黃沙莽莽，如丘陵群峰般一眼望不到盡頭；偶有狂風掃掠過大地，捲起一片灰黃色的細粉塵霧，迷迷濛濛。天穹正中，一輪光耀奪目的驕陽正散發著強烈的炙熱；由於空中的水汽早已被蒸騰殆盡，使得這片空氣都出現了像是扭曲的錯覺。
臨近沙漠的外圍區域，一輛卡車正在筆直的道路上轟鳴行駛，橡皮輪胎不時碾過土路上的凹坑和碎石，引起車輛的連續顛簸。由於天氣酷熱，坐在駕駛座和貨運艙中的幾名男子脫得只剩一條短褲；然而饒是如此，他們的身體表面都隱隱出現了鹽析的現象，那些肉眼幾乎無法分辨的固態晶體緊貼在皮膚之上的毛孔附近，帶來一種極為難受的乾澀和癢痛。
“這是什麼埋葬異教徒的詛咒之地，為什麼天氣能有如此毒熱？這才一個上午的時間，我就已經快被熱成乾屍了！”坐在後部貨運艙中的一名眼鏡男子仰頭灌下大半瓶水，滿是怒意的大聲抱怨道。在他周圍，另外五名同伴也都是一副沒精打采的模樣；他們或手持團扇向自己送來聊勝於無的熱風，或如同眼鏡男子一樣大口喝下與周圍空氣同樣燥熱的清水，並不時發出低低的咒罵。來到這片非洲大地不過數日，這些歐洲人原本偏白的皮膚已經開始向黃黑色轉變了。
“夠了凱特，你就不要再像三月的野蜂那樣叫個不停；現在你可是在能遮蔽陽光的貨物艙中，而我卻是一直都在被太陽曬著！要不然你來駕駛室替我開一會兒？”一個蘊含著怒意的刺耳聲音陡然從前方的駕駛座傳來。被喚作凱特的眼鏡男子臉色一僵，抱怨的聲音登時斷絕。不過在咕噥片刻之後，他又重新憤憤開口道：“來到這片異教徒的荒蠻土地也就罷了，我們在的黎波里附近熬幾個月也就能回去，可偏偏那個可惡的小約納斯還突然發來了一封電報，讓我們轉去利比亞東北部的錫爾特盆地開展工作！該死的，他真當我們地精勘探隊是容克地主家的農奴任憑驅馳麼？從的黎波里到那個連城鎮都沒有的該死盆地足有1000公里！他現在正在氣候宜人的義大利度假，而我們卻要在這裡幹這種非人做的事情！”
坐在眼鏡男凱特旁邊的瘦小男子看了他一眼，慢慢說道：“凱特，魯道夫先生可是向我們預付了足夠多的佣金的。利比亞的惡劣氣候，他也在我們籤訂協議之前向詳細地敘述過了。既然我們收了錢，就應該滿足僱主的需求。現在我們所遇到的困難並沒有超出協議規定的範圍，你可別忘了這最基本的生意準則。”
“這我當然不會忘。”凱特憤憤將瓶中的最後一些水也仰頭喝盡，略微放低了聲音說道：“可是誰又知道，40度的天氣竟會是這種感受？要能早知道是這種痛苦的情況，我寧可繼續呆在不萊梅賣魚、也絕不出山接這筆生意；或許等到我回去的時候，我的家人們還會以為這是從哪裡冒出來的一個黑鬼呢！
瘦小男子沉默了片刻，道：“凱特，你是還能駕著家裡的漁船出海撈得一個溫飽。然而大夥兒都已經幹了快一年的零碎工，魯伊和我更是在去年一整年都在與飢餓為伴；這筆豐厚的僱傭金對於我們非常重要，即便是要來到這片曾經被異教徒奴役了500年的土地上展開工作也是一樣。而且，你也不用對前景太悲觀了。約納斯小公子在電報中說得有道理，的黎波里被意大利人盤踞了十年有餘，附近的一些常規地點只怕早已被他們勘探過了；唯有這片東部地區是他們在5年前剛從土耳其人手裡奪來，留給我們的機會還很多。如果我們真能發現點什麼，最終的酬金也將絕不止是現在的這個數字。”
凱特哼了一聲，道：“一個剛剛從中學走出的未成年小孩，能懂得什麼？無非是一個對地質勘探毫無造詣的門外漢、在自我感覺良好的指揮我們這些專業人員，除了可笑之外沒有任何言語能夠形容了！是的，他必須要祈禱自己今後不要被我遇到，否則我一定會塞他一肚子魚，讓他為今天的行為付出代價！”
