“市長先生，今天可不是什麼愚人節！”呂蒂猛然從座椅上站了起來，聲音顫抖地對著電話另一頭大聲喝道。他已經聽了出來，電話那端的人正是圖爾庫市的市長。雖然呂蒂不認為對方會在這個節骨眼上和自己玩神志不清，但他向自己報告的情況卻也實在太過匪夷所思了：今天清晨蘇聯才剛剛向芬蘭宣戰，怎麼下午義大利軍火船就進入了本國的港灣？
“總理閣下，現在港口裡的確來了一艘懸掛義大利國旗的船隻。船主是我認識的一位義大利商人，他聲稱船上有足夠武裝三個團的軍火準備向我們售出。我已經派人上船查驗過，其武器彈藥的儲量的確極為豐富，而且全是清一色的俄製軍火！由於數額巨大，我必須向您彙報請示：如果我方有意同他們交易，那麼就請總理閣下派遣全權代表來與他們展開談判。”圖爾庫市長解釋說道。呂蒂聞言呆在了原地。他緩緩坐回到座椅中，臉上已經滿是難以置信的震撼神情。
毫無疑問，今天這艘義大利船隻駛入圖爾庫港，絕對是意方蓄謀已久的行為。否則，根本無法解釋意方軍火船為什麼會在即將封凍的波羅的海出現，且船上裝的還是清一色的俄製武器。而更令呂蒂感到震驚和不解的，便是這艘船隻抵達芬蘭的時間。隨著英吉利海峽和北海被英德兩國劃為戰區，從地中海到芬蘭灣的海上航程已然猛增至4000海里；除了極少數大型高速郵輪之外，普通船隻至少要花半個月，才能走完這段遙遠的距離。這意味著義大利早在11月上旬就知道蘇芬戰爭不可避免，並開始籌集俄式武器——而那時蘇芬之間的領土談判還沒有破裂！
“意大利人的這份對局勢的驚人洞察力，比德國元首還要誇張了吧？”呂蒂充滿敬畏地暗自思索，其越想便越覺得義大利對局勢的把控簡直妙到了毫顛。如果這艘軍火船早一週抵達，自己未必會對她運載的貨物加以重視，而如果她的行程再晚個十天左右，則不僅圖爾庫港將全面封凍，就連波羅的海都幾乎無法再讓船舶航行了。只是呂蒂有些難以想象，那位從1933年起就被德國元首的光芒完全蓋過的義大利領袖，什麼時候也變得如此可怕了？
“總理閣下，我們需要向意大利人購買這批裝備麼？”電話那頭的圖爾庫市長聽呂蒂久久不出聲，忍不住再次開口問了一句。呂蒂驀地從思緒中驚醒，斷然回應道：“這些軍火我們全部都要買下！我立即就聯絡曼納海姆元帥，請他派遣軍方專業人員趕到圖爾庫加入談判隊伍。另外三個小時之後，政府的全權代表也會抵達你那裡。我們需要以最快的速度將這批軍火買到手中。”
在總理呂蒂的關注和督促下，芬蘭方面的行動極為高效：當天傍晚，包括政府文官和軍隊人員在內的芬蘭談判團便在圖爾庫港聚集，並坐到了義大利商人弗朗茨的面前。本來按照正常的交易流程，芬蘭方面是應該先晾一晾作為賣方的弗朗茨，以便在接下來的談判中獲得更有利的位置，然而此時的芬蘭已經處在生死存亡的懸崖邊，再沒有多餘的時間可供他們揮霍了。正如曼納海姆在得知這一訊息後所表達的期望那樣：如果這批軍火能夠早一天運抵前線，就能在蘇聯侵略者的炮口下拯救成百上千芬蘭士兵的生命！
見到芬蘭人那幾乎是亟不可待的姿態，弗朗茨心中不禁狂喜欲爆。今天這番徹底的賣方市場，是做了幾十年生意的弗朗茨所從未遇見過的完美局面；這意味著他可以毫無顧忌的開出正常時節根本無法企及的高價，大快朵頤地撈上一筆。雖然這些錢最後是打進義大利法西斯黨的瑞士銀行賬戶，弗朗茨完全沒有能力在這上面做手腳，但齊亞諾外長卻是向他承諾，在事成之後可以拿到1%的交易額作為提成——這便足夠讓弗朗茨為之熱血沸騰了。坐在談判桌前的弗朗茨暗自下定決心，一定要將這批軍火賣出最好的價錢。
莫辛納甘m1891步槍85美元，馬克沁m1910型重機槍700美元；37毫米m1930戰防炮4000美元，76毫米m1902野戰炮1.2萬美元……這批保養程度並不如人意的舊式武器，均被弗朗茨開出了比精品裝備還要高一倍的價格。而槍炮彈更是常規市價的3倍，每千發7.62毫米子彈的報價高達150美元。期間，芬蘭人試圖進行還價，但都被雙眼充滿了金錢符號的弗朗茨斷然拒絕。弗朗茨表示走遍天涯海角，就是這個數，不服你就自己開動軍工廠生產這些武器和彈藥！
