遠遠地，用望遠鏡看著年輕的紅頭髮小女孩，和朋友們在甜品店門口閒聊，自來也對身後半跪著的暗部嘆道：
“她不像是久辛奈，倒是有幾分水戶公主的氣質……”
“畢竟是古杉家族的長女，雖然母親出身不高，到底也是漩渦後裔，不是沒背景的平民。”
“嗯！”
自來也收起手裡的望遠鏡，盤膝坐在巨大的癩蛤蟆坐騎的頭頂，對等候吩咐的暗部說道，
“老頭子讓我看看，結果也沒什麼不同。那個孩子是個天才，即便沒有良師益友，古杉家族也能保證她順利成長。”
“主要，還是想請自來也大人分辨一下善惡以及吉兇禍福，畢竟，您的眼光犀利，是眾所周知的事……”
能夠培養出金色閃光·波風水門那樣的大人物，木葉村對自來也的信服程度，是外人無法理解的。
“遠近親疏，都是相對的，不可能我們待其如寇仇，還指望別人對咱們感恩戴德。宇智波的事，教訓還不夠嗎？我一直覺得團藏長老太過激進了，三代老頭默許坐視，做得不對。”
這種事，當然不是一個暗部可以隨便議論的，自來也可以拿顧問長老開涮，抱怨幾句師長的所作所為，也沒什麼，其他人還是不要多嘴比較好。
“那是個很好的孩子，不必過分擔心。還有，滯留村內的古杉爪牙，雖然有私心，也沒對村子抱有惡意，讓老頭子放心。大名那邊，早去早回，今年，我會在村子裡多待一陣子。去吧……”
行禮後，暗部無聲無息地遠去，自來也不由得嘆了一口氣。
“千頭萬緒，錯綜複雜，麻煩了啊！”
宇智波鼬留訊息，去了風之國，不知道什麼時候能回來接頭。
大蛇丸的事還沒個結果，尋找命運之子也沒有頭緒。
從背後取下已經空了大半的酒葫蘆，自來也自顧自地漫步在雪後初晴的木葉村長街上。
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有一段時間沒有回來，村子變化還是很大的。
這些年，由古杉家族投入了大資金改建，原本古色古香的建築風格，漸漸有了不少時尚的味道。
低矮的木製民居，也被一棟棟高樓取代。
時代融合的特徵，在這個新興的城鎮中，隨處可見。
越是靠近大門口，越是亮麗繁華，越靠近後方，就越顯得古樸。
就在自來也漫不經心地邊走邊喝的時候，陡然間和路人產生了一點小碰撞。
“嗯？不好意思……”
從觸感來看，不是小孩子就是柔弱的女孩子，微醺的自來也一時沒注意，等反應過來的時候，已經有些躲避不及了。
當然，對方似乎也有些心不在焉的樣子。
正常人看見路上有個醉鬼老頭在閒逛，都會不自覺地敬而遠之。
迎面一個清秀的孩子微微皺著眉頭，到底還是秉持著尊老愛幼的傳統，向著渾身酒氣的自來也點頭致意，算是打了個招呼。
沒當一回事的自來也，就要和他擦肩而過，陡然間問道：
“這位小哥，你知不知道，忍者學校中忍教師水木的家在哪？”
“我也在找。”
清秀少年聞言，回過頭來，
“你也是去拜訪的？”
“有點事問問他！”
自來也衝著對方大大咧咧地一笑，
“小哥，怎麼稱呼……”
“宇智波左助！”
“宇智波……左助，原來就是你！”
自來也瞬間酒意少了小半，打量了宇智波左助幾眼，才微不可查地點點頭，
“果然，是個英武的少年。你要是不介意的話，咱們一起找找？”
“也好！老人家，怎麼稱呼？”
“我還沒那麼老吧！哈哈……”
似乎想起了什麼高興的事，自來也和宇智波左助並排向前走，
“人稱蛤蟆仙人自來也，就是我！”
“您也是木葉忍者？”
“嗯！現在的年輕人，對村子裡的忍者前輩，都不是很瞭解啊！忍者學校現在已經不教歷史麼……”
