方彥有些意外地愣了愣。在醫院內修養的這些天，他都在反思自己在挪威海戰的最後階段犯下的失誤，4艘航母高達1500人的傷亡更是讓方彥心中如壘巨石，每當想起都無比酸澀和難受。要知道，這支航母艦隊可以說是方彥一手拉起的都不為過，他們當中的大部分軍官和技術士官方彥都能叫得出名字，現在這麼多熟悉的部下血灑海洋，方彥又怎麼能夠漠視這些犧牲而無動於衷？
“尊敬的元首，我並不覺得我在威悉河演習行動中有多麼出色的表現。相反，我嚴重低估了英國人的判斷力和執行力，致使航空艦隊在最後關頭被重創，不得不中斷進入大西洋的計劃返回母港。如果雷德爾元帥要解除我的二航戰指揮官職務，我也沒有怨言，畢竟我的資歷當分艦隊司令還是太年輕了。”方彥沉聲說道。
希特勒眼中驚異光芒一閃，隨即恢復了平常神色，失笑道：“約納斯，你太過謹慎了。哪裡有將軍打了勝仗，身負戰傷光榮凱旋之後，反而遭到停職懲罰的道理？無論從哪個角度來看，此次挪威戰役都是德意志海軍的光輝盛宴：雷德爾元帥一次性就給9位在戰役中功勳卓著的軍官和士兵頒發了騎士十字勳章，各種晉升及獎勵更是連續不斷。等到你去海軍總部報道，收穫必將更加豐厚。”
聽得這番話語，方彥苦澀的心緒逐漸變得舒緩了開來。他知道希特勒所說的並非虛言，在自己還躺在醫院療養的那段日子裡，海軍就開始為挪威戰役大獲全勝進行全面的慶功：5位臨時分艦隊司令紛紛被記二等或一等表彰，基層飛行員和水兵們也因為各自的戰功及突出表現而被大面積授勳。而在陣亡和受傷官兵的撫卹上，海軍這次也是格外的慷慨，方彥聽說甚至有人不惜拿刀給自己來一下狠的，做成被彈片殺傷的樣子，就為了得到那筆戰傷撫慰金！
希特勒拍了拍方彥的肩膀，眸光中滿是真誠和感慨：“約納斯，我見證了你作為傳奇在海軍中崛起的整個經歷。沒有雷德爾元帥，德意志海軍的確很難重現昔日公海艦隊艨艟如林的盛景，然而倘若沒有你，海軍無論如何也不可能有今天這逆轉乾坤的勝利！如果德國能贏得對英戰爭的勝利，你就是堪比昔日馬肯森的第一功臣，這份改換世界秩序的輝煌偉業，足可讓你獲得能夠想象的任何榮譽！”
方彥展顏笑了笑。雖然他心中始終對海戰的結局存有自責，但經過希特勒的這番勸慰，剛才那份沉重之意卻是消散開去了。畢竟，後悔不是方彥想要的，只有找到問題的關鍵並加以克服，才是一位將領真正負責任的態度和作為。心緒開朗之下，方彥極為難得地向希特勒開起了玩笑：“我的元首，在整個德國，有誰能在您面前自稱傳奇？和您的功績相比，我最多只是做了一點微小的工作而已。”
隨後，方彥便在希特勒的請求下，向他詳細盡述了自己在這場海戰中的經歷。對於自己前期的關鍵盤算，以及海戰後期的大意決斷，方彥都沒有保留或是刻意為自己洗白，就這麼原原本本地講了出來。方彥相信希特勒遲早都能從已知資訊中分析出這些要點的，自己沒有必要、也沒有理由做任何的引導或欺瞞。
悠揚的鐘聲忽地響起，在封閉的房間內格外清晰，方彥猛然發現，時間竟不知不覺已經來到了夜晚10點。方彥連忙向希特勒致歉，同時心中尷尬不已。自己平日向上級彙報都是很注重節奏的，或許正是由於之前那頓充滿了平常氣息的晚餐，讓方彥潛意識內覺得自己是在朋友家做客，這才完全忘卻了精煉語言。
希特勒微笑擺手，表示自己完全不介意，方彥卻再也不好意思多耗費希特勒的時間了，當即起身提出告辭。希特勒沒有挽留，和方彥握了握手後便目送他離開。當方彥的腳步聲淡到再不可察的時候，希特勒臉上的笑容消退了下去，他雙眸中光芒閃爍，也不知是期待、欣賞、同情、還是憐憫。
“為了讓他倒向我們的陣營，我的元首，您真的有必要做這麼多準備工作麼？”鮑曼不知什麼時候出現在了房間內，頗有些不快地說道，“約納斯應該非常清楚，自己能有今天的地位依靠的是什麼。如果沒有您的提攜，他現在最多不會超過中校！這要換做其他人，早就對元首您感恩戴德，誓死報效了。”
