1.5噸物資，和正常的海運完全沒法比。”方彥出言安慰著被意大利人惹急眼了的蔡茨勒，心中卻是喜悅難言。
現在，蘇聯每在芬蘭這個泥潭裡多陷一天，德國就能在與東方各國的相處中佔據一天的明顯主動權。德國不僅能讓羅馬尼亞、匈牙利這兩個與自己頗具淵源，且本身實力也可圈可點的小弟歸附，還能使蘇聯讓步妥協，每月都把大量原材料廉價輸往德國腹心。別的不提，現在德國陸軍接收的各種載具、火炮、彈藥，就有將近2成是用蘇聯提供的原料製造。而德國海軍同樣也是受益者，來自東方的海量戰略金屬礦石，讓雷德爾擁有了進行戰時大建的充足物質底氣。
“從另一個角度來看，義大利陸軍實力薄弱，對德意志也並非是壞事。您不妨想一想，如果意軍強大到能與法軍比肩，那麼未來在巴爾幹和北非地區，還會有德意志說話的地方麼？我們在南歐需要的是一個忠心的隨從，而絕不是能與我們平起平坐的大國。有明顯缺陷的義大利無疑更容易被德意志所收服。”方彥露出一絲深邃的笑意，嘿然說道。