“有，但是沒聽說過蛤蟆仙人，只有千手柱間和宇智波斑。”
“是嘛！”
吹牛不成功的自來也略微尷尬地摸了摸鼻樑，
“可能還沒學到。暫且不提這個，你找水木老師，是因為什麼？”
“我是他的學生，拜訪是因為有修行上的事請教。”
“現在學生探望老師，老師傳道受業，都要送禮了嗎？”
自來也指了指宇智波左助手裡提著的果籃和鮮花，奇怪地問道。
“一般不需要，只是，水木老師的妻子懷了小寶寶，已經七個多月了，上門打擾，總不好空手。”
“喔，這樣啊，那確實！我也不好就這麼去，咱們拐個彎去附近的店裡，買點禮物……”
這裡離木業醫院不遠，茗茶街也在附近，很多精緻的小店鋪，賣水果和鮮花的有好幾家，山中井野的家就在附近，剛好經營著一家花店。
十幾分鍾後，手裡多了小花籃的自來也和宇智波左助，站在一戶打理得很精緻的小別墅門口，牌子上寫著“水木”和“椿”的名字。
從樣式來看，原來應該是普通的小洋樓，改建成了俏皮的小別墅，二樓陽臺和露臺擺滿花盆，四季常青的綠植在頑強生長，院子裡也有修剪得很別緻的常青樹，頂著白雪迎風輕擺。
“應該就是這裡了吧！”
宇智波左助輕輕敲了敲門扉，不久之後，傳來一陣腳步聲，門開了，穿著居家常服的水木打開門。
“咦？左助！真是少見，是有事嗎？”
見對方帶著禮物，應該是特意過來拜訪的，水木就要將他迎進來，旋即又看了看身邊的白髮老大叔。
“這是……自來也大人嗎？您回來了？真是好久不見了……”
“是我！剛回來沒幾天！有點事想要問你，碰見這位小哥，就一起來了。”
“蓬蓽生輝，您大駕光臨，不勝榮幸。”
水木的態度，讓宇智波左助意識到，身邊和自己一起來的老人家，身份可能不一般。
“打擾了！”
兩人走進屋子，發現裡面並沒有燒火盆或者壁爐，但是暖洋洋的，而且煙火氣不怎麼重。
“這是用什麼在取暖？我也沒看你開暖氣啊……”
自來也好奇地打量著周圍的陳設，和傳統有些不一樣，而且光線明亮了很多。
“地暖！最近村子裡的新居，比較流行這種相對溫和的取暖方式，對老人、小孩和孕婦很好。上次去新開的樓盤看了樣板間，看到這玩意，很不錯，就花錢裝了。”
將自來也和宇智波左助引到客廳坐下，裡間傳來了一陣軟糯的慵懶聲音。
“是有客人嗎？不好意思，暖洋洋的，有點犯困。”
穿著寬鬆的孕婦裝，臉上帶著倦容的小椿走了出來，然後賢惠地給客人倒茶。
“夫人，您太客氣了，謝謝！是我們冒昧打擾了……”
這個時候的自來也，到底還維持著德高望重的老前輩的風範，舉手投足還是很得體的，宇智波左助就稍顯木訥多了，到底對這種場合不太有經驗。
寒暄了幾句後，小椿就回屋休息去了。水木取出了一點小點心，端了上來，讓大家一邊吃一邊聊。
“上次見到自來也大人，還是我參加中忍考試之後不久，已經好幾年了，我也成家了，馬上就有孩子了。”
“我對你有點印象！九尾襲村之後，你還挺活躍的，是老頭子讓你帶一帶那些失去了親人的孩子吧？”
“是我！當年的事啊，轉眼十年過去了。”
“不說這些了，我有點事……關於大蛇丸的，想要問問你。對了，這位不期而遇的小哥，好像有事請教你，讓他先說吧！”
一直靜靜聽著兩人寒暄的宇智波左助，迎著水木探尋的目光，對水木問道：
“最近，我感到自己遇到了修行的瓶頸，實戰課被香燐壓過一頭，還找不到改善的頭緒，想要向水木老師請教，下一步該怎麼做，是不是要修行大威力的忍術，才能反敗為勝。”
“想要贏香燐啊！”