冬風呼嘯，雪花飛舞，義大利首都羅馬籠罩在一片淡淡的銀白當中，在金紅碧綠的建築映襯下顯得格外賞心悅目。時值初冬，這座位於地中海畔的溫暖城市也受到了今年東歐寒流的強烈影響，變得如同阿爾卑斯山麓般清冷冰寒。人們又是好奇又是興奮地打量著街道房屋上的積雪，著實感覺新鮮無比，無憂無慮的孩童更是撒歡似的跑了出去，在嬉鬧中盡情釋放自己的歡樂。
富麗堂皇的休息室裡，義大利領袖墨索里尼正默默凝視著手中的電報。區區百餘個片語的文字，墨索里尼卻反覆看了近半個小時。咫尺之外，外交部長小齊亞諾也是一臉沉肅，只是相比於其岳父的沉著平靜，年輕的小齊亞諾的眼眸當中，已經流露出了驚愕、震動、苦澀、和酸妒交相混合的複雜神色。
“芬蘭人還真是富有，價值850萬美元的外匯和外國債券，他們竟然只用3天時間就籌集完畢，交割出去了。”
墨索里尼輕聲低語，那張略微發胖的臉上終於忍不住浮現出了幾分感慨之意。他緩緩放下手中的電文，看向旁邊的小齊亞諾輕嘆道：“加利，你的那位妹夫，真是一位在戰略格局領域擁有獨到眼光的天才。我可以斷言，他絕對在一個月前就預料到了這場蘇芬冬季戰爭，因此才會想方設法的向我們借勢，以實現他的軍售計劃！這份眼光的確該他收穫這筆財富。除了協議中劃歸給我們的那部分之外，其他的外幣和債券都轉交給小約納斯吧。”
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小齊亞諾勉強點了點頭，心中沉鬱更甚。自己此番顯然是被方彥算計和利用了：義大利莫名其妙的就被拖進了蘇聯與芬蘭之間的恩怨，並以始作俑者的形象高調介入並支援了芬蘭人的衛國戰爭。然而最終的經濟利益卻幾乎全被身居幕後的方彥給拿了去，留給他的僅僅只是不到零頭的金錢。
雖然義大利本身就和蘇聯極不對付，即便沒有方彥引出的這檔子事也會大力聲援芬蘭，但這種被人牽著鼻子走的感覺卻是相當難堪，尤其是讓身為外交部長兼領袖繼承人的小齊亞諾感到無比氣悶。想想也是，我乃堂堂列強外長，在局勢預判上竟然完全輸給了一個比我還要小4歲的區區軍人，這就好比義大利足球隊被羅馬尼亞這種貨色踢了個4比0，簡直是不能忍！
然而正如墨索里尼所言，這波又的確是他小齊亞諾技不如人。誰讓他之前沒有嗅出北歐空氣中的火藥味，讓方彥鑽了空子呢？至於扣下這筆錢洩憤，小齊亞諾又不屑為之：畢竟自己承諾過只收4%的勞務費，而身為義大利領袖繼承人的他顯然不能失信。更何況對方還與自己有著頗近的親屬關係。此時小齊亞諾還不清楚這批軍火的來歷，以為方彥也為此付出了不菲的代價；如果被他得知方彥僅用50萬美元就盤下了它們，只怕立即就要找根義大利麵條悲憤上吊了！
墨索里尼沒有去關注女婿的心思，而是徑自考慮這封電報背後透露的資訊。芬蘭人也是相當有魄力，如此一大筆寶貴的外匯和債券，就這麼狠心扔了出去。看來芬蘭人想得很清楚：與其被蘇聯征服、所有財富都遭到強盜洗劫，倒不如將財富全部換成能夠開火的步槍大炮，和侵略者做殊死一拼。
想到這裡，墨索里尼心中不禁有些意動。芬蘭的國民收入是相當豐厚的，所欠缺的只有軍事工業而已。如果自己也把軍火賣到芬蘭去，收穫的利益又豈是那名德國准將能夠比擬？
除了經濟利益之外，墨索里尼同樣毫無懸念地發現了這其中所蘊含的政治契機。時至今日，義大利已經在歐洲大戰中守了整整3個月的中立，這使得身為歐洲列強之一的義大利已經開始逐漸被世界淡忘，而這對墨索里尼來說是絕難忍受的事情。在墨索里尼的心裡，義大利只能、也必須是以第一流國家的姿態活躍在世界舞臺，默默無聞和作為德國小廝而存在都是絕對不容許！(未完待續。)