這篇極盡詭詐和狡辯的宣告，在整個英國卻起到了極好的效果。
透過大肆宣揚德國破壞和平的兇殘罪惡，英國民眾很快就在潛意識中淡化了縱橫四海350年的皇家海軍，竟在一夕之間慘遭更甚於俄國第二太平洋艦隊的大敗的那令人細思恐極的情況。他們將近幾年來在歐洲揮舞大槍、四處縱火的德國，定義成背離了文明世界的敵人；而在這種情況下，無論付出多少代價，自己都要秉持上帝的意志，用武裝力量的正義聖光將德國魔鬼徹底淨化。
整個9月4日，整個英國只出現了極少數的混亂和騷動。絕大多數人都將發生在斯卡帕灣的悲劇，作為民族命中註定的劫難承擔了下來。盎格魯-撒克遜人那份曾經與大海正面搏鬥、寧死不彎的頑強堅韌的基因，終於在時隔20多年後，再度在這一代英國人身上得到了體現。張伯倫政府的支持率有增無減，吵吵嚷嚷的下院變得空前團結；皇家海軍的徵兵點處排起了長長的隊伍，被仇恨和義憤驅使著的人們迫切渴望走入大海，與窮兇極惡的德國海盜拼個魚死網破。
然而英國人似乎忘記了，斯卡帕灣的遭襲，正是由於他們自己率先向德國發起了戰爭。德國人在他們臉上抽的那記空前響亮、而又劇痛無比的耳光，純屬是如1870年法皇拿破崙三世愚蠢狂妄而不自量力地對普魯士宣戰那般咎由自取。至於納粹德國在歐洲破壞和平、蓄意擴張的行為，英國也是全世界最沒有資格指責的那個國家：過去的幾百年間，英國在歐洲大陸、在全世界挑起了多少仇恨和戰爭，又致使多少人葬身血海，多少家庭悲痛萬分？若論對和平的踐踏，對戰爭的輸出。沒有哪個國家能比英國這個道貌岸然的偽君子更加為甚了！
雲彩飄飛，星移斗轉，位於南歐的亞平寧半島中部，有一座古老壯美的城市如同鑽石星辰般閃耀在地中海當中。它是古羅馬帝國的首都，因此其城市名也沿襲了昔年帝國的名號；自從意大利王國於1861年統一建立以來，這座城市已經在70多年的發展中恢復了新生。完全融合了歷史的傳承文化和現代的繁榮富麗。
恢弘壯麗的一幢金色巴洛克風格建築前，56歲的墨索里尼正默不作聲的感受著初秋的明媚早晨；燦爛的陽光從空中傾灑而下，在他的光頭上反射出耀眼的光澤。在他身側，年輕的義大利外交部長小齊亞諾亦步亦趨地跟隨著，後者的眼中不時閃爍出異樣的神情，說不出是震驚、嫉妒、渴盼、還是踟躕。
“真不敢相信，英國人竟然遭到了這樣慘痛的失利。”在一片閒適安寧的氛圍裡，小齊亞諾輕聲打破了眼前的沉寂，緩緩說道。“包括5艘主力艦在內的25萬噸戰艦被擊沉，官兵死傷上萬人。誰能想到，二十年前還是強壯如牛的不列顛巨人，今天竟然變得比身患血友病的沙俄末代皇太子還要孱弱；就憑德國海軍的那點可憐的兵力，竟然都取得了如此令人瞠目結舌的勝利？”
墨索里尼抬頭望向東方冉冉升起的燦爛驕陽，充滿感慨的說道：“這個世界果然沒有永恆照耀的陽光。就算是北方俄國的極晝，也終究是會有陷入黑暗的時候。加萊阿佐，你那個可愛的妹夫說得沒錯。自從世界大戰結束後。屬於倫敦的時代就已經成為了歷史，現在的世界已經進入了群星閃耀的嶄新時代了。”
小齊亞諾聞言怔了一怔。似是沒有想到領袖竟然會突然提到那個德國青年。他心念電轉，很快就從墨索里尼的話語中嗅到了些許不尋常的意味。
雖然自己小妹的那個丈夫約納斯，在德國軍隊中擁有並不限於他自身軍銜的特殊地位，但對方和自己都說不上有多麼親近，就更遑論自己的岳父墨索里尼了。據他所知，那名德國青年只和墨索里尼有過一次接觸：那便是在12年前的自家別墅裡。剛剛在海軍業內聲名鵲起的約納斯，應墨索里尼的要求，對未來義大利海軍的發展做出了一番鼓舞人心的論述。
在那場會談中，約納斯提出了義大利是世界大戰唯一真正戰勝國的理論，並鼓勵義大利海軍要勇敢地走自己的路。像美國和日本那樣堅定提出對海洋的使用要求。現在墨索里尼提到那個人，是否意味著他的意志已經因為德國海軍的勝利而發生了改變，決心要在兩面搖擺的猶豫中跳上希特勒的戰車？
