“對了，這一次我們的遠洋艦隊什麼時候能夠返回本土？”當希特勒把已經沒事了的裡賓特洛甫打發離開了辦公室之後，他忽然想到了這個關鍵的事情，隨即朝雷德爾詢問說道。
自從歐洲戰爭爆發以來，希特勒幾乎把全部精力都投入到了陸地戰局和國內事務當中去，而戰前曾被他青睞有加的海軍艦隊，已經有很長一段時間都離開了他的視線。此刻被雷德爾找上門來，希特勒才想起來這支在戰後浴火重生的艦隊，同樣給自己帶來了輝煌震撼的勝利：他們不僅在斯卡帕灣痛毆了首先向德國宣戰的英國佬，更在浩瀚的北大西洋高歌猛進，擊沉了大批英國商船和軍艦。
希特勒意識到，如果艦隊能夠成功凱旋，必將在整個德國掀起一輪全新的戰爭狂熱——要知道海軍面對的敵人，可不是像波蘭那樣的三流貨色，而是在過去的數十年內壓得德國喘不過起來的英國海軍。只要這份勝利能夠得到徹底的宣揚，那麼德國民眾也將再不會畏懼於西方的力量！
想到即將為海軍召開的慶功宴會，希特勒心中微動，腦海裡便自然而然的浮現出了那個年輕英俊的軍官身影。說起來，他們從認識到今天已經過去了整整15年，而在這段漫長的時間裡，對方始終都在以各種方式，幫助他的事業不斷向前推進。對於此時已經執掌了國家幾乎全部權力的希特勒來說，唯一的追求便只剩下了向那些曾經踐踏凌虐過德意志的兇殘強盜實施復仇，而在這條艱難險峻的道路上，身為海軍遠洋艦隊參謀長的他，竟也扮演了無可替代的關鍵性角色！
應該授予小約納斯什麼樣的榮譽才好呢？希特勒有些煩惱地想著。如果單是從純粹的功勳角度考慮，將他越級提拔為海軍准將都是綽綽有餘：畢竟那場震驚世界的奇襲斯卡帕灣之戰正是由他一手謀劃並參與實施，取得了歷史性的勝利。這其中的全部經過，都已經被早先回港的俾斯麥號艦長林德曼，在他的述職當中進行了詳細的報告。無論從哪個角度來看，約納斯憑藉在這場戰鬥中的表現都應當被列為首功，沒有他的幾步關鍵性決策，偷襲斯卡帕絕不會取得完勝般的成功。
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然而一想起對方的年齡，希特勒就又有些打起了退堂鼓。時至今日，約納斯才只有31歲4個月，如果這麼早就讓他佩戴上了閃亮的將星，又實在是顯得太過匪夷所思了一些。要知道，准將已經有權指揮一支分艦隊單獨作戰，而德國海軍中能夠獨當一面的將軍們，全部都是在校官職位上磨鍊了至少15年、才得以晉升的中老年科班。這種狀況雖然看似暮氣深沉，堵住了年輕人的晉升道路，但這卻是海軍這個軍種的獨特屬性的必然產物。相比於可以批次徵召的陸軍士兵，海軍戰艦卻需要投入巨資、花費數年光陰才得以建成；而作為她們的司令官，海軍將領自然也是肩負重擔，其容錯率和陸軍同行根本不可同日而語。
當初，才華橫溢的貝蒂被譽為皇家海軍“新世紀的納爾遜”，在29歲時便已經出任戰列艦艦長、領上校軍銜。他的名字不僅在海軍內部如雷貫耳，在整個英國也是廣為人知。然而即便如此，貝蒂也是在39歲那年才晉升少將，足足在上校的崗位上歷練了10年時間。而這已經是一百年來英國海軍非王族軍官中最年輕的將軍了。現在方彥一共才在海軍中服役了15年，能夠躥升到中校已經是非常誇張的速度，如果再成為將官，豈不是完全毀掉了海軍的職業體系？更何況如今的德國海軍仍是雷德爾的國中之國，就算希特勒身為最高統帥，沒有雷德爾的點頭首肯，他想要晉升一名列兵的軍職都是無法辦到的事情。
看來只能用發勳章來彌補了。希特勒頗有些愧疚地想到。在9月3日歐洲大戰爆發後，為了激發軍人的戰鬥熱情，希特勒下令在傳統的一二級鐵十字勳章上又新設了騎士十字勳章，作為最高等級的軍事榮譽。經過一個月的戰鬥，已經有50餘名功勳卓著的官兵被榮授此勳。雖然其他人的功績相比於約納斯都大有不如，但希特勒已經想到了解決辦法，讓這枚勳章不歸於普通便是。