在眼鏡男子凱特那罵罵咧咧的話語裡，這輛裝載了勘探器械和他們日常生活用品的卡車向東一路疾馳；唯一讓這支地精勘探隊的成員們感到不那麼痛苦的，便是這條通往利比亞東部的道路還算平坦，並沒有在路途上花去太多時間。經過三天的風餐露宿，他們穿過了丘陵遍佈的戈壁荒漠，真正來到了此行的目的地。在向當地人高價採購了一些淡水和食品之後，凱特等人便各自戴上寬大的遮陽斗篷，開始根據方彥在電報中提供的那些座標進行精密的勘探。
由於缺乏水汽所結成的雲層，北非沙漠天氣的晝夜溫差極大：白晝烈日當空時讓人恨不能把皮都脫掉，夜晚卻是朔風呼號，即便是在帳篷裡也必須裹著六七斤棉被才能勉強入睡。幾天下來，便有兩名隊員因難以適應這種氣候而病倒。好在他們一行人為這次行動準備得極為充分，各種應急藥物一應俱全，因此也沒有對工作造成明顯的阻礙。隨著時間的推移，勘探隊員們漸漸適應了這裡的生活，他們的足跡遍佈目標區域的山丘荒原，並採取了許多樣本進行分析和甄別。
“沒有什麼發現啊……”熾烈的陽光下，瘦小男子將手中一塊滾燙的地層樣本扔在了地上，滿是失落和不甘的說道。轉眼時間就過去了快半個月，他們卻始終沒有什麼收穫，無論是金屬礦藏、還是化石能源，都沒能發現任何的端倪。眼鏡男凱特更是黑著一張臉，神情簡直陰沉的嚇人。經過這些天的烈日暴曬，他的膚色已經有向當地土著轉變的趨勢，這對於極度在乎人種界限的他來說幾乎是不可忍受的。實際上在當前的歐洲，對黑黑和綠綠的種族歧視是在正常不過的事情；沒有經歷猶太人大屠殺這一人間慘劇的歐洲民眾，是根本不會出現如後世那般從一個極端倒向另一個極端的自斷未來的聖母癌的情形。
“這個地方已經不會再有什麼發現了。我們去電報中要求的下一個地點吧。”凱特語氣含怒地說道。對方在電報中給他指出了三個地點，全部勘探完畢之後就可以啟程返回了。儘管心中百般不忿，但凱特還是決定忍了下來，等到這次事了之後，他再準備回國找那個少年好好算算自己今天的這筆賬。
“阿嚏！”方彥突然重重打了一個噴嚏，心下疑惑的用手揉了揉自己的鼻尖；現在正值一年當中最熱的時節，自己應當沒有理由會感冒才對。此刻他正處在水城威尼斯的一條畫舫之上，在盪漾搖曳的清波中盡覽這座世界知名古城的秀麗風光。相比於北非的黃沙大漠，這裡的環境無疑是有如天堂了。除此之外，方彥的身邊還有一隻清麗絕俗的少女在甜笑依偎，這讓他完全沉浸在了資產階級的腐朽享樂主義生活當中，直想把光陰永遠定格在當前這個美妙的瞬間。
“約納斯，你沒事吧？”西爾維婭輕聲開口，翠綠色的明媚眼眸中滿是擔憂的神色。回過神來的方彥微微一笑，伸手攬住了少女柔軟纖細的柳腰，道：“我沒事，你放心好了。連5年前那麼猛烈的流感都沒能將我帶到上帝那裡，現在就更不會出現什麼問題。倒是西薇你要好好長大，在幾年後乖乖成為我的愛侶吧。”
西爾維婭櫻唇勾起一絲優美的弧度，在甜蜜喜悅中又有幾分細微的幽怨；眼前的少年始終以年齡為由，拒絕和自己發生更進一步的親密關係，這讓她不禁擔心自己的愛人會被別人捷足先登，繼而成為其他人的俘虜。看到西爾維婭的這番神情，身為當事人的方彥如何不明白她的心思，略感無奈的方彥只能用摟緊少女腰肢的方式來予以回應，以此向對方傳遞自己的內心。且不說他早已對這只俏美嬌麗的蘿莉產生出了發自內心的歡喜，光是她所擁有的獨一無二的家世背景，就是意圖改變德意志國運的方彥所絕對不可或缺的助力。他現在正在讓人在利比亞勘探石油，今後還想要左右義大利海軍的建設，這些脫離了西爾維婭的父親老齊亞諾，都幾乎是不可能實現的事情。
“在利比亞的勘探隊應該快有收穫了吧？”一念至此，方彥不禁想到了自己此行的這個最重要的目的。為了確保這次由他主導的行動不至於無功而返，他特意根據自己記憶中的情況向勘探隊給出了幾個特定的地區，現在時間已經過去了半個多月，如果他印象無誤的話，應該會有訊息從北非傳來了。
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