面對國內的重重阻力，達拉第只得放緩自己的計劃，給予工人市民足夠的自由和麵包。而如此一來的後果，便是法國的備戰情況嚴重遷延滯後。1939年，法國的國防軍費為410億法郎，摺合下來約為2.3億英鎊，而英國同年的防務開支卻有7.3億英鎊，是法國的3倍還多。即便法國的經濟規模與英國本身存在差距，其4300億法郎的gdp只有英國的40%出頭，這個軍費之差也顯得太過懸殊了。
軍費缺乏和勞動力不足，直接導致法國的裝備生產情況成為了一個徹頭徹尾的悲劇。根據法國空軍部長居伊?尚布林的統計，法國在1939年11月間總共只有161架作戰飛機走出生產車間，其中轟炸機更是只有可憐的12架！偌大的法國竟然只有這麼一點飛機產量，這與她的國際地位和工業水平實在太不相稱。要知道從9月份開始，英國就在以每月超過800架的速度全力生產飛機，而即便是在質量上，英國的颶風、噴火、威靈頓等型號，都比法國的同型別產品要更加優越！
法國陸軍的裝備生產情況稍好，但相對於其工業潛力來說，仍舊顯得不如人意。此時法國每月能生產大約120輛坦克，其中大多數都是雷諾r-35、和哈奇開斯h-35兩款輕量級的小豆丁。最新的中型坦克索瑪s-35，和重型坦克夏爾b1-bis則始終未能形成產量規模，定型了快4年時間，才像懶驢上磨似的分別湊出了400輛和250輛。
由於軍工企業無法為全面動員後的軍隊提供足夠數量的坦克，法國陸軍只得將1600輛老掉牙的雷諾ft-17解除封存重新服役。而這款曾經的經典之作，放在22年後的今天實在是過於老態龍鍾了，除了欺負一些毫無重火力的步兵小隊，它們很難再在當今的戰場上發揮出餘熱。要知道，即便吊絲如羅馬尼亞，在歷史上巴巴羅薩行動發起時也沒有讓自己的幾十輛ft-17上戰場！
不過，儘管法國在軍備生產領域存在眾多的問題，但達拉第對國家的未來前景仍是希望大於沮喪。因為法國不是一個人在戰鬥，她的身後還站著英帝國與美國。自從美國於11月初修改中立法，允許向交戰國出售武器以來，法國就用發放國債籌集到的民間資金，向美國訂購了大量軍火。m1型加蘭德步槍、p-36戰鬥機等美國新式裝備，均在法國的訂單之列。
法國用自己發展輕工業和服務業賺得的錢，向美國這個世界頭號工廠購買戰爭物資，一時間竟形成了一個詭異的良性循環。而堅固的馬奇諾防線也給了達拉第極大的安全感：這條防線配合著練了20年防禦戰的法國陸軍，沒有理由不能把德國軍隊擋在國土之外。
與法國這番國內廢弛的情況相似的，還有他們在東面的鄰居義大利。相比於法國民眾只是單純地想要避免舊日那地獄般的戰爭時光重現，意大利人則更多的是出於自由散漫，根本就不想讓自己閒適平靜的生活受到任何損害。在絕大多數義大利民眾的心目中，兩千年前那個稱霸地中海的羅馬帝國距離自己實在太過遙遠，唯有每週40小時工作制和足夠量的義大利面，才是真正觸控得著的實惠！
義大利民眾如此看重自己的生活，實際上是有更深層次的經濟原因的。在這個即將結束的1939年，義大利的國民總收入預計為1420億裡拉，折算下來足足比法國少了幾乎40%。而義大利的總人口卻有4100萬，與法國幾乎完全相當，這就意味著義大利的人均收入比法國窮了不止一星半點。
更為關鍵的是，義大利國內貧富差距極大。以米蘭為代表的北方工業區一片富麗繁華，其中米蘭更是與紐約、倫敦、和巴黎並駕齊驅的世界超一流大都會，而南方的亞平寧半島卻幾乎整個都處在農耕落後的貧窮狀態，與北方的花花世界形成了天壤之差。
在這種情況下，分化成兩極的義大利國民，便都對軍備擴張持反對態度了。北方富裕群體希望眼前的繁榮能永遠持續下去，不會因軍備增產而造成消費品行業的衰頹；而南方的窮苦民眾更是對那些大炮軍艦切齒痛恨，認定正是這些鋼鐵從他們手中搶去了原本可以用於果腹的餘錢。根據義大利官方1939年的一份全國調查顯示：義大利全國竟有多達四分之一的青年營養不良，不適合被徵召入軍。試想這些人連溫飽都無法滿足，又怎麼會去支援墨索里尼的“第二羅馬”宏圖？
