“妖魔！”
正當裴楚欲將眼前這妖豔女子剷除，不想再見對方一副將眾生視為魚肉的理所當然口吻時，忽而，刺耳的呼喊和馬蹄踐踏之聲在戈壁之上驀然響起。
遠處戈壁的古道上，遠處三個穿著殘破甲冑的甲士，怒而拔刀，一躍從馬上跳下，朝著蠍子精就揮刀劈砍了過去。
“又是爾等這些螻蟻！”
站在裴楚身前不遠，妖冶柔弱女子模樣的蠍子精，臉上陡然浮起了一絲不耐之色。
抬手猛然一揮，衣袖登時暴漲四五丈長，朝著最先一個朝她揮刀的甲士甩了過去。
那長袖看著柔軟無力，可在席捲到揮刀的甲士身上時，卻宛如靈蛇一般將其捲住了身體。
“喝！”
與此同時，一聲暴喝響起。
後方又一名甲士一刀砍斷了那捲住同伴的長袖，另一名則雙腳在地上連點，長刀攜帶著鋒銳無匹的氣勢朝著蠍子精砍了過去。
“哼！”
妖豔女子神色冷淡，又是哼了一聲。默然手臂一抬，頃刻間化作一個一丈長的碩大螯肢。
螯肢落下，朝著向她襲來的長刀一夾，頓時這名甲士整個人被巨力掀飛。
而另外兩名甲士在這片刻間，一個矮身如地躺，手中的長刀再度快速朝著妖豔女子下神劈砍過去。
另外一個擺脫了長袖的束縛，雖是慢上一拍，卻也繞到了妖豔女子身後，舉刀朝著女子的腦袋劈砍。
僅僅是片刻間，裴楚見之卻微微變色。
三人動作暴烈，配合無間，不是尋常江湖爭鬥的武功路數，而是，軍中的合擊之法。
他曾見過禁妖司的緹騎、力士展示過這等合擊的武功，相互為援引、彼此照顧，對於武人來說，或許一對一不算如何強大，可一旦成隊成軍之後，威力幾乎立刻就會成倍暴增。
尤其讓裴楚未曾料想到的，是三人所用的武器。
看著像是禁妖司的環首直刀，但在環首位置樣式又略有不同，直刃、長刀，揮舞間寒光湛湛，鋒銳非常。
“不識好歹！”
妖豔女子似在這一瞬間也感受到了威脅，勃然變了臉色，手中的玉瓶舉起，倏然間一道黑色的旋風憑空而生，纏繞在女子身周，將她護住。
這蠍子精所化的妖豔女子，手中的玉瓶乃是一件寶物，名曰“聚風”，可採集這瀚海沙漠之上的風沙，聚於瓶中。
平日裡需要時，再將瓶中的狂風飛沙放出，可掀起滔天沙暴，亦可只有方寸間颶風流轉，護身傷敵。
三名圍攻上前的甲士登時被這驟然而起的黑風給逼退數步，彼此守望間，一時有些無計可施。
“收！”
就在這時，忽然一個聲音在三人耳邊響起。
三人就見方才站在不遠，被他們視為尚不清楚敵我的那個年輕道人，突然輕喝一聲。
倏然間。
纏繞在妖豔女子身上旋轉裹挾著無數沙塵的黑風，一下就消失退去，露出了驚慌不定的真容。
“道人，你……你要與我家大王作對？”
妖豔女子見繞在周圍的黑風被破去，登時目光不可思議地望著裴楚，驚聲叫了起來。
不等裴楚開口多說什麼，那三名無計可施的甲士，在黑風散去的剎那間，已然齊齊朝著妖豔女子發起了攻擊。
道道刀光凜冽，捲動沙塵，從三個不同方位朝著妖豔女子的不同要害位置砍去。
妖豔女子見三個甲士再次纏了上來，臉上露出了怒容，身後陡然一條節節如硬木的長尾伸出，朝著其中的一個甲士刺去。
雙手化作兩個巨大的螯肢，左右抵住另外兩個甲士的長刀。
轉眼間，看著還是妖豔無比的女子，在這一瞬間已然化作了一個面貌猙獰的恐怖怪物。
帶著尖刺的長尾來回甩動，不斷地朝著其中幾個甲士刺去，兩個粗大的螯肢不斷開合間，幾名甲士稍一不慎似乎就會被夾成兩截。
三名甲士面對這妖豔女子展露出來的部分妖魔真身，並未退卻，反而不斷尋找機會發起攻擊。
進退之間，極為有章法，彷彿幾人已非第一次面對這般恐怖詭異的妖魔。
叮叮叮的金鐵交鳴聲不斷響起。
鋒銳的直刀一次次朝著蠍子精脆弱的關節部位劈砍而去，卻始終被那巨大的螯肢擋住。
呼——
突然一聲銳利的尖嘯之聲響起。
化作半人半妖的蠍子精，顯然不耐再和幾個甲士糾纏下去，長尾突然一收，正在尋找機會的一名甲士，面前突然一空，跟著猛然躍起長刀朝著蠍子精的腦袋劈砍而去。
