夜空深沉，蒼穹如墨，距離柏林以西1千公裡的倫敦唐寧街10號官署，此刻同樣正處在不眠的燈光當中。幾名衣著華貴的高階政要端坐在深棕色的沙發上，眼眸深處都有著難以抑制的沉重和壓抑；而他們的儀容氣度也呈現出疲倦頹廢的神態，再沒有了開戰前夕的那股指點江山的凌銳與鋒芒。
“開戰100天以來，大不列顛已經損失了317艘商船，總登記排水量高達177.6萬噸。其中，超過85%的損失都是來自於德國在大西洋上的海盜破交，折損商船超過5成的運輸船隊達到了13支之多。可以肯定的是，德國人採用了全新的戰術：他們總是可以把數量有限的潛艇及時集中起來，趁夜對我方運輸船隊展開進攻。由於海軍缺乏足夠的護航艦艇，再加上神出鬼沒的德國袖珍戰列艦的威懾，我方運輸船隊存在大量難以顧及的漏洞，直接導致了一幕幕悲劇的連續上演……”
“除了破交之外，德國飛機在我方港口處投下的水雷，也對我們的商船造成了重大威脅。這同樣是一種全新的裝備，常規的掃雷手段根本發現不出任何異常，然而等到商船或軍艦駛進那片水域時，就會毫無預兆地發生猛烈爆炸。迄今為止，泰晤士河口及東海岸各大港口依舊沒能恢復正常通航，凡是企圖謀求厚利而強闖禁區的商船，此刻都已經成為了淺海魚群的新的家園。現在唯一能夠確定的，就是排水量200噸以下的小型船隻不會觸發這種水雷。或許我們可以利用這一點，來為金斯頓等東部港口城市緩解陸地物資運輸的壓力……”
內閣首相張伯倫默默聆聽著丘吉爾的報告，心中的沮喪焦慮難以言表。德國海軍的第一****規模出擊雖然被英國艦隊拼著重傷竭力逼退，但海洋上的局面卻並沒有因此而得到明顯改觀：英國商船仍然在成打的被德國送入海底，它們及運載貨物的喪失，對不列顛的國力根基構成了嚴重衝擊。此時，英國被擊沉的商船總數已佔到其全部登記噸位的10%，而這三個多月來輸入到英國的總貨運量更是只有1130萬噸，較和平時期跌了幾乎20%。因為商船組隊共同航行是要降低效率的，有時光是等團所花的時間，都足夠做一次跨大西洋航行了！
面對這番嚴峻的形勢，英國政府自11月中旬頒佈了嚴厲程度僅次於1917年初的戰時配給制度。煤炭、石油、金屬、農糧等各關鍵領域被全部納入政府管控，英國民眾引以為傲的富貴愜意生活，幾乎是在一夜之間便消失無蹤了。他們雖然擁有成千上萬的英鎊，但在市場上卻很難買到想要的東西：消費品商店貨物闌珊，只能朝著空空如也的貨架喟然長嘆。各加油站更是全面禁止向私人售賣汽油，英國的幾百萬輛轎車幾乎頃刻間成為廢鐵。每當上下班時，川流不息的腳踏車彷彿將人拉回到了一個世紀前。
饒是英國民眾對希特勒政權的饕餮無度充滿了敵視，從根本上茲瓷張伯倫在9月3日的對德宣戰之舉，然而面對自己的生活一下子從小康富裕掉到溫飽難定，心裡同樣對當權者產生了強烈的不滿和怨懟之情。在民眾們看來，正是由於現任當權者的無能和昏聵，才把原本的一手好牌給打得稀爛，以至於大西洋航運線竟然遭到了如此嚴重的破壞。
雖然普通民眾無法得知具體商船損失噸位這類的機密資料，但他們卻可以用自己的生活條件去做最準確的衡量——今天距離上次德國人實施無限制潛艇戰只有22年，而大多數英國人都對那個時候的緊張有著最深刻的記憶！
作為英國海上航運線的最直接守護者，皇家海軍自是首當其衝的遭到了最強烈的質疑。一個多月以來，海軍大臣丘吉爾都在下議院和媒體公眾面前回應這些聲音，並努力用他那獨有的堅忍不拔的強烈信念，去感染教化那些或憤怒、或失望的國民。對此，張伯倫的心裡是充滿愧疚的，因為他知道丘吉爾完全是給自己背了黑鍋。丘吉爾復起時接過的就已經是個殘破不堪的爛攤子，而海軍又是特別需要依靠時間和資源才能形成戰鬥力的軍隊，在本錢都沒有的情況下，丘吉爾又如何能做得出這頓擊敗德國人的無米之炊？
