建康。
國子學裡，從宮中特意請來的禮官, 正一板一眼地教著所有的五館學子學習接駕的禮儀。
梁帝蕭衍是非常勤勉好學的帝王, 也欣賞同樣德行的學生，所以經常駕臨國子學講學, 國子學中多是宗室和貴族子弟, 出身低的見不到皇帝，出身高的根本就不需要學什麼接駕的禮儀, 這禮官來國子學，還是頭一次。
為了擔心他們之中的庶生因儀態不整而失禮，太子蕭統還特地令人準備了幾十套樣式一模一樣的長衫。
這群“天子門生”都是不超過二十歲的少年, 並無老態龍鍾的或大腹便便之輩，穿上宮中織造的衣裳, 至少在衣冠和體態上還算得體。
此時，這二十五位著白衫的少年都在恭恭敬敬地學著如何跪、如何站，哪怕平日裡他們如何意氣風發，在這幾位宮中派來的禮官面前，他們連牙都不敢齜上一齜。
平原學館的學生們來的最晚, 幾乎是剛到沒多久宮中就下了旨, 屬於最侷促的一群, 偏偏平原學館與其他四館皆不同, 五位天子門生中有四位都是庶人，獨剩的那一位士生看起來過的也很落魄，靴底已經磨得很平。
其餘幾館的學生都挺瞧不起平原郡的這些庶生，到禮官指引他們站隊時, 大多嫌棄地到了更前面的位置，將這群學生擠到了身後。
整個隊伍因為這些庶生以及想要冒頭的想法而小亂了一會兒，最後還是馬文才看不過去，皺著眉對平原郡的庶生們說：
“你們別亂走了，就站在我們旁邊吧。”
五人之中，孔笙和褚向都是軟和性子，傅歧什麼都聽馬文才的，徐之敬自己現在也是個庶人，自然不能攔著他們靠近，於是馬文才一張口，其餘眾人皆無意見，平原郡的學生們也滿懷感激，終於解了被人擠來推去的窘境。
平原郡為首的學生在禮官沒注意的時候對馬文才拱了拱手，悄聲說：“多謝兄臺大度，在下平原濮遠行。”
“大家都是天子門生，一榮俱榮，一損俱損，沒什麼大度不大度的。”
馬文才並沒有在這裡交友的意思，敷衍地點點頭。
“在下吳興馬文才。”
聽到他自曝家門，濮遠行一愣，似是不太明白他一個吳興人，為什麼會在會稽學館就讀。
不等他多想，那幾個禮官已經咳嗽了一聲，向眾人朗聲道：
“明日汝等覲見陛下，務必要記得少言、少動，不得交頭接耳或東看西顧！”
他見眾學子都聽得認真，又說：“明日陛下來，並非是為了考校功課，汝等也不必太過緊張，陛下問什麼，照實回答便是。幾位殿下和宗室王親也會陪同前來，若他們有發問，亦不可輕慢。”
眾人一聽不是來考校功課的，有的歡喜，有的則有些失望，再聽說皇子們也要來，更是緊張不已。
等禮官走了，眾人散去，馬文才想了想，沒有和其他人一般三三兩兩找地方多惡補下五經，而是問清了陳慶之在何處，領著幾位好友，找到了這位皇帝身邊的心腹。
“我就知道你恐怕要來尋我。”
馬文才找到陳慶之時，他正在國子學的棋室中打譜，見他領著諸人過來，這位御史笑眯眯地放下手中的棋譜，問他道：
“你想問什麼？”
“我想向先生請教，陛下欲將我們置於何處。”
馬文才看似自信，其實心裡也沒底。
前世時就算他一心苦讀，並不怎麼關心窗外事，但也很肯定當年五館生做天子門生的事肯定沒有，無論是過去還是現在，這件事在國子學裡地沒掀起什麼漣漪。
就如他們入國子學，連學官都不願意為他們引路，從頭到尾都沒有見到幾個國學生來結交就可以看出，國子學對他們這些人，既沒有什麼興趣，也沒有什麼好奇，甚至可以說是無感。
這和天子之前大張旗鼓要“重振五館”的架勢相差太大。
“五館，曾是寄託著陛下一些宏偉野心之地，可這麼多年過去，五館中從未有過一位驚才絕世之輩，反倒是國子學中英才輩出。這麼多年來，陛下和世族門閥周旋著，想要為五館的生存留一線喘息之地，可即便是陛下，也漸漸沒有耐心。”
陳慶之惋惜道：“這‘天子門生’是陛下最後一試，若人才可用，他必定破格遴選；可相反，若這些門生不可用，五館便沒有存在的必要了。”
“什麼？”
聽陳慶之說五館可能從此不存，和賀革有世交的馬文才和傅歧等人皆是一驚。
“我也曾去過會稽學館，老實說，若沒有學館，只賀革開學授徒，你覺得是更容易成才些，還是如此開館更佳？”
他問。
賀革乃是士族，山陰賀氏，每代皆出大賢，其父、其祖、其曾祖，都在士林中享有極高的聲望。
若不是賀家為會稽學館所累，就靠他們累世的聲望，也依然會求學者眾多。尤其是會稽的士族，但凡發覺族中有天賦的少年，都會送往他們的門下求學。
如今賀革成了會稽學館的館主，許多士族出於門第之見，便不再送孩子去就學了，哪怕傅歧、徐之敬，乃至褚向這樣的士族子弟，大多都是家中不受重視或有所欠缺的子弟，並不是最寄予厚望的後輩。
