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【忍獸學是一門古老的忍者學科。它旨在利用食物、氣味、聲音、資訊素等多種手段訓練動物成為忍者執行任務時的得力助手。大到虎豹等猛獸，小到貓狗等家畜，甚至還包括一部分昆蟲，只要持之以恆，這些動物都能被馴化，為忍者所用。
在古代，忍獸學曾是忍者文化的一個重要分支。但在現代，它卻越來越邊緣化，甚少再被人們提起。
隨著千百年來的時代變遷，忍者文化中的每一門學科都在不斷推陳出新，保留傳統的同時又煥發出新的活力。而唯有忍獸學在當代遭遇了難以突破的瓶頸，即將成為史上第一個被廢止的忍者學科。】
第一百一十一回
“我現在已沒有從事教職了。我原來的那所學校取消了忍獸學的課程。我想，它過不多久就會從忍界所有學校的課程表上消失的。忍獸學已經不適合存在於當今這個時代了。”
校園內的一條小路上，與曹濡偶遇的貝拉赫姆說道。
“不會的。”聽到貝拉赫姆語帶落寞，曹濡出言安慰道，“一所學校取消了忍獸學的課程說明不了什麼，老師您多心了。”
“不只一所。”貝拉赫姆搖搖頭，說，“近年來，有不少學校的忍獸學都在逐步取消和縮減課時，現在還保留有忍獸課的學校也都把它劃為了選修課，大多只講些理論上的內容，很少讓學生和忍獸實際接觸。依我看，這些學校廢除忍獸課也是遲早的事。”
“你們吳服大學就沒有開設忍獸學的專業。不只你們，七忍國裡的其他兩所學校也一樣沒有。這已經足夠說明一些問題了。”
“……”聽完這些話，曹濡沉默了。
在古代，許多動物有著比人更強的體能、更靈活的身姿，能做到人所不能做到的事。但近現代以來，飛速發展的科技完全掩蓋了忍獸學過往的輝煌。幾乎已經沒有一件事情是人們憑科技和工具做不到，必須依靠動物才能做到的了。
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相較而言，利用動物比利用科技有著更多的不確定性和危險性，效率也更低。孰優孰劣，一目瞭然。另外，開設忍獸課就意味著學校要在校園內豢養各種動物，其中有生來溫馴的，也必然有天性兇猛的，誰也不能保證上課時一定不會發生意外。
作為一種獨有的文化，沒有人能否認忍獸學的意義，但若論實用價值，忍獸學是否還值得繼續存在確實需要打一個問號。
一旦發生忍獸傷人事件，對校方的聲譽將帶來很大的負面影響。也許根本毋需“忍協”做出某些強制性的規定或限制，各個學校就會陸續自行讓忍獸學退出課堂了。在時代的大潮下，這是最自然，也最合理的選擇。
貝拉赫姆預見到了這一趨勢，而曹濡的內心深處又何嘗沒有意識到這一點呢？如果沒有，他就不會來吳服大學做班主任，而會去某個名不見經傳的小學校教忍獸課了。
“好了，不說這些了。”貝拉赫姆收起眼中的悵然，換上一副笑容，轉換話題道，“過去的同學你還有聯絡嗎？”
“聯絡得不太多。”曹濡回道。隨後，他似乎突然又想起了什麼，“對了，森崇現在也在這裡當班主任，他在六班。”
“森崇？就是以前那個在課桌抽屜裡養蜜蜂的小子？”貝拉赫姆一邊回想一邊說，“我記得他經常用蟲子嚇唬女生。真沒想到啊，他也來吳服大學當老師了？”
二人的話匣子就此開啟，聊起了一些有趣的往事，方才稍顯嚴肅的氣氛立時變得輕鬆了起來。
貝拉赫姆曾是忍獸學的學科帶頭人，他能用系統、科學的方法完美駕馭多種忍獸。儘管現下他在教育圈的名望已大不如前，可這並不會抹煞他過往的輝煌。他長期從事忍獸學研究，編纂過教材、主持過學術會議，也曾在一所學校擔任教師。曹濡、森崇都曾是他的學生。