蠍子精卻彷彿算準了對方的舉動一般，閃爍著黑色幽光的尾刺，忽然以一種快得難以形容的速度刺出。
那名甲士人在空中，手中的長刀又以劈砍而出，頓時躲閃不及。
“伍長！”
“三哥！”
兩聲沙啞的驚呼響起。
另外兩名甲士見狀，終於忍不住失態，揮舞著長刀，拼命朝著蠍子精螯肢的破綻出揮砍，妄圖能夠讓蠍子精退避一二。
然而，這一瞬已經晚了。
尾刺已然到了那名甲士的後腰處，下一刻，宛如長槍的尾刺就要貫穿他的身體。
“疾！”
電光火石間，又是一聲輕喝響起。
一道黃光從幾名甲士後方飛射，落在了半人半妖的蠍子精額頭。
赫然是一張繁密的符籙。
幾乎就在瞬間，蠍子精的動作猛地一頓，不論是揮舞的螯肢還是刺出的尾刺，都僵在了那裡，無法動彈。
刺啦啦幾聲銳器劈砍中如同硬木一般的聲音響起。
半人半妖的蠍子精的一個美人頭跌落在了地上，兩個碩大的螯肢關節處也齊齊斷裂。
片刻前還張牙舞爪的蠍子精，已然顯露出了白玉似的妖魔真身。
三名甲士見狀並未放鬆，又躍上前，舉起手中的長刀，朝著蠍子精後背的堅硬外殼縫隙，狠狠刺了幾刀，確定這蠍子精完全被斬殺，這才長長松了口氣。
“這孽障總算死了！”
“不枉我等追逐了一路。”
三名甲士放鬆了下來，其中一個砍了蠍子精腦袋，被稱作“伍長”的甲士，收起長刀，朝著不遠處的裴楚走了過去。
“多謝道長出手相助！”
甲士雙手抱拳，朝著裴楚恭敬的行了一禮。
“多謝道長！”
其後兩名甲士亦是上前同時行禮。
三人的嗓音乾啞滄桑，彷彿這戈壁砂礫摩擦之聲。
“幾位折煞貧道了！”
裴楚欠身退了半步，面對這三人還了一個稽首禮，臉上少有的露出了敬重之色。
站在他面前的三個甲士，破舊的頭盔裡，白髮髒亂，白髮之下面孔上都是溝壑密佈的皺紋。
方才三人從馬上一躍而下，與那蠍子精廝殺，身手矯健利落，幾乎勝過壯年。
可此刻站在裴楚身前，看著幾人的頭髮、面容，以及那微微佝僂的身軀，方知這三名甲士，竟都是蒼顏白發的老卒。
裴楚在先前見著幾個人所用的長刀時，就已經想起了那長刀樣式和昔年在越州所遇的蘭頗幾乎別無二致，那長刀制式還早於禁妖司，是軍中所用。
大周如今國祚雖崩，但並非沒有邊軍。
以幾人的年歲，哪怕裴楚如今道法通玄，心中也是敬重。
兩名老卒衝著裴楚行了一禮之後，收起長刀就朝受驚跑遠的馬匹追趕了過去，剩下的那個被稱作伍長的老卒，看著裴楚，又出聲問道：“道長這是要往哪裡去？”
“道長，道長……”
裴楚尚未開口，幾聲呼喊從後方響起。
薛元魁和薛勒父子，這時從後面已然趕了過來。
兩人先是瞥了一眼地上碩大的蠍子精真身，咽了咽口水，又望向那名站在裴楚身前，一身破舊甲冑的老卒。
薛元魁望了一眼這名老卒，突然出聲道：“老……老人家可是寧西軍？”
“不錯。”
老卒微微挺直了幾分略有些佝僂的腰背，目光在薛元魁父子和不遠處正在整頓的商隊掃了一眼，問道，“你們是前往寧西城的商隊？”
“正是。”薛元魁點點頭，他雖不識得面前這名老卒，可對方的甲冑，還有年齡，他卻是一下判斷了出來。
接著，薛元魁又有些驚疑不定，問道：“寧西城距此少說也有三四百裡，老……老人家如何來到這裡了？”
“某家廖騰，喚某廖伍長便是。”
老卒先是自稱了一句，看了看薛元魁，又望向一旁的裴楚，臉色無奈道，“如今寧西城這數百裡瀚海沙漠，有妖邪出沒，某受將軍之命，沿途保護商旅行人。”
“怎……怎會如此？”
薛元魁面色微變，他並非不知曉世上有妖魔鬼魅，以往行走各地，也有所見聞。
甚至這條從瀚州雲沙郡往西面寧西城的商道，偶爾也有發生，但還是第一次見著寧西軍出城數百裡。
“此事非某區區伍長所能置喙。”
廖騰擺了擺手，瞥了一眼已經追回馬匹的兩位同僚，又衝著薛元魁道，“既是商隊，我等遇上自然要護送你前往寧西城，如今天色漸晚，還請早些啟程。”