即使是賀革，為了會稽學館的存續，也不能如以前那般安心做學問，而是替學館的師生到處籌集物資和財帛，如果賀革丟掉了會稽學館這個包袱，門下反倒能人才濟濟起來。
是以陳慶之一問，眾人便明白了他的意思。
他們雖是士族出身，可在會稽學館的幾個月裡，卻能明顯感受到那些寒生在得到機遇後的努力，劉有助和伏安這樣的學生，甚至能為一紙好字而送了命。
這些都是他們在大儒門下學習時無法感受到的，也就格外為之震撼。
“天才哪裡那麼易得。”
兩世天資平庸的馬文才苦笑道：“天才全靠天賦，可即使有天賦，想要顯現出來，也得有合適的條件。若連五館都不復存焉，縱有再怎麼天賦驚人的天才，也只能泯然於眾人矣。”
“天子高坐，他希望看見的，是能走到他面前的人。十年了，走到他面前的，依舊是那些士族。”
陳慶之搖頭。
“謝舉說到底還是限於門第之見了，他選拔的天子門生，皆為士人。”
“不是還有平原郡的庶生嗎？”
傅歧突然插嘴。
“那些學生的策論，便是我看了，也要搖頭的。”
陳慶之嘆道：“陛下恐怕對‘天子門生’已經失了興趣，明日帶了幾位皇子來，恐怕也是抱著為殿下們選拔常侍的意思。我看你們這群人，大多是要走王府中隨侍的路子。”
這位天子心腹將話說的明白，可他們的心情卻很沉重。
尤其是褚向，現在的他，必定是不願意參贊王府之事的。
“早知如此，我還不如乖乖來國子學讀書。”
傅歧喃喃道：“誰願意伺候皇子啊。”
說是散騎常侍，其實就是跟隨著皇子，為他們效力的雜官。
這種官職說起來清貴，但其實最需要謹小慎微，出身高的子弟自然是能躲就躲不願意去做的，出身低微的根本做不了這樣的官職，於是往往空缺。
即便有人擔任了，這時代頂級閥門不甩皇族也是常事，但凡有點小事他們就會辭官不出，造成散騎常侍的官位跟流水一般，連主事者自己都常年記不清自己的常侍是什麼來歷。
和傅歧不同，其他幾人得到了想要的答案，哪怕這答案並不太好，心裡也安定了不少，便紛紛向陳慶之道謝。
臨告辭前，陳慶之留了馬文才半刻，特意看了看他頭上的抹額，提醒他明日面聖時，一定要去掉那抹額帶。
這已經是陳慶之第二次提起這個話題，馬文才雖不知為什麼他特意要再提醒他一次，但知道這位從寒身一步步走到今天的先生絕不會無的放矢，於是鄭重應下了。
目送著馬文才離開，陳慶之輕撫鬍鬚，面上喜憂參半。
“你的機緣，就看明日了……”
***
第二日一早，暫居在國子學中的“天子門生”們便換好了衣冠，跟隨著宮中的禮官在國子學外等候聖駕。
聖駕每次駕臨國子學，必定是在臨雍殿講學，而臨雍殿是蕭氏宗親們就學之地，往日裡聖駕駕臨，他們只需在臨雍殿外接駕即可，這一次也不知是不是提前得到了旨意，竟也跟著這群學子們一起站在國子學外等。
馬文才前世裡曾遙遙見過這些天潢貴胄，如今這些往日裡遙不可及之人竟就在比肩之處，他卻無悲無喜，再也找不到前世那般激動的心情。
甚至那步輦到了近前，他跟隨著禮官們屈身參拜時，心情都平靜到毫無漣漪。
這一切就像是他等候已久的一場儀式，為了這個儀式，他反抗過，算計過，努力過，如今塵埃落定，結果如何已經不重要了。
到這裡，更像是祭奠一場他過去的人生。
他混在人群中，位置既不靠前，亦不靠後；
他不是皇帝在意的庶族子弟，也不是皇子宗室們屬意的鍾靈毓秀之輩，甚至因為褚向在他身邊的緣故，他連長相都不算是出眾的。
可那位淵?s嶽峙的君王，卻依舊注意到了他。
起初，馬文才還以為自己是感覺錯了，他還特意多打量了褚向幾眼，以為皇帝是驚訝於褚向的長相，所以才注視著他們的方向。
不僅是馬文才，就連褚向自己都是這麼認為的。
他自十五歲後，長相就越發肖母。然而很少有人知道，他長得不光是像母親，更像舅舅。
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而梁帝，對他的舅舅蕭寶夤再熟悉不過了。
然而他們都想錯了。
顯然這位皇帝早就知道褚向的存在，也知道他的長相特異之處，所以目光只是在褚向身上掃過一瞬，就久久地停留在了馬文才的臉上。
他注視的是那麼認真，他的眼神是如此惆悵，好似正透過馬文才，在看向虛空中的某個角落。
這樣的注視很快引起了眾人的注意，尤其是緊跟在梁帝身邊的太子蕭統和幾位皇子，很快也跟著蕭衍的目光看了過去。
這一看，他們的臉色俱是一變。
哪怕馬文才再淡然，此時也是一陣心驚肉跳，尤其當他完全不知道發生了什麼，而其他人似乎都知道是為什麼時，這種不安感尤為可怖。
等梁帝從他身上收回目光，甚至都來不及步入臨雍殿，便伸手指著他的方向，溫聲喚道：
“那個額上有紅痣的孩子，你過來。”