落日西沉，餘輝散盡，整個中歐大地都迎來了明月初升的夜間時節。
距離威廉港不遠處的一座軍用機場內，二十多架鋼鐵戰鷹正在寬闊平整的跑道上整齊排列著；它們的機身兩側都噴塗有明顯的鐵十字，而其機頭位置的鐵錨標識，則表明了它們是屬於德國海軍的航空兵序列。相比於昨天剛剛在斯卡帕灣建功的艦載機同行，這些戰鷹的體型都要大上好幾個級別。而它們的發動機也不再是位於機頭正前方，而是在兩隻機翼上都各自裝備了一臺。
燈光眩然，將整片跑道都照得宛如白晝，數十名地勤人員正在鞍前馬後的在飛機下方來回穿梭，為它們進行著出擊前的最後準備工作。站在起落架面前，每一名工作人員，都不禁為這些容克斯公司製造的ju-88雙發轟炸機的剛勁風姿而心潮激盪，並油然生出自豪與光榮之感。這些飛機既是德國海軍的鋒利長劍，也是包括他們在內的全體德意志公民的共同財富：將它製造出來所花費的30多萬馬克當中，也絕對有自己貢獻的一個芬尼在裡面！
“第3小隊準備完畢！”“第5小隊準備完畢！”……當時間接近夜晚9時，忙碌的飛行跑道上終於接連響起了輕鬆的聲音。此時，輸油管線和小推車都被地勤人員收回了倉庫，跑道上重新變得毫無任何雜物。而那些身為當事者的轟炸機，也比最初推出機庫時有了本質上的改變：它們不僅裝滿了燃油，其機腹內部和兩翼下方，也都掛上了足夠分量的高危爆炸物。
根據德國海軍制定的“易北河演習”作戰方案，對英國沿海實施攻勢佈雷，同樣是打擊英國海上航運的重要一環。因為無論是從美洲還是印度等地出發的船隻。其最終的目的地都將是狹小的英倫三島。而如果能在這些海上航線的收束終端投下水雷，那麼則必然能對英國的航運造成沉重的打擊！
雖然諸如利物浦、普利茅斯、南安普頓等重要港口，都是位於英國的中西部，但在靠近北海的英國東部地區，卻同樣有船隻往來密集的繁忙水域。別的不說，泰晤士河就是和平時期整個英國最繁忙的一條水道。倫敦這個世界頂級大都會的日常物資需求。從海上航運就佔據了其中的大多數。畢竟，無論是火車還是其他的陸上交通工具，其運輸成本都要遠高於船運：一艘商船從泰晤士河河口溯流而上，便能輕易帶來數千噸的物資。也正是由於這種能直接與海相連的便利，倫敦才得以在過去幾百年間長盛不衰，始終都佔據著世界中心的巔峰地位。
有鑑於此，每天都有眾多船隻出入來往的河口地區，便自然成為了意圖絞殺英國海上航運的德國海軍的眼中釘肉中刺。利物浦、南安普頓這些地方雷德爾管不到，但泰晤士河這條注入北海的河流。雷德爾卻是怎麼也要嘗試著將它掐掉。考慮到那片水區距離德國足有好幾百公裡，而距離英國海峽艦隊的錨地卻只有咫尺之遙，一番沉吟之後的雷德爾最終決定，用飛掠如風的航空兵去執行這項使命。
為了躲避英國戰鬥機的攔截，海軍航空部隊將行動時間選在了夜晚。雖然這同樣會產生一系列其他的問題，例如飛行迷航、以及投彈位置的偏離，但下面執行戰術的人卻也想到了相應的解決途徑。德軍航空兵會專門出動一架導航機，根據倫敦夜間的廣播訊號。來為後續投放水雷的編隊確定航向和方位。至於投彈位置，只要是有月色的晴朗夜晚。海岸線和水面就不難區分。更何況剛剛進入戰爭的英國本島未必就會實施嚴格的燈火管制，憑藉岸上的光亮一樣可以完成任務！
8時10分，平靜的機場跑道上響起了第一聲發動機的嘶鳴。繼而近50架發動機的嘶吼聲轟鳴響徹，將其他的任何聲音都完全蓋過。空中勁風凜冽，跑道兩側沙石飛走，遠遠站在旁邊的地勤人員只覺得氣浪撲面。全身衣袂都被吹得向側後方高高翻卷。兩分鍾後，第一架雙發轟炸機就開始在跑道上前進加速；不多時間，它便扭動著將近14噸重的龐然軀體，抬頭飛向了漆黑深邃的穹天。