“所以約納斯不是普通人。”希特勒淡淡開口，聲音漠然而平靜，“他從沒想過要飛速晉升到將官行列。但對於能佩戴上金辮銀星肩章，他卻有著百分之百的信心。因此對約納斯來說，我只不過是幫他提前拿到了本就屬於他的東西，算不得什麼大的再造恩情。”希特勒頓了頓，再度道：“甚至於，約納斯很可能還不太願意我推他的這一把。因為這會不可避免的為他打上我個人、以及黨的背景烙印，而這勢必會讓他在雷德爾元帥面前處境尷尬，受到不必要的猜忌與防備。”
鮑曼撇了撇嘴，語氣中難掩鄙薄與惱意：“您為他付出了這麼多，約納斯竟然還不領情，我實在無法想象這是多麼傲慢才會有的心態。這傢伙也太高看自己了。即便是現在，他也只是個小小的准將，而海軍現役的少將及以上高層至少都有30人！這一次，雷德爾元帥還要懲處他在戰鬥中犯下的過失，其在海軍中的地位聲望必將更加不堪。對於攻克海軍堡壘，約納斯最多只能當個純粹的小配角，他現在的表現和能力，實在有負於元首您的期望和付出。”
“約納斯沒有能力成為我攻克海軍的楔子，那麼誰又有能力？難道還是你馬丁？”希特勒忽然轉過身來，看向鮑曼的眼神裡滿是凌厲之色。鮑曼完全沒料到希特勒竟然有這麼大的反應，當即呆在了原地。片刻之後，他額頭上迅速滲出無數細小的汗滴，臉色也因為極度的惶然驚恐而變得蒼白無比。
說起來，鮑曼也是1927年入黨的元老級成員了。但他一沒有能夠彰顯日耳曼種族優秀的身材外貌，二沒有獨當一面的過人才情，其之所以能混上納粹中央黨部書記高位、成為希特勒倚重的心腹，全憑對希特勒的鷹犬式忠誠與竭力逢迎。希特勒吩咐他做的，鮑曼會以不知疲倦的精力去完成，而希特勒沒有說出口的，鮑曼也會想盡辦法去揣摩元首的心意，然後做出足夠令希特勒滿意的成績。
幾年之後，以這種手段上位的鮑曼已經完全成為了希特勒的影子。他的一切權力和地位都來自於希特勒的信任，一旦失去了這份青睞，他在黨內、政府、軍隊當中都將什麼也不是。也正因如此，鮑曼對任何有可能危及到自己寵信地位的人，都抱有十二萬分的敵視與警惕。同樣受到希特勒青睞的方彥很快就進入了鮑曼的視野，並隨著他在戰爭中連續取得勝利，成為了最令鮑曼不安的頭號威脅。
20天前，希特勒命令鮑曼立即把最好的醫生送到挪威去搶救方彥之時，鮑曼就完全意識到了後者在希特勒心目中的地位是遠高於自己的。雖然鮑曼有心想未雨綢繆，藉此機會除掉這個正在日益增長的威脅，但他更害怕任務辦砸後遭來希特勒的滔天雷霆；倘若因此而失去希特勒的信任，那顯然是飲鴆止渴的不智之舉。
權衡之下，鮑曼還是選擇救了自己的敵人。他打的算盤是先不授他人以口實，今後再用各種手段慢慢扭曲方彥在希特勒眼中的形象。畢竟，自己是像影子一般與希特勒朝夕相伴，而方彥卻是紮根軍隊，幾個月都不一定會來總理府。謊言重複一千遍都會變成真理，鮑曼自問還改變不了希特勒對一個人的態度麼？
然而，今天鮑曼才剛剛找到個機會給希特勒上眼藥，就遭至後者極其強烈的尖銳反擊。深諳希特勒內心晴雨的鮑曼立即意識到，自己是捅馬蜂窩了，希特勒已經對自己產生出了憤怒甚至是厭憎之情。對於身為鷹犬的鮑曼而言，沒有什麼比這更令他驚惶恐懼的了。而在這當中，鮑曼心裡也湧現出了強烈的怨恨和不甘，為什麼自己辛辛苦苦給希特勒做牛做馬這麼多年，對方卻依然更向著那名青年？
看著鮑曼那張慘白的臉顏，怒意過後的希特勒也不禁有些心軟，他嘆了口氣，放緩語氣說道：“你根本就沒有意識到約納斯的價值。我之所以選他做我的楔子，不是看中他的軍銜和地位，而是他在未來數年內將會爆發出的潛力，以及他現在恰恰沒有的老資歷。只有明白了這些，你才會理解我今天的作為。”
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