雷德爾笑了笑，道：“約納斯，你不用這麼緊張。這次艦隊返回基地，所有軍艦都需要入塢進行全面的裝置檢修，再考慮到提爾皮茨號戰列艦依舊處在人員磨合期，海軍在今年之內都不會再有大的行動。依照慣例，你現在有十天的假期，等到月底才需要返回海軍報到。相信你一定是不會放棄它的吧？”
方彥深吸口氣，應聲點了點頭。自己果然是如雷德爾所言，在越級晉升之後變得有些患得患失了。雷德爾用手指輕點著自己的元帥權杖，道：“不過，你說的事情也十分重要。讓你擔任提督的確還早了一些：現在我這裡有兩個任務可供選擇，你可以用這幾天時間好好考慮，然後在月底給我答覆。”
“俾斯麥號戰列艦返航之後，海軍作戰部得到了奇襲斯卡帕灣的詳細戰鬥報告。經過仔細的論證，總參謀部和作戰部一致認為航母具備非凡的戰鬥效力，需要在今後大力發展建造。不過，雖然我們為新式的艦隊航母撥出了足夠的啟動資金，但就算船廠再加緊建造，也無法指望新式航母在1943年前形成戰鬥力。為了儘快獲得能夠使用的航母，用合適的商船改造就成為了我們的唯一選擇。”
雷德爾頓了頓，眼眸中露出幾分期待之色：“約納斯，你是德意志海軍中最瞭解航母的專家，同時又是一流的艦船設計師；如果由你來評定哪些商船適合接受改裝、以及確定具體的改裝程度的話，那麼德意志海軍必然能以最小的投入換來最大的收穫。這項任務不會持續太久時間，估計到年底就能完成。因此當艦隊下次出航的時候，你還是完全有機會隨艦出征。”
“那第二個任務呢？”方彥心中思緒飛速轉動起來，同時詢問道。
“就在前天，義大利海軍向德意志海軍發來電報：他們的首艘航母天鷹號已經竣工，艦載機部隊也上了艦。不過，由於他們此前從未有過使用航母的經驗，航母與常規艦隊之間的配合也處在起步空白期，因此想請我國海軍派人去指導他們的訓練。元首對此做出了批示，要求海軍滿足義大利盟友的請求。我想過了海軍中所有能勝任這份使命的人，發現約納斯你就是最合適的人選。”
雷德爾凝視著面前的青年，不緊不慢地說道：“除了專業技能之外，你和那些意大利人可謂是熟悉至極：現在整個義大利的政府和海軍高層，都與你有直接或間接的聯絡。如果由你去義大利，必然比任何人都能處理好與他們之間的關係。原本我還擔心你的軍銜不夠，那些愛面子的意大利人可能會因為我們只派出一名中校前往羅馬而感到被輕視；不過現在元首已經把你晉升為準將，邁入了職業軍人的最高層，這下意大利人就再不會有任何情緒了。”
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看到雷德爾前後那明顯變化的神情和語氣，方彥哪能還不知道這位總司令是個什麼意願。派顧問去義大利是無償幫助盟友，將商船改造成航母才是實打實的強化自身，這其中的利益關係一目瞭然。
更何況，這次的商船改裝乃是不折不扣的精細技術活：哪些船適合改，改到什麼程度為宜，都需要決策人結合造船技術、資源消耗、工期長短、以及艦隊作戰需求等諸多方面考慮，給出一個權衡之後的最優解。方彥敢打包票，如果自己說要去自由散漫的義大利享受愜意的顧問生活，那麼雷德爾絕對會當場吃了自己：在這名老資格軍人的意識裡，所有軍人都應該無條件秉持“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”的責任與奉獻精神！
“尊敬的元帥，我願意接受商船改造的審定工作。”方彥沒有讓雷德爾等待太久，幾分鐘後便語氣堅定地說道。雷德爾眼眸中露出滿意的神色，點頭道：“約納斯，你做出了正確的選擇。現在正值戰爭時期，我輩軍人就是要以祖國利益為最高準則，而把個人享受排在最後！等到假期結束，你就到海軍造船與維修局那裡報到吧。西蒙少將和你是老朋友了，你可以在他那裡得到你想要的全部資料。”