細想之下，小齊亞諾驚悸地發現墨索里尼還真有可能會這麼做。
或許是當初那名德國青年真的說動了墨索里尼，亦或許是1924年在利比亞發現的大油田讓義大利對地中海航運的依賴成倍提升，自從1927年起，剛剛從世界大戰的創傷陰影中走出的義大利，就勒緊褲腰帶，進入了海軍大建的暴兵環節。即便是隨之而來的1929~1933年那場世界經濟危機，以及1930、1936年兩次旨在限武的《倫敦海軍條約》，都沒有改變意大利政府對海軍的傾注和青睞。憑藉方彥提供的精妙設計手段，連續得到了13年充足經費的義大利海軍，毫無疑問的已經打造出了一支足可稱雄於地中海內的強盛艦隊。
當前，義大利海軍共擁有6艘戰列艦、2艘艦隊航母、8艘重巡洋艦、12艘輕巡洋艦、58艘驅逐艦、和44艘潛艇，總噸位超過53萬噸。雖然其在陣容上仍比法國稍遜半籌，但在新式大中型艦艇的質量上卻是遠勝於對手。4艘卡拉喬諾級戰列艦足以對法國的2艘敦刻爾克+2艘黎塞留戰而勝之，天鷹級航母同樣比法國的佐菲亞級更為出色。
至於巡洋艦，義大利更是有著絕對的自信：繼承了德國袖珍戰巡血統的塔蘭託級和扎拉級重巡，又豈是法國那種連驅逐艦炮彈都無法抵擋的純渣渣所能比擬？而在輕巡方面，義大利海軍同樣因為受到方彥的技術影響，而早早做好了讓她們升級成重巡的準備：其三聯裝152毫米主炮的座圈預先就為雙聯裝203毫米炮塔留下了空間。一俟情況需要，就能在短時間內實現火力的飛躍式升級。
自從世界海軍正式進入無條約時代的1937年下半年起，義大利海軍就開始為這些輕巡相繼換裝主炮。時至今日，這項工作已經進入最後的尾聲，12艘輕巡很快就能被改劃到重巡的範疇。
雖然，除了法國海軍之外，義大利海軍還將面臨英國地中海艦隊的壓力；但由於英國的衰弱，此時駐紮在亞歷山大港的那支聖喬治艦隊，已再不復昔年威壓這片海域的強大威權。時至今日，英國海軍在地中海內的力量只剩下了2艘女王級戰列艦、1艘光榮號航母、以及15艘主要輔助艦隻。他們缺乏足夠的高速打擊力量，而這無疑會使得英國艦隊的實際威力大幅下降。
更讓墨索里尼感到心動的，便是德國海軍剛剛取得的那場勝利本身了。既然德國人這群陸地生物，都能把數量遠勝於他們的英國艦隊打得屁滾尿流，那麼陣容足足是前者兩倍、且軍艦性能比德國絲毫不遑多讓的義大利海軍，又憑什麼做不到這一點？或許用不了幾場戰鬥，義大利就將成為地中海這片波濤的主宰，而昔日羅馬帝國的輝煌，就將在他墨索里尼的手上綻放出燦爛的榮光！
“可是領袖，義大利還沒有做好戰爭的準備。”小齊亞諾語氣凝重地開口，徑直和面前之人唱起了反調。面對墨索里尼投來的嚴肅目光，小齊亞諾沒有產生像國內其他人那樣的畏懼，而是條理清晰的說道：“我們缺乏幾乎一切戰爭所需的基礎原料和相關裝備，無論是煤炭鋼鐵、還是槍炮彈藥。我們還需要相當長一段時間來囤積物資、生產武器，並把足夠數量的軍隊派到北非保護我們的油田基地。而在西北邊境，我們還面臨著法國的威脅。法國的飛機可以輕易轟炸到我們的北方工業區，而他們的陸軍更是對我們的重大威脅。”
墨索里尼臉上神情變幻，眼眸中的那縷戰鬥光芒終於漸漸變得黯淡了下來。誠如自己女婿所說的那樣，義大利的備戰工作的確遠不如工業強悍的德國：在滿足了海軍的氪金需求之後，留給陸軍的就只剩下一些殘渣湯水了。8月26****之所以會在大戰即將爆發之際臨陣脫逃，除了害怕英國之外，很大一個原因正是義大利的備戰情況委實不能讓人滿意。如果倉促上陣，陸地戰場的結果幾乎必然是被法國一頓痛揍，說不好連利比亞油田都會被英法在北非的軍隊給一鍋端掉！
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“此外，德國當前的外交方向，也極大違背了義大利的感情和利益。我認為我們不應該就這麼輕易的就站到柏林一方去。”小齊亞諾沉默片刻，而後再度說道。(未完待續。)