杭家集。
集市門外的道路旁，一棵虯枝錯節的老樹上，驀地一陣撲稜稜的振翅聲響起。
從遠處的夜幕之中，飛來了一大一小兩隻鳥兒落在了樹幹上，遠遠望著杭家集圍牆門前的一派燈火通明。
門前，馬聲嘶鳴，銅鑼陣陣。
一大群漢子拿著棍棒，打著火把，正圍在一個騎在越州馬的高大人影身邊。
高大人影環視一圈，看著眾多湧出們來的身影，嚷聲說道：
“眾位兄弟，前後十多個村鎮，大家都走訪一遍，天明便回。若有遇上怪異離奇之事，不要單獨探尋，敲鑼打鼓，糾集起人手再查探。往後一段時日，都需要辛苦兄弟們了。”
高大人影話音一落，鬧哄哄的人群裡響起了附和之聲。
“五斗兄弟放心。”
“兄弟們自省得的。”
“都是杭家集左近村子的，我們自當看護。”
“近些時日還有一些牛頭山的賊匪流竄，正是該加強戒備。”
在場的眾多漢子裡，大多數都是前些日子去過牛頭上的，見過那牛頭山上的牛妖，又聽說了嶧南村的慘事，個個都心有慼慼。
這幾年下來，山賊盜匪，鬼魅怪異，多有聽聞，而今自家已是見過了，不想被無辜害了，更是需要警醒。
杭家將眾人集合起來，給錢給糧，雖算不上多，但眾人也願意出一把子力氣。
這是鄉間村鎮的常態，村鎮之中發生了什麼事，指望縣裡保境安民那是痴心妄想。
能有杭家這樣的大戶願意出些錢米，又有狄五斗這樣的好漢牽頭，已經是極為難得的事情。
“好，那我們這裡人手分成兩隊，小辛哥帶人一隊往北，我領人一隊往南。各村鎮多有落腳，大家便辛苦一些。”
狄五斗坐在馬上，又再次將今晚巡夜的漢子們分成了兩隊，他和杭小辛各領一隊。
聽到吩咐後，眾多鄉人紛紛散開列成隊形。
自上次牛頭山賊人來杭家集耀武揚威，狄五斗展露了過人的氣力，又在牛頭上展露了膽量氣魄，威望漸隆，無人再敢低看他一眼。
轉眼間鬧哄哄的人群便敲鑼打鼓，打著火把浩浩蕩蕩地離開了杭家集。
嘎吱吱沉重的木門聲再度關閉，杭家集圍牆上看守的眾人同樣打起了精神。
“嘎”地一聲難聽的怪叫聲響起。
方才落在路邊的樹幹上的一個黑影，在枝幹上跳了兩下，卻是一隻皮毛黑亮的老鴰，歪著頭朝旁邊的看了一眼，突然口出人言道：“角古兄弟，這杭家集就是我仇家了，可憐我那兄弟，與我一同出山，可就被這些人給害了。”
“咕——”
站在老鴰旁邊的高大黑影呼嚕嚕地叫了一聲，靈活地轉動了一下脖子，露出了形貌。
頭大而寬，嘴短有鉤，體羽蓬鬆，爪大彎曲銳利，醜陋而兇厲，卻是一頭夜梟。
叫了一聲之後，同樣口吐人言道：“烏二，這般大的村鎮，人口過千，我角古成妖不過一年，可沒那沒事幫你。”
老鴰又跳了兩下，黑亮的眸子似乎轉動了下，再次道：“不消角古兄弟你對付這許多人，我只要那名叫杭九娘的女子性命便可，這女子皮肉鮮滑，是個好口糧，也算是為我烏二出口惡氣。”
夜梟九十度轉圜著脖子，銳利的雙眼盯著老鴰，再次說道：“那烏二你前番說的可當得真，真能引我拜入蒼元山門下？莫要欺我成妖日短，前來誆我。”
老鴰連連拍著翅膀連連叫道：“自家兄弟，我烏二怎會哄騙於你。我們家大王同你我一般，都是禽羽出身，最是關照同屬。你與我到時回了蒼元山，自有法術神通傳下，山中妖族百十萬，個個逍遙快活，可不比你孤零零一個在這北越州東躲西藏來得要強？”
夜梟愣愣地盯了老鴰一回，半晌，才慢慢說道：“我便信你一回。”
說著，雙翅一張，身形騰起，躍入黑暗之中。
看著那夜梟的身形朝著杭家集飛去，老鴰展了展翅膀，忽又恢復到尖嘴斜眼的人身，坐在樹幹上，嘿嘿怪笑一聲：
“這野小妖，倒是好騙。離山時大王便說，近些年人道氣運駁雜，龍虎氣不顯，群山之中多有禽畜成妖，我若遇上，便可招攬二一。這夜梟若真能殺了那杭九娘，我烏二便領它回去也無不可，失了水牛那蠢貨，我正好沒個幫襯。”
說著，烏二雙眼看著杭家集，眼裡有露出了幾絲憤恨，“那牛頭山雖然尋常，可也是我烏二日後落腳的基業，還有水牛那蠢貨，跟我是幾十年的交情。那莽漢子和小道士，我不敢去尋麻煩，可這杭九娘一介女子，我若不報復一二，怎能消這心頭惡氣。”
當日在建安城外的越江之畔，烏二辭了黑魚漢子，一路飛回到牛頭山。遠遠就見著山裡煙火繚繞，一座偌大的山寨已經被人毀去。
他是個機警的，沒敢貿然回山，反而是在周遭盤旋，被他逮著了幾個逃跑的山賊，一番詢問之下，得知了其中詳情。
後來烏二又在山中盤桓許久，一直等到牛頭山再無人煙才查探了個究竟。之後又多方打探，將那一日的事情摸了個清楚，那幾人他原是不敢招惹的，可巧撞見了他之前走訪諸多山川河流時認識的夜梟，心中有了定計。
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“等今晚夜梟得手，先讓他們緊張一二。再過上幾日，趙府君大宴賓客，這北越州的鬼魅精怪多有會來，正是鬧上一回的好時機。嗯，那黑魚也會趕來，我到時在誑他來助我，掀一場大水，淹了這杭家集，嘎嘎……我這腦子真是聰明，難怪滿山妖怪，只有我被大王派了出來。”
想到這裡，烏二一張枯瘦的麵皮大有得意，但隨即又起了愁容，嘆了口氣，“唉，水牛那憨貨死便死了，可我答應黑魚的那份花露，沒處可尋了。那黑魚要是翻了臉，耽擱了大事，我回山後非得被剝皮抽筋不可，這可如何是好。
我家那大王也是，想見那越江之主，自去便是，一方妖王，量那越江之主也不敢不見。可偏要走這等場面事，恁地要為難死我烏二了，就不知趙府君能否看大王的面，再多勻我一份。
對了，也是我忘了問，這夜梟無緣無故跑來闢北縣，定是參加趙府君大宴的，只是這等沒跟腳的小妖，也不知有沒有那花露的份額，我且等他回來再問上一問……”
一番牢騷聲中，蹲坐在樹幹上的烏二眼睛亂轉，身形漸漸小了下去，黑羽滿身，再次化作一隻老鴰，振翅飛入天際。