方彥應聲稱是。這份工作雖然麻煩了些，但卻也是他原本就打算重點著手的海軍戰力提升專案——早在德國剛剛完成國家社會主義改造的1934年，方彥就曾致信勞工陣線的首領羅伯特?萊伊：希望他能夠為戰爭早作準備，用軍艦的艙室劃分和結構強度標準，來建造工人的旅遊客輪。現在該是這些船隻轉為軍用的時候了。此外，漢堡-美洲航運公司旗下還有好幾條快船，其中“不萊梅”號和“歐羅巴”號兩姊妹更是全長超過300米、航速達到33節的巨型郵輪。如果單就戰機起降的角度考慮，這兩艘船改成航母簡直再適合不過！
忽然間，方彥似是想到了什麼，清逸的雙眉微微蹙了蹙；一直注視著方彥的雷德爾敏銳捕捉到了這份變化，隨即出言詢問緣由。方彥神情漸轉鄭重，緩緩說道：“元帥閣下，我們在1936年開工的齊柏林級航母3、4號艦‘裡希特霍芬’號和‘歐根親王’號，應該再有半年時間就能完工了吧？”
雷德爾目光猛然一凝，全身上下騰起一股凌厲迫人的強烈氣勢；饒是方彥已經做好了準備，此刻仍是忍不住在雷德爾鋒銳如刀的目光下產生出了幾分心虛的感覺。幾個呼吸過後，雷德爾眼中的剛厲之意消退了下去，不過神情依舊嚴肅至極，言語生硬地說道：“約納斯，雖然德意志海軍的大型戰艦都是由你父親的造船廠建造，但你身為戰爭海軍（德國海軍在1933年後的正式名稱）中的一員，就必須嚴格遵守它的保密規程。如果你不就剛才的話語給出合理的解釋，那麼我不僅無可奉告，還要以違反紀律的罪名對你做出內部記過處分。”
聽得面前之人毫不留情的警告話語，從心虛當中恢復過來的方彥忍不住暗翻白眼：雷德爾畢竟還是傳統軍官出身，遇到任何事情都把紀律條款放在第一位，這實在是顯得過於刻板。如果自己都能洩密的話，那德國海軍早就不知道死了多少回，連骨頭渣子都不會剩下。不過面對雷德爾這個現管的縣官，方彥只能擺出一副自責愧疚的姿態，出言解釋道：“元帥閣下，我剛才之所以要向您確認齊柏林級航母的建造情況，是因為它與即將展開的商船改裝工作有著直接的聯絡。”
“需要指出的是，航母雖然被證實是比戰列艦更具效能的海軍武器，但她實現自身價值的關鍵卻是其搭載的飛機：而艦載飛機又不同於戰列艦發射的炮彈。除了飛機自身的硬體效能之外，駕駛戰機的飛行員素質，同樣是決定航母戰鬥力強弱的一個至關重要的因素。我認為海軍現在已經面臨有這方面的問題了。”
方彥語速放緩，然而他的話語在雷德爾耳中卻宛若晨鐘暮鼓：“只要齊柏林級的後2艘姊妹艦能在明天春季按期服役，那麼以這型航母120架的額定載機量，海軍就需要為她們準備320個飛行機組：其中240個機組保持戰鬥值班，80個機組處於輪休狀態。而如果商船改造航母的工作也在明年上半年完成，機組數量至少還要再上浮至30%，總數將穩穩超過400。請注意，這還是完全不考慮戰鬥損失的數字！再加上必要的後備機組數量，500個都嫌少。”
“據我所知，當前我方航母艦隊的艦載機組總數，大約也就在750個左右。這些人員都是我們從第一艘航母希佩爾號竣工的1933年起，一點點積攢下來的；他們也就只能應付現役5艘航母的正常運轉，再擠出100個都很困難。”看到雷德爾那漸轉蒼白的臉色，方彥終於道出了自己最核心的顧慮，“倘若海軍無法在未來大半年的時間裡編練500個新機組，那麼即便是我把新航母改造了出來，她們也會因為缺乏訓練有素的飛行員，而根本達不到預期的戰鬥力。”
雷德爾聞言沉默了下去。過了半晌，他方才低聲說道：“500個新機組太難實現了。艦載機飛行員不比常規陸基飛行員，培養起來的難度要遠遠超過：他們不僅需要適應在搖晃前行的航母上起降戰機，識別艦橋上發出的各種訊號指令；同時還要在沒有任何參照物的大海上準確判定自己的方位，並對擁有密集防空炮火的運動敵艦發動攻擊……”說到這裡，雷德爾忽地把目光投向方彥，眼眸中寫滿了盼望與期待。眼前這名青年不就是海軍當中的第一航空作戰專家麼？既然他提出了這個問題，想必也是能想出解決辦法的吧？(未完待續。)