如今時過境遷，老師和學生們的身份都有了不小的改變，今天在此相逢，令他想起了許多從前的事。如果可以，他很想暫時忘卻諸多煩惱，叫上森崇，三個人一起好好暢談一番。但他知道他不能這麼做，當下絕非師生敘舊的好時機。
貝拉赫姆說話的同時，也不時用眼睛的餘光看著站在他身後，負責護送他離開學校的校方工作人員。從他拜別秦校長，走出三號樓後，這人就一直跟在他身旁。有這人在場，他不方便和曹濡說得太多，只能做一些簡單的寒暄。
“老師，您說您沒有從事教職了，那您……”曹濡剛一開口，貝拉赫姆便行了一個拱手禮。在傳統的東方文化中，拱手禮是問好的意思，但作為一種忍者結印，這個手勢的含義卻是“此事不宜詳談”。
曹濡很快心領神會，沒有繼續問下去。
“能在這裡遇到你我很意外，也很高興。”貝拉赫姆伸出一隻手，要與曹濡握手，這意味著談話已告一段落，“以後若有閒暇，我們可以再聚一聚。”
“好的，老師還請多多保重。”曹濡與他握手作別道。
“看，在那邊的是曹老師嗎？”——這時，不遠處突然傳來一個聲音。曹濡的眼睛往那個方向望去，說話的人是豫遊。何忍和金建炎也和他在一起，三人正朝這裡走來。
“曹老師。”三人過來後，和曹濡打了個招呼。
“怎麼，你們剛吃完飯嗎？”曹濡問。
“不，我們下課不久就去吃飯了。”豫遊說，“剛才我們在學校裡逛了逛，看到很多社團在路邊招募新生，有一些社團還挺有意思的。”
“是啊，今天是週五，明天休息不上課，所以各個社團都出來招人了，明天應該會有更多。”曹濡說，“如果遇到有興趣的，你們不妨也可以加入進去。”
“這些是你的學生？”一旁的貝拉赫姆把面前的三個年輕人上下打量了一番後，問道。
“是的。他們是今年的新生。”曹濡回道。
“印度人？”看著貝拉赫姆，豫遊嘴裡嘟囔了一句。
“這也是我們學校的老師嗎？”金建炎也在旁邊小聲問著，“難道印度也有忍者？”
“我不是老師，但我和你們的曹老師過去有些交情。”——沒等曹濡開口，貝拉赫姆就自我介紹道。
“我是‘門外’，不是忍者，不過印度有忍者不是很正常的事嗎？曹濡，忍者不是日本獨有的東西，這麼基礎的知識你應該已經教過他們了吧？”他轉向曹濡問道。
“嗯，他們知道的。實際上他們三個沒有一個是日本人。”曹濡說。
“噢，這樣啊。”貝拉赫姆對三個學生說道，“印度作為文明古國，又和忍者的起源國大面積接壤，兩國民間交流頻繁，在這種環境下，如果印度沒有忍者才會比較奇怪吧？”
“和東亞各國比起來，印度的忍者文化並不算發達，但它對忍界也有過不小的貢獻。‘查克拉’這個詞你們有聽過嗎？它指人體內的‘氣’，或者說能量。這是一個梵語詞，是古代印度人首創的概念，後來它輾轉傳到日本，在日本的忍者中間曾風靡過好長一段時間呢。”
“雖說現代科學已經不太認可‘查克拉’的概念了，但與它相關的修習法門在古時候為忍者們修身養性起到了很大的正面作用。後來的忍者們為紀念這一點，把忍界的貨幣命名為了卓羅幣。‘卓羅’正是‘查克拉’一詞在志能便語中的變音。”
眼前這幾個朝氣蓬勃的學子勾起了貝拉赫姆以前教書時的回憶，所以他下意識地向這三人普及了一些知識。
“原來如此。”何忍聽完後點了點頭，心想，“沒想到連這錢幣的名稱也大有來頭。”
“老師們，您們先聊，我們先回宿舍去了。”豫遊撓著後腦勺說道，“何忍，走吧，回去了！”本來他看見曹老師在這兒，只是打算過來問候一聲就走的，他可不想大晚上站在這裡聽人“講課”。
