禮炮轟響，白浪翻飛，巍峨雄武的維內託號在層疊艦列中徐徐穿行，載著義大利軍政高層共同檢閱了海軍所有的主戰艦艇。
放眼望去，海面上的同型別船隻就像是一個模子刻出來的，充滿了屬於標準化的整齊之美。8艘重巡洋艦均裝備9門203mm l53主炮和16門100mm l47副炮，僅在上層建築處有少許差異；12艘輕巡洋艦也擁有相同的船型與主炮佈局，只是船體尺寸小了一號，連帶火力也弱化成了9門152l53和12門100mm l47。
而有別於美日等國薄皮大餡的同類別產品，意軍巡洋艦卻是攻守兼備，再加上意艦為追求高速巡航所帶來的不俗續航潛力，她們完全稱得上是世界超一流的理想條約軍艦！
即便是驅逐艦，這個世界的義大利也表現出了更勝歷史同期的風采。為對抗法國超過30艘的大型驅逐艦，沒有在《倫敦海軍協定》上簽字的義大利相繼建造了24艘標準排水量達到2400噸的同等級艦艇。她們均裝備6門135毫米l45火炮，且擁有完備的艦橋火控裝置，此時在海面上看去就像是一條條袖珍巡洋艦。再加上另外30餘艘中型驅逐艦在遠端肅然排列，只見旌旗如織，艦炮如林，其氣勢之恢弘浩毅，彷彿任何力量都無法與之匹敵。
“約納斯，這支海軍艦隊與貴國相比如何？”一直與身旁眾人談笑風生的墨索里尼忽然轉過身來，滿臉豪情的對方彥問道。方彥神情微怔，瞥了一眼墨索里尼旁邊目露期待的政府要員，隨後回答道：“貴國艦隊的數量陣容比德意志海軍更加鼎盛，完全有能力控制整個地中海，並威脅到直布羅陀和蘇伊士。只要義大利投身於這場戰爭，環地中海區的新秩序就將在這支艦隊的炮聲中形成。”
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墨索里尼眸光亮起，眼中露出了幾分驚訝與意外的神情。此次閱艦儀式，義大利除了要提升國民士氣、同時威懾英法以外，其另一項意圖也是向德國盟友展示肌肉：墨索里尼從來就沒有把義大利看作是德國的小弟，即便是德國已經在波蘭和北歐贏得了空前勝利的當前，墨索里尼依然心中不服，總覺得換做自己也一樣能取得這些戰績。
此時，看到自家海軍前所未有的雄壯陣容，心潮沸騰的墨索里尼忍不住向方彥傲然出言彰顯：看看，我意皇海軍裝備精良，鉅艦如雲，軍容浩蕩，底蘊深厚威嚴，比你國那支倉促打造、頭重腳輕的另類艦隊不知高到哪裡去了。你國要想徹底贏得這場戰爭，就必須央求意皇海軍的襄助，因此別以為義大利的力量無足輕重了，身為歐洲頂尖列強的她可是和你國處於同一級別。
然而，面對機鋒的方彥卻展現出了非常靈活的手腕。他沒有就實力這個敏感話題深入下去，而是只在雙方陣容數量這個顯而易見的領域坦然說出差距，其未盡之意便是德國戰艦雖少，但戰力卻完全不遜。同時，為了避免損傷主人的顏面，方彥又補充義大利艦隊足可縱橫地中海，這不僅算是從另一個角度回答了墨索里尼的問題，也是給墨索里尼和身旁的政要們鼓舞起了參戰的勇氣。要知道在當前的意政府高層，大多數人都不主張近期參戰，即便墨索里尼本人也在猶豫，而方彥的這個答案正是在促使他們做出決斷。
“哦，布羅姆將軍，您可不能把義大利與戰爭聯絡到一塊。”墨索里尼忽然換上了一張義正詞嚴的臉，連帶對方彥的稱呼也發生了改變，正色說道，“義大利人民無比熱愛和平，今天打造這支艦隊正是為了守護亞平寧的繁榮與安定。無論發生什麼，義大利海軍都是保衛我國和平的堅固盾牌……”
方彥臉上肌肉一抽，隨即心中冷笑再不去理會他的作態。當前，義大利國內誰都能說自己愛好和平，唯獨他墨索里尼最沒資格：從1935年至今，墨索里尼已經拖著義大利進行了3場曠日持久的對外用兵，再加上去年簽署的德意鋼鐵同盟，使得戰爭的陰雲始終就沒有在亞平寧半島上空消散開去。
不過方彥也知道，墨索里尼這麼說有一大半都是做給他身邊的軍政要員們看的。畢竟在當前的羅馬高層內部，絕大多數人都不贊成義大利參與歐洲戰爭，只有好大喜功的墨索里尼為了滿足自己的權欲和虛榮，總想著要在環地中海區域搞出些事情。想到這層，方彥就又覺得墨索里尼不那麼面目可憎了。如果不是他饕餮無厭的擴張野心，德國何以能在南歐獲得這麼一支艦隊作為強援？