“溫斯頓先生，您認為大不列顛有什麼辦法改變當前的局面麼？”張伯倫努力驅散心中對目前形勢的擔憂，向面前的胖子溫言詢問道。儘管雙方之間曾經存在嚴重的理念對立，身為保守黨黨魁的張伯倫甚至還在過去的10年間透過政治造勢，將“從炮彈裡孵出來的”鷹派丘吉爾一捅到底，然而在英國面臨嚴重戰爭危機的今天，對國家的責任感使得張伯倫將一切爭權奪利的念頭都拋在腦後了。
張伯倫已經打定主意，如果丘吉爾真能解決當前英國的危機，那麼自己完全願意將首相之位讓出。因為此刻，他所深愛的不列顛祖國所需要的，是一位能夠帶領國民在逆境之中咬牙堅持、並且不惜花費多大代價也要取得最終勝利的真正戰時首領。
丘吉爾目光複雜地注視著眼前的古稀老人，心中同樣百感交集。1年前的蘇臺德危機原本是剷除德國威脅的最好機會，然而面前的這個人卻抱著過於複雜的念想，將它白白錯過，至此引發了一連串極為嚴重的後果。現在再想打敗德國人，難度何止是去年的10倍？此時希特勒不僅和東方和南面的2個獨裁者都聯合了起來，同時國內的統治穩固無比；光是那支恐怖的軍隊，就足以讓任何一個國家都難以力敵！
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然而丘吉爾卻絕不是那種互相攻訐、自己卻什麼事都不做的嘴炮政客。對於過去的一切，他此時和張伯倫一樣都不想再過多去關注，而是將解決當前的危局作為頭號要務。面對張伯倫的問詢，丘吉爾緩緩說道：“我們在大西洋上的護航戰艦數量存在巨大的缺口，目前至少還需要20艘巡洋艦和80艘驅逐艦，才能對船隊實施有效的保護。因此，常規的手段，已經無法從根本上改變大西洋航線處處漏洞的局面，只能從一些其他的方面著手了。”
“從今後起，不列顛在大西洋上航行的船隻一律懸掛美國旗。軍艦除了改換旗幟之外，還應當對外形進行相應的偽裝，使得她們從遠處看起來像是美國海軍的艦艇。”丘吉爾臉上浮現出一絲掙扎，隨即便神色堅定地開口道。此言一出，旁邊的財政大臣、陸軍大臣等人盡皆愕然。他們滿臉難以置信地看著丘吉爾，彷彿聽到了什麼顛覆普世價值的異端邪說。
丘吉爾沒有理會幾名同僚的凝練目光，條理清晰的解釋道：“目前，我們的商船損失主要來自於德國潛艇對運輸船隊的攻擊。而這些鯊魚捕捉目標的唯一途徑，就是透過潛望鏡來觀察水面船隻的國籍、以及她們的外觀型號。如果我們將船隻全部掛上美國旗，則必定能極大影響到德國潛艇的狩獵行動。因為在目前，大西洋中航行的美國商船和軍艦數量十分可觀；即便映入對方潛望鏡中的是一支船隊，直接發射魚雷的德國潛艇也要承擔極大的誤傷風險、和因此產生的罪責。”
“如果遭遇到的是德國袖珍戰列艦，清一色的美國旗幟也能幫助我方船隊爭取到倖存的可能。很難想象德國軍艦會向懸掛美國旗幟的我方商船直接開火，屆時船隊無論是拖延時間等待天黑、還是直接四散逃命，都比之前的情況要有利太多。倘若這支船隊中擁有護航驅逐艦，則更是我們消滅那些德國海盜的良機：等到對方靠近檢查時，直接就用魚雷進行齊射！”丘吉爾目光灼灼地說道。
“這……這種做法是否太過卑劣了？”財政大臣有些艱難地開口道。丘吉爾提出的這個懸掛他人旗幟的行為，只有在蒸汽動力戰船出現以前的海盜才會使用。更何況大不列顛的米字旗在過去3個世紀的時間裡，都是海洋王者的象徵，現在竟然要淪落到懸掛北美那幫暴發戶的醜陋星條旗求生，實在是恥辱之至。而提出這一點的不是別人，卻正是肩負著皇家海軍數百年榮耀的海軍大臣！
丘吉爾雙眸銳芒怒放，道：“這可不是您所說的卑劣。首先，國際法就認可這種戰時船隻為了保護自己而懸掛他國旗幟的行為，只要在戰鬥的時候換回本國旗幟即可。現在我準備讓所有船隻都進行偽裝，又有誰可以譴責？更何況，現在我們所面臨的，是關係到不列顛命運、與****殘暴的希特勒德國進行的生死鬥爭。在這場鬥爭中沒有手段，只有勝利，任何手段都可以被實施！”(未完待續。)