“咱們家的大忙人可算是回來了。”
簡西從外頭回來,此時簡宅裡的人正在一塊用午膳,簡琨臣是一個固執守舊的大家長,向來要求家裡人同坐一桌用膳,除非是身體抱恙或是其他特殊情況，那也得事先稟明過方可。
今天的簡宅格外熱鬧，幾位出嫁的姑奶奶都帶著各自的夫婿和兒女回來了，一個個笑臉盈盈的，倒是沖淡了不少因為簡東來意外失蹤帶來的鬱郁之氣，就連想來嚴肅刻板的簡琨臣看到幾個尚且年幼可愛的外孫外孫女們都板不起臉來。
只可惜，這樣輕鬆的氛圍在簡西進屋後就被破壞了。
先是老爺子看著這個行事放蕩的兒子皺起了眉頭，再是坐在他身側的二姨太，慢條斯理地放下手裡的筷子，對著這個這時候跑出來破壞氣氛的二少爺皮笑肉不笑地說了一句話。
那天老爺子在氣頭上的話終究是被她記到了心裡,簡家還有兒子不錯，可那終究是個不爭氣的，自己雖然生了兩個女兒,憑什麼就不能爭一爭呢,因此這些天幾位出嫁的姑奶奶回孃家的頻率格外的勤快，她們也知道了母親的想法,簡家那麼大的家業,她們和各自的夫家同樣有著一些想法。
此時的簡西就是她們的眼中釘,他表現的越不堪，在老爺子心中的印象越差，她們自然就更有競爭力了。
“哼,還知道回來呢，來人，給我們家二少爺上個座。”
倒也沒有旁人意料之中的暴怒，簡老爺子看著這個自從傷好後就經常不回家的兒子，只是皺了皺眉，然後就輕飄飄地讓人備上了椅子，似乎不打算問責他這段時間的行蹤。
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現在四九城最大的新聞就是簡家的混子少爺和杏芳園的孟仙兒孟大家成了至交好友的事，在旁人看來，兩人是風馬牛不相及的，簡西是孟小平的戲迷不假，可孟大家並不缺這樣闊綽的戲迷，而且孟大家生性高潔，文采兼備，又怎會和簡西這樣不學無術之輩投機呢。
更何況，前不久簡西還因為去杏芳園看戲一事惹的簡老爺子震怒，在外人看來，這會兒他更應該夾起尾巴做人，哪還敢這樣聲勢浩大地和孟小平結交。
可偏偏就是在這樣的情況下，兩個完全不搭邊的人卻成了好友，時常能看到簡西出入杏芳園，還能旁若無人地去戲園的後臺探望孟仙兒，這就叫人驚訝了。
這些訊息在外頭傳的沸沸揚揚，簡家的一些有心人自然不會放過，簡琨臣早就知道自己這個混賬兒子這段時間幹出來的混賬事了，不僅如此，這些天簡西還接連在賬房支取了好幾筆大額數字，按照簡琨臣以往的脾氣早就把兒子叫過來一頓訓斥了，可不知道為什麼，這些天每當他升起這個念頭時，眼前就會浮現那日兒子涼薄又譏諷的笑容，以及那句話。
一切，如他所願。
每當想到這兒，再大的怒氣都沒有，只剩下濃濃的後悔和愧疚。
“吃完飯回屋收拾收拾，今天晚上你劉世伯在大世界設宴，你劉世伯的女兒剛從日必落國回來，這次宴會也是為劉小姐接風洗塵，你們年輕人可能會有共同的話題，今天晚上你就陪我一塊參加這個宴會吧。”
簡西剛一落座，簡琨臣就輕描淡寫地在飯桌上砸下了一個重磅炸彈，至少對於二姨太和三姨太等人來說是個重大打擊。
二姨太此時的表情以及有些難看了，她原以為簡西行事這樣荒唐，老爺心中定然是不高興的，可她沒想到老爺即便那樣不高興，依舊一心一意為這個兒子著想。
劉家也算是四九城裡有頭有臉的人家了，而且和簡家有很多業務往來，老爺讓簡西陪他去參加劉家的宴會，顯然是準備讓簡西接觸簡家生意的一種訊號。