“那是個什麼人啊？曹老師似乎對他畢恭畢敬的。”三人走遠了之後，金建炎問道。
“誰知道呢。”豫遊聳聳肩，“該不會是送貨員，來給食堂送咖哩的吧？然後曹老師正好喜歡吃咖哩。”
“哈哈……”何忍被逗笑了，“我想他應該是曹老師的朋友，來找曹老師敘舊的吧。不過他看起來好像有心事的樣子。”
“哦？是嗎，我怎麼沒看出來？”金建炎問。
的確，貝拉赫姆大多數時候都表情平靜，言談舉止也波瀾不驚，外人很難察覺到他的內心正深陷泥濘，被文火一般的憂慮炙烤、焚燒著。但何忍仍從他的眉宇之間看出了他心緒的不穩。
“有心事？我知道了，他一定是來找曹老師借錢的，正在想該怎麼開口！”豫遊一拍手，恍然大悟般地說道。
“也有可能是學校拖欠買咖哩的錢，所以他想找曹老師幫忙說說好話？”金建炎說道。
一陣笑聲中，三人回到了宿舍附近。現在的他們還無從得知，今天被貝拉赫姆帶來學校的這個訊息將來會在忍界激起多大的漣漪。
……
與此同時·一號樓校長辦公室內——
“校長，您不打算答應貝拉赫姆的請求嗎？”
女秘書斟了一杯茶奉到秦校長面前，問道。
不久前，他們結束了與貝拉赫姆的會晤，從三號樓回到了這裡。貝拉赫姆向他們簡述了幾天前甲賀和伊賀的那一次衝突，而後懇求秦校長出面調停這兩大忍者公司的紛爭。他言辭懇切，盡述利害，但校長給他的回覆卻是：
“此事還需再三考量，貝拉赫姆賢弟，今天你先請回吧。這幾日內我若有了定奪，自會與你聯絡。”
這句話於上於下，都留出了充足的轉圜空間。秦校長沒有把話說死，可貝拉赫姆認為事態刻不容緩，在他聽來，校長的這番話無異於拒絕。然而，他又不得不尊重校長的決定，在校方工作人員的護送下，他只好悻悻而歸。
“你覺得呢？”
秦校長拿起杯子，呷了一口秘書端來的茶，問：“你覺得我在聽完他單方面的陳述後就應該立刻動身，跟他一起離開學校？”
“若是這樣，的確也稍欠穩妥。”秘書點頭道。她明白了校長的意思，雖然此次事件異常突然，時間緊迫，但校長若要涉入其中，不先做好一些調查和準備的工作是萬萬不可的。
“嗯，目前此事尚處在嚴密的訊息封鎖之中，貝拉赫姆也並不完全瞭解整個事件的來龍去脈，我需要進一步掌握更多的情報。”秦校長一邊說一邊低頭看著桌上的一張紙，那是貝拉赫姆給他送來的一份名單，甲賀和伊賀雙方的傷亡名單。
涉事者是死還是傷，如果是傷，傷得有多重，相關資訊均在名單上有所標註。名單左側寫著甲賀的傷亡者，右側的則是伊賀的傷亡者。名單上所寫的第一個名字乃是“何右韌”。
“這份死傷名單中出現了幾個非同小可的人物，在有所決斷之前，我必須慎之再慎。”秦校長的目光在名單上遊移，最終停留在了某個名字上，“這人的情況恐怕才是此次事件中最難以處理的。”
“校長，時間不早了，不如早點休息吧。”秘書在旁邊勸道，“既然貝拉赫姆已經走了，這事您就可以明天再考慮。”
“我知道。”秦校長說，“不過有件事我有些在意。”
“這個名字我覺得有點眼熟。”——他的目光重新回到名單的最初，“何右韌”那三個字上。據貝拉赫姆說，何右韌是一個甲賀的中忍，是這次突襲行動的隊長，最後他死於己方的叛徒望月萬影之手。
誠如貝拉赫姆所說的，這個姓何的中忍在忍界沒什麼名氣，秦校長不一定聽說過他。可當貝拉赫姆離開後，校長看著這個名字，心中卻生出了一股似曾相識的熟悉感。他想到了一種可能性。
秦校長開啟辦公桌上的電腦，進入吳服大學歷年校友的總名冊庫系統，輸入了這三個字。幾秒之後，一個頁面出現在了螢幕上。
“原來如此。”校長低吟道，“二十多年前，這個人是我們學校的學生。”