“尊敬的元首，實際上遠洋艦隊並沒有必須返回國內的切實打算。”正自想著要對自己的忠實老友採取何等彌補手段，希特勒卻聽到了雷德爾給出的令人驚異的答覆。他嘴巴張大，臉上滿是錯愕不解的神色，剛才不是說布呂歇爾號等幾艘傷船是遠洋艦隊回國的拖累麼，怎麼現在又不準備返航了？
看到希特勒的眸光逐漸變得惱怒冰冷，雷德爾連忙解釋道：“現在需要返航維修的，只是幾艘受傷的戰艦。我們的大多數軍艦都還處於完好無損的狀態，之所以她們此刻也一併撤出大西洋，完全是為了避免發生意外、而給這些傷艦護航。如果遠洋艦隊能從北大西洋返回挪威海，並護送傷艦抵達摩爾曼斯克，那麼她們自然也就甩掉了包袱，什麼地方都可以去得了。到那時，我們的4艘航母完全可以再次回頭進入大西洋，對英國的商船隊伍展開剿殺。”
希特勒聞言怔了一怔，他沒想到海軍還能這麼玩，回來了之後再回去，完全將冰島海盆和丹麥海峽當成了隨意出入的後花園。相比於上場大戰的困守北海，今天海軍的行動的確要積極太多了。沉默片刻，希特勒開口說道：“元帥，根據海軍的打算，遠洋艦隊是應該伺機繼續在北大西洋巡弋，還是就此返回威廉港？”
“這個問題海軍內部正在討論當中。”雷德爾顯得有些尷尬，似是對自己給出的這個模糊的回答感到十分羞愧，然而這卻著實是隨著遠洋艦隊電報的發回，而剛剛在海軍內部產生的分歧。他頓了頓，而後進一步解釋道：“認為艦隊需要再次進入北大西洋狩獵的人，是基於上場大戰我們的失敗經驗、和約納斯提出的海權理論：即艦隊的存在價值就是主動出擊運用。現在英國海軍前所未有的虛弱，正是我方艦隊全軍出擊、徹底掐斷英國海上生命線的最佳時機。”
“而另一部分人則完全不這麼主張。他們指出，現在為航母護衛的力量已經隨著歷場戰鬥大幅減弱，如果再從挪威海進入北大西洋，就只剩下1艘彈藥消耗了60%的重巡、和10艘總共還剩下四分之三魚雷的驅逐艦可以依靠。這些兵力已經不足以對抗英國的巡洋艦分隊，為了確保珍貴且擁有強大戰力的航母的安全，他們認為航母艦隊應該就此返回，進行補充和維護。等到幾個月後俾斯麥號和提爾皮茨號相繼入役，陣容完備之後，再進行新一次的遠航。”雷德爾緩緩說道。實際上，他現在一時間也權衡不出這兩種觀點哪個更加有利。原本雷德爾準備回去之後再仔細斟酌，沒想到希特勒直接就把這個話題給引了出來。
希特勒轉動身軀，目光直視落地窗外的漆黑夜景：月色掩映下的柏林城萬家燈火，即便是在戰爭環境下也依舊顯得是那樣的繁華與充滿生機。過了半晌，希特勒緩緩開口道：“元帥閣下，雖然您和您的海軍都不喜歡、也不接觸政治，但一切軍事行動的最終目的都是政治。作為德國的領導人，我必須從全盤角度來考慮每件事情。這一次，我需要遠洋艦隊能儘快地返回國內。”
“現在波蘭戰役已經結束了。用不了幾天，我就要為這場勝利舉辦大型的慶典。如果海軍艦隊也能在十天左右返回的話，慶祝活動必然會被推上最高峰，這對於呼喚民眾的戰爭熱情、和激勵軍隊的戰鬥渴望，都將起到不可替代的作用。”
說到這裡，希特勒的眼眸中流露出幾分懷念和惘然之色，輕聲道：“1914年的場景，想必元帥一定還記得吧？威廉陛下在皇宮門前發表戰爭演說，數以十萬計的市民發出海嘯狂瀾般的熱烈歡呼；民眾爭相為出征的士兵獻上鮮花，對政府頒佈的嚴格戰時工作命令沒有一句怨詞。今天的德國已經失去了那股純淨的民族熱血，人們依舊對這場戰爭抱有猶豫和牴觸；因此，我需要用一場接一場的輝煌勝利，來讓德國重新孕育出那個自信和驕傲的崇高魂魄。”
雷德爾心潮洶湧，這番話語徑直擊中了他內心深處那片久被塵封的部位。帝國時代的榮光和熱血，一直是他懷念唏噓的燦爛過去，二十年來，雷德爾不知有多少個夜晚夢迴從前。雷德爾深深吸氣，神情堅定的說道：“您的意志就是我的夙願，它必將能夠得到實現。”(未完待續。)