隨著時間的推移，一艘艘受閱軍艦被維內託號接連在舷側航行駛過。雖然只是走馬觀花式的短暫視線接觸，但方彥仍是從一片威武雄壯的陣勢中找到了意軍艦隊的幾處缺陷所在。首先，包括總旗艦維內託號在內，義大利海軍沒有1艘艦艇裝備了雷達，這就必然會導致她們在資訊獲取的環節中遠遠落後對手，並有極大機率遭到慘重打擊
。歷史上的馬塔潘角海戰之役，便是義大利海軍吃了沒有雷達的大虧：由3艘戰列艦組成的英國艦隊藉助夜色的掩護，一直潛行到距離意艦隻有3千米的極近距離才發動了致命一擊。僅僅5分鐘內，意軍2艘重巡和2艘驅逐艦就陷入重重火海，其慘重的損失讓義大利艦隊日後再不敢進入東地中海區。
此外，義大利軍艦在防空上也存在明顯問題。且不說他們的高炮數量完全無法滿足激烈海空交戰的需求，光是火控裝置就存在斷檔問題。方彥發現，意艦上所有的37毫米雙聯裝高炮都沒有正規的火控系統，只是和20毫米機關炮一樣裝備了簡易的光學瞄準鏡。這顯然是極為敷衍和不負責任的表現。
對於一艘身處飛機威脅下的軍艦而言，37毫米口徑級別的高炮就是她最好的防身武器。因為此類高炮的有效射程能超過5千米，同時擁有更大口徑火炮所無法比擬的高射速；無論是對付高空轟炸機還是低空魚雷機，它都能比有效射程只在1500~2000米的20毫米機關炮更具功效。
一個很簡單的例子，倘若某艘艦艇只用20毫米高炮防身，那麼對方機群只需在3千米外閒庭信步的拋彈投雷，就能無傷把這艘船活活玩到死。而如果軍艦上插滿37毫米級別高炮，則任何一架攻擊機都不敢貿然上前；只要後者上前投彈，就必須先面臨鋼鐵風暴的死亡洗禮。
正由於37毫米級別高炮是軍艦對抗攻擊機的最有效武器，因此它配套的火控設施也就顯得極為重要了。面對數千米外在立體空間中高速飛行的目標，傳統的直瞄方式無論如何也滿足不了精度要求，必須設計專門的火控裝置來提高命中。對於德國海軍現役的此類裝備，方彥都不滿意它的效能，在此次挪威海戰之後便要求儘快對其進行升級；沒想到意大利人這竟然連有無問題都還沒解決！
“義大利海軍的作戰思想果然還停留在大艦巨炮時代……”方彥暗自搖頭嘆息道。這支艦隊連關鍵的高炮火控都如此漠視，其在防空這個專案上的日常訓練情況也可想而知。方彥甚至可以大膽推斷，整個義大利海軍在新時代的海空戰鬥面前都是門外漢；將軍們只知道飛機能炸沉軍艦，但卻對其中的所有細節都處於迷茫狀態。
以意軍艦隊目前的情況，在岸基空軍的掩護下掌控地中海或許的確不存在什麼難度。但要是把船拉出去到大西洋上和美國人開片，則必定會被美海航吊起來戲弄，最終在無數海鷲的圍毆下含恨而終。
幾分鐘的思索間，方彥就重新意識到了自己此番南下義大利所承擔的重任和壓力。要想把眼前這支艦隊變成德國海軍足可信任的強援，自己要做的工作可不是一般的輕鬆。閱艦式臨近末尾時，方彥已經在腦海裡規劃出了今後的行動：趁著現在墨索里尼對海軍心熱的時間，他要讓義大利艦隊逐步走上轉型的正軌。
在方彥的計劃中，首先要做的就是讓義大利空軍司令巴爾博交出海航的掌控權。只要海基航空兵還受空軍管轄一天，義大利海軍從平面向立體轉型就一天沒有先決條件。然而方彥很快就發現，自己定的這個目標幾乎無從去下手。巴爾博與墨索里尼關係極密，二者之間很像是歷史位面中的戈林和希特勒。而方彥只是個外來的少將顧問，在義大利國內毫無勢力根基；想要對巴爾博這個法西斯黨股肱元老指手畫腳、並令其乖乖聽命，無異於痴人說夢天方夜譚。
“看來，我必須去拜訪那位大舅兄了。”沉思半晌之後，方彥終於做出了決斷。雖然方彥很不想去見那個眼睛長在頭頂的小齊亞諾，但現在只有藉助他的力量才能一試。而對於小齊亞諾來說，方彥的到來同樣也是給了他一個難得的機遇。雙方之間存在明顯合作的可能。