而且簡西不曾娶妻，這會兒提到劉家那位和簡西年紀相當的小姐，顯然有更深一層的含義。
二姨太聽說過不少有關劉小姐的傳聞，聽說她為人精明強幹，並不輸男子，去日必落帝國深造後，恐怕更加不容小覷，說一句女中諸葛也不為過，老爺這是想要給簡西娶一個足夠厲害的老婆，代替他執掌簡家嗎？
以前也不是沒有過這樣的事，女人再厲害那也只是女人，為夫家生兒育女後下半輩子就和夫家繫結了，她再能耐，將來的一切還不是要留給自己的孩子，也就是簡家的子孫。
想到丈夫居然有這樣的念頭，二姨太不免覺得有些無力，這些日子的汲汲營營彷彿也成了笑話。
“你大哥還沒尋到，爹又上了年紀，這個家的擔子，也該落到你的身上了，爹不奢求你像你大哥一樣沉穩，只求你稍微懂事一些，劉家小姐人品非凡，到時候你要在劉小姐身上多學學她的優點。”
簡老爺子的話並未停下，坐在一旁正耐心哄女兒吃飯的大少奶奶葉霜秋不由抬起頭，用餘光看向簡西，不曾想對方的視線也轉向了她，目光交匯，葉霜秋嚇得趕緊將視線移開。
沒人知道，簡東來的繼室曾和簡西這個浪蕩的二少爺有些淵源。
葉霜秋的經歷和林湘繡有些類似，兩人都是繼室，也都是因為礙於各自原配的強勢孃家續娶回來小門小戶出身的女子。
葉霜秋的父親曾是舉人，葉家也稱得上書香門第，葉霜秋更是爭氣，考上了最好的大學，只可惜後來葉父因病身亡，留下了一屁股的欠債，和幾個尚且年幼的弟弟妹妹。也正是因為這樣，葉霜秋才會放棄學業，在媒人和女性長輩的勸說下嫁給簡東來當繼室，年紀輕輕就成了一個三歲女娃娃的娘。
論身份，書香世家出生的葉霜秋比商戶人家出來的林湘繡更清貴，加上葉霜秋為人本分，待原配留下的那個女孩視如己出，在簡家，她原比林湘繡更受簡琨臣看中。
當然，葉霜秋之所以會被簡東來看中，主動讓媒婆上門求娶自然不是因為她的出生，更大的因素來源於她的外貌。
原身再不濟，那也是簡家的兒子，念的自然是四九城最好的大學，他又是那樣混不吝的人，學校裡如果有一個樣貌出挑，家世又不算顯赫的女生，他怎麼可能不調戲一番呢。
在簡西繼承的記憶裡，原身和葉霜秋就有那麼一段源淵，只是幾乎沒人知道。
說起來，原身對於葉霜秋也是有過一分真心的，因為葉霜秋樣貌清冷，矜持自重，讓人生不起褻瀆的心思，不同於以往他砸許多貴重禮物，多使一些浪漫手段就能夠哄到手的女人，原身追了她足足三個月，在得到葉家遭逢鉅變，葉霜秋退學的訊息時，還第一時間跑到葉家想要施予恩惠，只是他來遲了一步，那個時候，葉家已經收了簡家的聘金，葉霜秋的身份也從女同學，變成了他不能靠近的大嫂。
原身對葉霜秋或許有那麼一兩分真心，可在葉霜秋變成了自己的大嫂後，這份心思更多則轉變成了不甘，以及記恨。
恨葉霜秋狗眼看人低，在原身看來，葉霜秋不肯接受他的示好，卻願意嫁給他異母的大哥做繼室，完全因為他和其他人一樣看重他大哥簡家未來繼承人的身份，原來自己心中秉性高潔的女子，和那些貪婪勢力的女人沒有任何區別。
只是原身再怎麼不甘，也不敢冒天下之大不韙與大嫂發生些什麼，因此在簡家，兩人一直都是井水不犯河水。因為沒有接觸，旁人自然就無從得知他們之間的那一段往事了。
只是在簡西的記憶裡，當原身靠著倭國人得勢的那段時間，葉霜秋的下場可不算好，為了留住清白，在原身亡圖凌辱她的時候撞牆自盡，最後暴屍荒野，原身做了三天噩夢，然後就忘了自己曾經心動過的女子，他的那一兩分喜歡，終究不過如此。