“多謝廖伍長。”
薛元魁心中雖有疑問，但聽到對方如此說，不再多言。
轉身又望向一旁神色淡然的裴楚，恭敬地拱手行禮：“多謝道長方才救命之恩。”
他對於裴楚這個從瀚州雲沙郡加入他們的道人，談不上太深刻的交情，最初對方與商隊隨行，他也未曾多加在意。
自然，這等世道能夠單人行走的道人不用說都是有些能耐的，可方才所展露出來的能耐，卻是遠遠超乎了薛元魁所料。
只是他到底是見過世面，心中雖是驚駭難言，但並不敢多問，也怕失禮。
“薛頭領客氣了。”
裴楚淡然笑了笑，目光落在了一旁的薛勒身上，“當是我多謝賢父子才是。”
“不敢不敢。”
薛勒連連擺手，又衝幾人行了一禮，“在下先去整頓商隊。”
“道……道長……”
薛勒見父親回身往商隊離去，眼中有光，望著裴楚似想說些什麼。
裴楚彷彿一眼就看透薛勒想說的話，輕笑頷首道：“去吧，我會與你們一起前往寧西城。”
“嘿嘿……”薛勒摸了摸頭上包裹著的頭巾，朝著裴楚和那幾名老卒行了一禮，轉身跟上了薛元魁的腳步，前去幫助商隊。
裴楚望著離去的薛勒背影，他對於這位少年的觀感再次拔高了三分。
方才那沙暴鋪天蓋地襲來，薛勒能夠不顧個人安危出來尋找他，可謂赤子。
不多長的時間，綿延的商隊重新上路。
裴楚騎在他原來的那匹雙峰駝上，與廖騰和另外兩名老卒，不徐不緩地吊在幾人身後。
一路上薛勒不時會騎著馬，繞著幾人身邊轉悠，神色頗為興奮。
裴楚偶爾也會附和一二，甚至隨意指點幾句薛勒的武學。
薛勒的武功是薛元魁的家傳刀法，以裴楚的眼力，薛元魁大約還達不到武舉人的標準，但差距不遠。
而薛勒自幼打熬筋骨，勝過同齡人，有武秀才的實力。若是薛勒經驗豐富些，方才那些只不過能稱之為妖獸的巨蠍，單獨敵上一二個其實不難。
不過一旁廖騰和兩名老卒，望向薛勒手舞足蹈的模樣，臉上不時流露出笑容，但卻幾乎沒有多說其他。
裴楚其實有話想問幾名老卒，那蠍子精理所當然的口吻已然讓他覺得瀚州以西，甚至百萬蠻荒之地恐怕絕不簡單。
只是他未開口，又隱約能夠感受到幾名老卒對於他方才援手雖是感謝，可也有一絲莫名的戒備。
……
天色將晚。
綿延的商隊漸漸抵達了之前被薛元魁稱作為烏坨坑的地方。
烏坨坑地勢略比其他戈壁荒漠略矮一些，形成了一個方圓大概七八裡的坑地。
坑底下方幾乎都是細軟的沙子，唯有在正中間不大的位置，有一個小池塘可以取水，池塘邊緣還長有一些低矮的綠植。
“這地方曾經應當是個不小的集鎮。”
裴楚掃了一眼烏坨坑周遭，雖風沙侵蝕，還是能看到大量殘破的建築，顯然曾經這裡也是人口聚集的綠洲之地。
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而這個烏坨坑，其實就是一個湖泊。
只是歲月變遷的緣故，綠洲湖泊越來越小，周圍的人紛紛遷走，到了如今幾乎也就是商隊經過，偶爾落腳時會到這裡。
商隊繞著烏坨坑邊緣走了一圈，經過了連片荒廢的殘破建築，最後來到了一處還算完好些的寺廟落腳。
這處寺廟門庭廣大，佔地不小，只是門牆坍塌，也看不出是什麼剎名。
不過大約是建造時所用的材質上佳的原因，寺廟雖然歷經風霜歲月，殘破不堪，但大體還能架子還能維持住，比起城中其他搖搖欲墜的房屋，強出了不少。
商隊入駐這破廟後，做飯喂馬喂牲口休整自不必多提。
諸多瑣事畢，已經快到夜深。
勞累一天，商隊諸人中途又經歷沙暴和巨蠍的驚嚇，其中不少人早已經疲憊不堪，不多時躺在寺廟中就已沉沉睡去。三個寧西軍的老卒，在喂完馬匹之後，相互間形成犄角之勢，也閉上了雙眼休息。
裴楚在大殿一角，盤膝打坐，也未曾展現得太過不同尋常。
嗶啵燃燒的寺廟大殿之中燃燒，闃然安靜。
啪啪——
啪啪——
不知何時，古廟外忽然有異樣聲音響起。
……