晨光熹微，冬雪飄飛，清晨的倫敦城一片皚皚銀白，在現代的華美之中又增添了幾分明麗奪目的色彩。
丘吉爾點燃一支雪茄，在吞雲吐霧之中靜靜品味優質菸草帶來的醇香；尼古丁和焦油燃燒的氣味很快就在房間裡瀰漫開來，讓他的神經在這股刺激當中變得更加奕奕煥發。看著眼前辦公桌上那疊剛剛被自己處理完的檔案，丘吉爾嘴角勾起一絲笑意，與幾個月前的時候相比，最近已經少了太多能讓自己抓破頭皮的棘手事情。
自從去年11月英國在大西洋上航行的商船和護航艦只全數易幟之日起，籠罩在皇家海軍、乃至整個英國上空的陰霾就開始快速消散。英國10月份的商船總損失噸位多達61萬噸，11月就驟降至14萬噸，12月再度降到只有11萬噸。雖然北大西洋在後兩個月原本就是風高浪急的冬季時節，潛艇的狩獵難度要遠高於正常季節，但丘吉爾提出的這項改掛旗幟的建議的有效性，卻也透過這迅速改善的損失數字而淋漓盡致地體現了出來。
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根據海軍及民間航運傳來的一線訊息，德國潛艇對懸掛美國旗幟航行的船隊的攻擊已經絕跡。那種只需1枚、就能將萬噸商船攔腰炸斷的超級魚雷再也沒有在護航船隊中出現了，英國水手們終於在時刻命懸一線的戰戰兢兢當中，獲得了恍然如夢的安全。
雖然德國人明知道這些船隻的絕大部分都是英國船偽裝的，但他們卻不敢實施無差別式的攻擊。9月3日雅典娜號郵輪爆炸的慘劇還在刺痛著每個美國人的神經，如果再來一起類似的事件，惹得美國群情激奮、全面拋棄其孤立政策，那麼對於德國來說絕對是因小失大，並極有可能導致1918年的悲劇重演！
把德國潛艇作為一款進攻性武器的最主要職能閹割掉之後，英國的海上航運也就隨之穩定下來了。
目前，英國商船的全部損失，都只來源於德國飛機在英國港口附近投下的特種水雷，以及水面襲擊艦對商船的武力逼停；而其中前者主要發生在靠近德國本土的英國東海岸，對利物浦、南安普頓這些西部港口並沒能產生影響，後者的襲擊物件也被限定在了單獨航行的快速商船、以及完全缺乏護航艦艇的孱弱商船編隊之上，其產生的戰果遠遠小於戰爭初期那種見船就打的直接局面。
儘管手段不那麼光鮮，甚至可以說是丟盡了皇家海軍縱橫世界三百年的榮耀和臉面，但丘吉爾的這招狐假虎威，卻是實實在在的遏制住了德國海軍那勢如瘋魔的猛烈攻勢，並讓長期處在和平麻痺的氛圍中、軍備國防已經廢弛得無以復加的大英帝國，獲得了絕對稱得上是千金難易的寶貴喘息機會。
作為主管人事組織與後勤補充的第一海軍大臣，丘吉爾從去年11月中旬起，就感受到了因海上航運的穩固所產生的改變。海軍的徵兵工作明顯因為陣亡通知書的大幅減少而變得容易了，數以萬計的青年很快就被收納進了海軍的後備人員名單，開始接受初級的突擊訓練。而最為關鍵的，還是當屬造船工業的恢復了。隨著運輸船把以鋼鐵為首的各種物資從世界範圍運至英國本土，英國的各大船廠也煥發了青春，開始拼命為皇家海軍建造他們所急需的作戰艦隻。
目前，英國正處於建造中的共有6艘戰列艦。除了伊麗莎白女王號是大規模改裝之外，其餘5艘都是英國在1937年初陸續開工的全新“喬治五世”級。經過兩年半到三年的建造，前2艘姊妹艦已於戰爭爆發前下水，後3艘的船體也都完工了90%以上，可在1940年4月之前盡數滑下船臺。前段時間，這些軍艦的建造材料因為運輸船隻的大量沉沒而趨於匱乏，建造速度也被迫隨之減緩，現在運輸線重新歸於穩定，丘吉爾也能夠集中足夠多的資源，保證這些主力艦的生產。
根據英國海軍的預計，到1940年末，煥發青春的伊麗莎白女王號和全新的喬治五世號就能完成工程，正式加入艦隊主力的行列。而如果當前這種良好的海上航運格局能夠一直持續下去，那麼喬治五世級的後續4艘同級艦均可在1941年內竣工服役。雖然她們完全無法獨立抵擋德國的俾斯麥級，甚至連對付義大利那款30年代上半葉建造的卡拉喬諾級都相當勉強，但總歸是能讓當前主力艦陣容捉襟見肘的英國海軍得到一定的緩和。
