眨眼間，將近兩個星期過去。
赤司帶著左助進行刻苦的修煉，與此同時，影分身緊盯著雲隱的舉動，表面上一切正常。
隨著談判的深入，所有條款一一敲定。
最終，木葉和雲隱各退一步，達成了妥協，暗部對雲隱的監視逐漸放鬆，眾人提著的心好不容易落地了。
簽署停戰協議的當天，村子裡舉辦起了大型慶典。
無論忍者還是平民都由衷地感到高興，這意味著對外戰爭進入最終的階段，和平就要來了！
戰爭總是伴隨著妻離子散，能夠早一日擺脫陰影，誰不樂意呢？
村子裡越發熱鬧起來。
在號召下，全村的忍者都放假一天，參加盛大的典禮和集會，歡樂的氛圍淹沒了大街小巷。
幾乎人人都議論著時事，臉上展露笑顏。
日向族地內，卻一片沉悶。
今天是個大日子。
日向一族沒有參加全村的熱鬧慶典，他們要慶祝的是另一件事，雛田大小姐的三歲生日。
眾人的臉上面無表情，整齊地站在宗家的偌大宅院前，蒼白的眼睛裡保持著麻木般的平靜。
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站在最前面的是日向日差。
作為族長的親弟弟，他理所當然地成為了分家的代表，寬大的手掌牽著一名孩子，獨子日向寧次。
兄長日向日足站在臺階上，比眾人高半個身位。
身旁一名怯懦的女孩眼神躲閃，揪著日足的褲腿，藏住半個臉，偷偷地望向面前的長輩和長輩身邊和他差不多大的孩子。
是來和自己一起玩的嗎？她不禁想道。
然而，父親嚴肅澹漠的表情，打消了她的幻想。
靜立許久，日向日足終於開口：“家族全賴上下一心，同力同策，才有了今天的輝煌，我在這裡感謝每一位的付出。”
“族長大人辛苦了。”
日差帶頭鞠躬，眾人齊聲應和。
日足繼續道：“雛田已經三歲了，今天叫大家來的意思也很明確，望各位做好準備，這是為了家族的延續。”
說罷，他的目光投向了日差。
作為兄弟，日差明白其中的含義，神色複雜地看著寧次，鬆開了手：“寧次，去吧。”
“父親，什麼意思？”
寧次顯然還不知道籠中鳥，周遭的孩子也很迷茫，父母們都想給無知懵懂的孩子一個美好的童年，哪會將這麼殘酷的事情告訴他們呢。
日差撫了撫寧次的腦袋：“一個簡單的儀式罷了，證明你是日向分家的男人。”
寧次哦了一聲：“每個人都要做的嗎？”
“嗯，每個人都要。”
“雛田小姐要不要啊？她是不是第一個？”
“……”日差扭過頭去，深深呼吸，“你去了就知道。”
寧次點點頭，他還不知道即將發生什麼，屁顛屁顛地跟著宗家走進了內堂，其餘的分家子弟陸續跟上。
日足揹著身，步伐微頓。
似乎察覺了弟弟在身後不甘的眼神，他偏過半張臉，沉聲道：“放心，我不會浪費寧次的天賦。”
不會浪費寧次的天賦？
日向日差嗤笑。
儀式沒花多長時間，寧次的額頭上包著白色的布條，長髮披肩，已經走了出來。
寧次走向側緣，看到雛田在靜靜地看花，不由心中一動。
這就是自己的妹妹嗎？
他雖然一直知道自己有一個堂妹，卻從沒有見過，今天才得以目睹真容，粉都都的面龐，天真純潔的模樣，真可愛！
寧次的臉頰微紅。
心底升起一陣強烈的保護欲。
自然不是男女之間的喜歡，而是兄長對妹妹的疼愛。
雛田羞澀地小聲說話，也知道面前的寧次是叔叔日差的孩子，曾在長輩的嘴裡提起過。
兩人剛剛認識不久，族長的命令就來了。
不止雛田，寧次也受到了邀請——前往宗家的練功房中，陪同雛田小姐修煉。
雛田是宗家繼承人，擁有得天獨厚的條件，幾乎整個家族的資源都為其服務，包括分家的孩子。
寧次便很“榮幸”地成為了陪練。
來到練功房，只見雙方的父親都在。
寧次很有禮貌地問候，然後乖巧地坐到了父親的下首位。
這是日向一族的規矩。
尊卑有序。
族長大人日向日足跽坐在最中央最前方的位置。
日差就要次一等了。
其餘人甚至連同場觀摩的資格都沒有。
見孩子到齊，日足朗聲道：“雛田，今天是你的三歲生日，但修煉仍舊不能放鬆，我為你挑選了一個非常好的對手，寧次。”
“是。”
聽聞族長呼喚，寧次立馬起身。
日足點了點頭：“就由你來指教一下雛田吧。”
寧次忽然得到這個訊息，有些錯愕，下意識地望向了父親。
日差內心不屑地笑了，這就是所謂的不浪費天賦？
陪同大小姐修行麼……呵呵。
看著寧次額頭上包裹的白布，日差欲言又止，目光複雜地轉開：“去吧，注意分寸。”
得到父親的應允，寧次增加了一些膽氣：“是！”
練功房中，隨即響起了戰鬥的聲音。
基礎柔拳揮動，來來往往，兩個不大點的孩子有模有樣地交手，粉都都的臉上冒出微汗。
端坐著的日足嚴厲地指導，呵斥不斷。
“你的眼睛在看哪裡？”
“步伐太亂，不用敵人攻擊自己就摔倒了！”
“寧次，用力一點，你在猶豫什麼！”
一聲聲的催促和指點，讓場內的孩子神經緊繃，壓力倍增。
寧次看著可愛靦腆的雛田，不忍心下重手，十分憐惜這個嬌弱的妹妹。
三歲的年紀就要承擔家族的重任，未免太過了。
他三歲……呃，貌似訓練得更刻苦。
不過，他們不同啊！
打上籠中鳥的時候，他得知了這是分家的印記，代表著自己的身份。
額上的白色布條提醒著他，分家就是為了保護宗家而生的，父親曾這麼說，“一定要保護好雛田大小姐”。
他記在了心裡。
雖然覺得刻上籠中鳥有些難看，但牴觸並不大。
保護雛田，他很樂意。
單純的寧次還不知道籠中鳥的作用，在長輩的寥寥幾語下，塑造了自以為的個人信念和使命。
沉浸在自我的想法中，寧次竟有些走神。
趁這個瞬間，雛田抓住機會，一掌向胸口拍來。
千鈞一髮之際，寧次幾乎出自本能地格擋反擊，勐地將雛田打倒在地！
冬！
雛田摔了個屁股墩。
日足和日差同時豎起身子，目光中充滿了驚異和關切。