水木瞭然地點點頭，也沒關心是誰給宇智波左助支招，讓他來找自己。
不管怎麼說，自己也是正兒八經的教師，傳道受業解惑是應該的。
有自來也當面，只要沒做什麼讓人懷疑的事，別人也不可能多說什麼。
“一味渴求高階忍術，是初入忍者之路的年輕人常犯的錯誤。這些知識，原本應該在你成為下忍後，由帶隊老師教你，不過，你的修行進度太快，早點知道也不是不行。你等等……”
說著的水木起身，走進裡屋，取出了一張查克拉試紙，遞了過去。
“你夾在手指之間，將查克拉灌注進去試試……”
宇智波左助照做，不到半分鐘，查克拉試紙先是產生皺褶，然後化作燒焦的灰盡。
“火和雷，而且還是近乎齊頭並進，挺難得的雙屬性……”
“雙屬性？”
“就是查克拉屬性，一個忍者天生的特長在哪。你今後學習火遁和雷遁，有天生的優勢，這是好事，都是強力屬性，適合戰鬥。”
接下來，水木將查克拉的陰陽五行相生相剋的道理給宇智波左助講解了一遍。
“原本，這些應該你的父母或者家教老師給你指點，只不過……”
宇智波家族煙消雲散，傳承自然也就不復存在了。
所謂查克拉屬性，在所剩不多的文獻中，宇智波左助也看到過，但是，靠自己理解，到底不如水木這樣的專業老師深入淺出地講解。
“過去的，就不多說了。說回來學習高階忍術的誤區，所謂的忍術等級，是修行難度等級，絕大部分情況下，確實和忍術威力相匹配，但是，落到每個具體的忍者頭上，表現也大相徑庭。就比如我，查克拉是以火為主，土為輔，學習水遁就特別艱難，即便能施展，威力也小一大截，事倍功半，遠不如精研火遁和土遁划算……”
“那麼，我的方向，就是雷遁和火遁？”
“對！火遁好說，你們宇智波就是以火遁立足，這個不用我教，雷遁嘛，村子裡真正精通的，其實也不多，我本人只會一些粗淺的D級忍術，和一個C級忍術，教不了你太多，你要是想學，過後找個時間，我指點你一下。”
頓了頓之後，水木繼續解釋道，
“當然，今天我要說的，不是什麼火遁和雷遁，而是查克拉本身，你現在需要練這個。”
說著的水木，伸出了手掌，上方的空氣中，查克拉匯聚，慢慢產生了性質變化，很快，一團小火苗出現在宇智波左助眼前。
“沒有結印，就施展了火遁？”
眼前的一切，超出了宇智波左助對忍術的一般認知。
“形態與性質，就是我要著重提醒你的。不管是吟唱還是結印，本質上是輔助施術手段，其核心還是查克拉的形態和性質變化。只懂得結印施術，堆查克拉量增加威力，只是浮於表面的膚淺之徒，如果形態變化和性質變化修行到位，哪怕是C級忍術，也能加強到A級忍術的威力。”
見宇智波左助還有些似懂非懂，自來也不由得插話道：
“忍術的強大只是表象，忍者的強大才是根本。控制查克拉，讓其按照自己的意志，生成並加持忍術，才是正確的道路，不要被什麼忍術等級給矇蔽了。尤其是你這樣的天才，誤入歧途，有點可惜。”
水木瞥了不甘心被冷落的自來也一眼，繼續述說道：
“火遁的形態變化，你可以在多次練習家傳火遁忍術中，慢慢體會，這個不急，且相對容易一點。當然，還有個前提，就是查克拉控制要過關，你見過忍者飛簷走壁，上山下海，如履平地，其實就是在腳底附著查克拉，控制輸出的量和速度，達成的效果，你可以試試。至於性質變化……”
水木手掌輕握，將手心的小火苗捏滅。
“熾烈、高溫、燃燒、蔓延、毀滅，每個精通火遁的高手，對其理解也不一樣，我的是燃燒和蔓延……”
“我是高溫與毀滅。”
自來也補充道，
“本質上差不多，細節略有出入而已。”