現在想想英國本土艦隊的規模，丘吉爾都滿滿的全是淚：和1914年傑利科指揮的那支大艦隊相比，現在查爾斯-福布斯爵士指揮的那5艘主力艦，只算得上其中的一支分艦隊！
除了這6艘頗有盼頭的戰列艦之外，英國海軍有望能在近期內得到的大型艦艇，就是他們同樣在1937年新開工的4艘光輝級艦隊航母了。由於航母的建造難度比戰列艦要小許多，這些標準排水量2.3萬噸的海上平臺，此時除了工期稍慢的“不撓”號之外均已下水，其中首艦光輝號預計將在1940年5月竣工服役。
這款全新設計的裝甲航母，雖然在載機量和甲板長度這兩個領域比不上稍早開工的皇家方舟號，但她們卻能在遭受外部打擊時擁有優秀的“攻擊力量生存性”，較後者在高強度持續作戰中有著無與倫比的優勢。她們的加入，同樣能極大改善目前皇家海軍那孱弱無比的艦載航空戰力，讓皇家海軍重新獲得與德國航母編隊一較高下的底氣。
其他的輔助艦艇雖然向來都不是親媽養的，在海軍高層的眼中始終處於邊緣地帶，但由於目前英國海軍缺船實在缺得太厲害，這使得丘吉爾對這些船的建造也給予了相當程度的重視。根據目前各艦的建造情況，英國在1940年有望得到7~8艘輕巡洋艦，和15~20艘驅逐艦。這些船都是在《倫敦海軍條約》壽終正寢之後的1937~1938年間，英國有感美日德意等國的快速海洋擴軍，掘地三尺才搜刮出的造艦經費。
對於英國這個早已失去了經濟基礎作為支撐的世界帝國而言，即便是建造成本只有美國40%、德國50%~60%的超廉價軍艦，也一樣感到力不從心，只能在迎面衝來的激流中堪堪維持住自己的海軍排位。實際上，如果不是由於這份成本優勢，英國在1936年爆發的新一輪海軍競賽中就要直接退居二流，去和法國、義大利、日本這些國家為伍了！
平心而論，英國在競賽前兩年新建的戰艦數量已是相當可觀，然而要想戰勝北海對岸的德國人，這點力量的補充顯然還是遠遠不夠的。因此英國海軍對幾年之後的全部期望，就都寄託在了以4艘獅級戰列艦為首的50餘艘剛開工不久的一線艦艇之上。
雖然丘吉爾也覺得，現在就去為這些勢必要在2~5年之後才能服役的軍艦投入這麼多人力物力有些不顧實際，但如果真的到了那一天，英國海軍沒有新船可用又該怎麼辦？更何況德國戰列艦的火力已經遠遠超出了英國所有現役和在建的主力艦，把能與之匹敵的獅級建造出來，絕對是有必要的行為！
儘管造船任務極為繁重，從英國政府到從業工人都在磕磕絆絆中竭力適應這個從輕鬆閒適到緊張忙碌的巨大轉變過程，不過丘吉爾卻抱有十分樂觀的態度。只要英國這架機器能夠有足夠外來能源的驅動，那麼即便是它閒置多年，也能透過一段時間的預熱後實現全速運作。航海出身的盎格魯-撒克遜人曾經經歷過無數磨難險阻，但卻從未有過主動放棄和退縮的時候；用不了多長時間，這個國家的4600萬人民就能高效地凝聚在一起，並發揮出遠遠超越和平時期的戰爭威力。
整體而言，目前英國的戰爭局勢無疑是比10月初的時候緩和許多了。整個國家處於力量的恢復階段，奇襲斯卡帕灣所造成的巨大傷口也開始了止血結痂的過程。然而，丘吉爾的心中卻有著隱隱的顧慮。
根據這些年來他掌握的情況，那個德國元首絕對是個智計百出的天才人物，曾經把整個歐洲都玩弄在鼓掌當中。他怎麼會坐視英國用李代桃僵的方式，就這麼慢慢養好傷勢？他會不會在其他地方抓住英國的軟肋：比如說離英國只有一條海峽之隔的低地國家，比如說能夠從側翼進入北大西洋的挪威港口，抑或是迫切渴望追求完整獨立的愛爾蘭？
“至少挪威應該是能夠排除了。”丘吉爾抬頭看了看牆上的日曆，喃喃自語道。今天已是1月16日，根據他一手推動的計劃，英國海軍將在3天之後就從港口出發，配合陸空兩軍登陸挪威中北部。只要德國事先沒有準備，自家陸軍利用幾天空白時間足以在挪威站住腳跟。對於這場行動，丘吉爾有著充足的信心：為了追求速度，英國這次可是拋開了法國單幹，德國人肯定會被自己甩在後面！(未完待續。)