儘管墨索里尼擁有絕對的權力，且持續18年的法西斯統治早已使得義大利國內變得秘密警察遍佈，但這種洶湧的民意，還是讓墨索里尼的如意算盤落空了。英法與德國的戰爭迄今已持續近4個月，義大利的軍工生產節奏卻一如從前，像極了一個真正置身事外的中立國。期間，墨索里尼幾次想要加速軍備生產，都因為來自下層的連綿阻力，而最終只落實了一些無關痛癢的政令。
為了讓本國武裝力量儘快變得強大，墨索里尼選擇了和法國人相同的招數，即向國外直接採購軍火。而他的求助物件則是希特勒。
儘管此時義大利與德國之間的關係已經遠遠比不上半年前，近來更是為蘇聯和芬蘭而發生了嚴重的政治對立，但墨索里尼卻始終對德國懷有一種莫名的忠誠：其堅信這個國家是義大利的未來，並篤定要在未來加入柏林一方對英法作戰。考慮到日後武器的保養與維護，此時的義大利就只能找德國尋求武器援助。否則如果買了美國貨，今後和英法打起來，就會因為航路斷絕而再也得不到零備件的補充了。
“加利，我們從芬蘭人手中賺錢的計劃進行得怎麼樣了？”羅馬首相官邸內，墨索里尼對面前的小齊亞諾詢問道。目前義大利向德國購買武器，最需要的顯然就是硬通貨。雖然這個時候的義大利完全可以憑藉自身的戰略地位待價而沽，透過利誘威脅等方式來從德國手中搞到一些想要的裝備，但這些顯然都是有限的。畢竟現在德國人自己都在打仗，如果沒有真金白銀，憑什麼要讓德國把義大利的需求放在自己軍隊的前面？如果過分刺激到德國，也有悖於義大利目前左右逢源的核心政策。
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小齊亞諾露出幾分笑容，道：“一切都非常順利。大陸航空公司已於本月18日完成了開闢國際航線的全部涉外流程：德國允許我方客機經由其領空飛往瑞典城市北雪平，而瑞典方面也認可了我們的全盤援芬計劃。實際上，瑞典人比我們想象的還要憎恨蘇聯，冬季戰爭爆發不到一個月，就有超過3千名瑞典志願者啟程前往芬蘭同蘇聯作戰！對於我們的計劃，斯德哥爾摩方面表示願意全力配合。”
“至於芬蘭人，則更是急切渴盼我們的援助能夠到來。根據曼納海姆元帥透露，芬蘭軍隊只儲存有10萬發迫擊炮炮彈，現在不滿1月時間就用去了超過6萬發。76毫米炮彈的數量同樣極為緊缺，20萬枚炮彈此刻只剩下10萬枚還沒有發射。如果不是我那個德國妹夫提前就賣給了芬蘭人一批軍火，其中包含6萬發迫擊炮彈和4萬發76毫米炮彈，芬蘭軍隊的基層炮兵火力在戰爭的第二個月內就會枯竭。”說到最後，小齊亞諾的表情漸轉肅重，道，“我們需要儘快支援芬蘭人。”
墨索里尼緩緩點了點頭。時至今日，芬蘭軍隊的抵抗之頑強已經超出了全世界的預估，其在卡累利阿地峽區的防線仍然固若金湯。而他們的傷亡情況也並不嚴重，多方估計不會多於1.5萬人，這對於此時已經膨脹到超過15萬的芬蘭一線軍隊而言，完全還處在可以接受的程度。現在只要是稍微對戰局有所分析的人，都再不會認為蘇聯能輕易征服芬蘭這個北歐小國。別說是再打1個月，就算是到了明年開春，芬蘭都極有可能還在咬牙堅持！
因此，義大利向芬蘭輸送軍火援助，就是一件能夠直接左右戰局的極有意義的事情了。而除開政治因素，芬蘭這個國家所擁有的財富，也讓此刻給予擴充軍備的墨索里尼眼紅。墨索里尼很清楚，義大利向芬蘭提供軍火，和向德國購買裝備這兩項實際並不衝突：因為義大利向芬蘭提供的只是少量無關緊要的彈藥，而向德國購買的則是高階精良的重型裝備，二者幾乎沒有任何可比性。
相反，義大利透過向芬蘭提供彈藥的方式，還能夠賺取到擴大自身對德軍購規模的資金，促進軍隊戰鬥力的進一步提升。
“讓大陸航空公司和空軍儘快展開對接吧。從元旦開始，我要看到每天有40噸物資被運送到芬蘭。”墨索里尼舒了口氣，平靜說道。(未完待續。)