“老爺說的是呢，外頭的人嘴碎，我們家二少爺時常和那樣的戲子廝混，流傳出來的一些話，嘖嘖嘖，真叫人汙了耳朵。”
二姨太笑盈盈地說道，“老爺，你確實也該管管二少爺了，不然劉小姐要是聽到了什麼不好的傳言，恐怕就要不喜了。”
二姨太眉眼帶笑，惡意掩藏的極深。
“什麼不好的流言？”
簡琨臣皺著眉問道，簡西的視線也從葉霜秋身上挪了回來，一副不為所動的模樣，看到他這幅水油不進的樣子，簡琨臣的眉頭又忍不住跳了跳。
“不就是二少爺和那位孟仙兒之間……哎，那都是一些沒影兒的事，兩個大男人，能有什麼呢，只不過就是外人見那孟仙兒渾身上下都透著脂粉氣，身段又比女人嬌柔嫵媚，硬掰出來說嘴罷了，咱們都知道二少爺的為人，他哪有這樣的癖好呢，可家裡人知道是一回事，就怕外面的人誤會啊，尤其是劉小姐這樣追求者眾多的女子誤會，恐怕誤了二少爺的姻緣呢。”
二姨太口口聲聲維護簡西，實則是要坐實簡西的斷袖之癖。
“外面竟還有這樣胡說八道的人，真是屎蟲轉世，看什麼都是屎。”
林湘繡急了，口無遮攔地說了些從粗使婆子那裡聽來的髒話，挨了老爺子一記眼光。
“老爺，咱們西哥兒那麼愛招惹漂亮姑娘，又怎麼會好男風呢。”
林湘繡萬萬沒想到，有一天自己兒子的風流多情居然會變成一件好事，至少證明了他不獨愛男子，要知道，在這樣注重傳承的大家族裡，好男風就等於絕了子嗣。說著，林湘繡還不忘給兒子使眼色，讓他趕緊說點好話。
“哼。”
簡琨臣冷哼一聲，卻沒有問責這個好似生了反骨的兒子。
二姨太知道見好就收，也不再糾結這個話題，她就不信他們家這位二少爺會就此消停下來。
“娘，我想吃蝦仁。”
一旁的小小姐可不知道大人的機鋒，脆生生地扯著一旁孃親的袖子讓她幫忙夾自己夠不到的蝦仁。
葉霜秋回過神來舉起筷子，可蝦仁先一步由別人的筷子夾到了小姑娘的碗裡。
“娘。”
小姑娘看替她夾蝦仁的是她向來不喜歡的二叔，害羞地躲到了孃親的臂彎裡，擋住了自己的半張臉，怯怯地看著對面的二叔。
“呦呦，娘是怎麼教你的。”
簡家孫輩唯一的這位小姑娘名叫鹿鳴，小名呦呦。
葉霜秋吐了口氣，看了眼似乎只是隨意之舉的簡西，然後低頭小聲對女兒說道。
“謝謝二叔。”
小姑娘抿了抿嘴，離開了孃親的懷抱，一副小大人模樣奶聲奶氣地道謝。
“算你還有點長輩的樣子。”
簡琨臣沒有深究向來不搭理大房的兒子怎麼會主動給大孫女夾菜，可他樂於看到這樣的畫面，在他看來，這或許也是兒子向他示好的一種態度。
飯桌上的氛圍因為這一筷子菜變得輕鬆起來，二姨太更不好在老爺子興當頭說一些掃興的話，只是暗自咬碎了一口銀牙。
呦呦吃著二叔夾給她的那一筷子蝦仁，忽然覺得這個二叔似乎沒那麼惹人厭了。
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劉家的宴會邀請了幾乎四九城裡所有有頭有臉的人物，除了政商兩界的要員外，租界的一些使臣同樣在受邀名單之中。
簡西跟著簡琨臣向一些與簡家交好的長輩挨個打招呼，他此行另有目的，早宴會正式開始前，早早找藉口溜到了一個角落裡歇著。
果不其然，不等他喝完杯中的香檳，一道帶著濃重口音的男聲從背後響起。
“簡二少爺，久仰大名。”
簡西轉過頭，向山大佐端著兩杯紅酒，正笑看著他。