漆黑的夜空中，有幾點明亮的紅色光芒正在有規律的不斷閃動：那便是此次夜行任務中的導航機了。只要以它的位置為參照。兩個中隊的轟炸機就能各行其是，而不會發生災難性的空中碰撞。透過隊內無線電確認了各自的方位之後，德軍機組成員懸著的心終於隨之放鬆了一些；他們逐漸開始以平靜的心態對待面前的黑暗，並遵照無線電內的長官命令，跟著那架紅光閃閃的導航機向西飛去。
槳葉轉動，機械嘶鳴，一個小時的勻速高空飛行轉眼間就臨近了結尾。那架導航機發出了“降低高度”的訊號，並率先向下方的黑暗沉落而去。其餘轟炸機的飛行員不敢怠慢，立即隨之降低高度。這時，一片厚重的雲層突然從下方撲面湧來，驟然黯淡下來的視野，讓初逢實戰的機組成員們忍不住產生出了難以遏制的慌張和驚悸。不過很快的，中隊長那冷靜鎮定的聲音就讓他們從惶亂中重歸平靜，飛行員們再無雜念，只是嚴格依照平時訓練的戰術準則操控飛機。
當高度計上的顯示數值降低到不足2千米時，德軍機群終於雲層中鑽了出來。他們驚喜地發現，那架紅光閃爍的導航機仍然在前面。而在更遠處的下方黑暗中，竟有些許的亮光在隱隱綽綽的閃現：出現這番情景只有一個可能，那便是他們已經接近了目的地，而那些亮光便是英倫島上的燈火了。
“英國人果然沒有實施燈火管制，今晚是上帝幫助我們取得成功！各中隊飛機以小隊為單位依次進行投放，注意不要將水雷都投在同一片水域……”統領編隊的少校軍官在無線電頻道中飛速下達指令，指揮德軍機群有條不紊的實施水雷投放作業。此時，藉助岸上的燈火，德軍飛行員不僅可以清晰分辨出水面和陸地，甚至敢於將飛機降低到距離水面只有50米高的地方實施精確投放。
伴隨著炸彈艙的開啟、和掛鉤的脫落，一枚枚圓滾滾的傢伙接二連三的從高空中向水面墜落。轟鳴震響，浪花飛濺，這些500kg級別的沉底雷很快就潛入了七八米深的腥臭水底，並在沉默中靜靜等待爆發時刻的來臨。不到十分鐘，24架德國轟炸機攜帶的120枚水雷就盡數投放完畢。搞出了這一連串大動靜的德軍ju-88機群再不停留，當即便以超過500km/h的高速向本土迅速返回。
儘管德軍機群的發動機呼嘯聲，和重磅水雷從高空落入水面的動靜不可謂不大，但由於夜間能見度非常有限，位於投彈區附近的英國人什麼也沒有看現。他們只聽到了河口處傳來的異響，別的便不知情了。眼見周圍沒有發生爆炸，這些莫名的異響又很快就消失，感到奇怪之餘的英國人也就沒有去考慮太多，咕噥了兩句之後便準備睡覺去了。然而令他們無論如何也沒想到的是，今夜德國飛機投下的，竟是一群無法被根除的致命病毒，很快英國就將付出慘痛的代價。
凌晨5時，天空中依舊是一片深邃的黑藍，然而在波瀾不驚的泰晤士河河面上，已經有船舶航行的燈光照亮了開來。兩岸的碼頭上人影憧憧，前來討生活的底層民眾已比比皆是：他們都將期盼的目光投向那幾艘從東方溯流而上的船隻身上，只希望自己能夠從這些船隻的卸貨過程中得到一份臨時的搬運工作。
儘管英國早在1931年就推出了帝國關稅特惠令，在整個英聯邦國家外圍都建立起了高高的貿易保護壁壘，但無奈這場世界經濟危機所造成的破壞實在是太過劇烈：及至大戰爆發前夕的1939年9月，仍有超過一百萬英國人處於失業的地位。近10年來，泰晤士河兩岸碼頭上的密集勞工群，就是倫敦的一條每日不輟的別樣風景線。每當貨船在泊位中停靠之時，總會有數不盡的人湧上前來：他們爭著讓船主僱傭自己將船艙中的貨物搬出，或是將這些貨品送到預定的商店和倉庫。
河中心響起了悠長尖銳的汽笛，登時將碼頭兩岸的氣氛推向了高點：這是船用鍋爐在臨近熄火時排出的多餘低壓蒸汽，而這也意味著船隻即將抵達終點。碼頭上的勞工們紛紛摩拳擦掌，準備搶得今天的首份工作，他們看向周圍同行的眼光中都充滿了不善，彷彿是發現了一群同自己爭食的鬣狗。
就在這時，一聲突如其來的驚天爆炸，驟然在河中心猛烈響了起來。(未完待續。)
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