“戚老三戚老三，你他娘的死了沒？”
運河岸邊的一處灘塗上，一個光著膀子，瘦骨嶙峋的漢子，肩膀搭著一個布兜，正衝著不遠處一個躺在樹蔭下的漢子，大聲喊道。
這玉龍大運河兩岸，從前朝開始，一直多有修繕，這兩岸的灘塗，被縴夫們腳踩腳踏，大多數地方都堅實如硬地。即便是些鵝軟石的河灘，也平整光滑。
再加上兩岸堤壩種植的各種楊柳，千條萬縷，若非運河水渾濁了些，這兩岸著實是個不錯的風景之地。
那躺在樹蔭下的戚老三似乎聽到了喊聲，慢悠悠地坐了起來，也是個三十出頭的漢子，臉頰凹了進去，體型頗為高大，只是身上看著不生幾兩肉，空空一個寬大的骨架，看著頗為駭人。
晃悠悠的站起身，頓時衝著瘦骨嶙峋的漢子應了一聲道：“屠鳥兒，你叫喚老子作甚，不知道老子這一起身動彈兩下就餓了？”
被稱作屠鳥兒的消瘦漢子嘿嘿一笑，接著怪笑道：“戚老三，合該你這大肚皮餓不死，快，莫要再躺著了，來活了，錢家商號要裝貨去東麟郡，都是貴重物品，不要雜七雜八的人，只挑手腳幹淨又有氣力的……”
“哈哈哈……”
戚老三聞言先是一愣，隨即大笑了起來，幾步朝著屠鳥兒跑了過去，砂鍋大的拳頭，錘在了對方瘦骨嶙峋的胸脯，砰砰作響：“我早就知你是個講義氣的，不枉之前替你打了幾架，快去快去……”
“嘿嘿，莫急莫急！”
屠鳥兒看著戚老三著急的模樣，反而笑著擺了擺手，伸手從肩膀上取下布兜，從裡面掏出了兩個黃色的幹餅子，遞到了戚老三的面前，“知道你這一天沒吃東西了，先墊吧墊吧肚子。”
“屠鳥兒，你……”戚老三望著乾瘦漢子遞到面前的幹餅子，一下有些愣住。
“愣著作甚？”屠鳥兒卻不以為意，伸手將兩個幹餅子賽進了對方手裡，“你我兄弟，雖如今不拉縴了，可賣力氣的事，如何能做不來，快些吃了，與我去碼頭等著。”
戚老三稍稍沉默了一陣，突然重重點了點頭，“好。”
說著，從屠鳥兒的手裡接過對方的幹餅子，也不就水，就那麼乾巴巴的大口大口咬了起來。
這餅子乾硬無比，尋常人啃上幾口怕是都要噎到，可戚老三彷彿沒嗓子眼似的，吞嚥起來毫不費力。
屠鳥兒望著戚老三狼吞虎嚥的模樣，笑呵呵地繼續道：“戚老三，我與你說，我可和那管事的打了包票，你一人能幹三個人的活，但只要兩個人的錢……”
“莫……說……三個人的，若讓我吃飽了，五個人又如何……”
兩人一邊說著，一邊便朝龍驤郡外的碼頭走去。
碼頭前，人流如織，卸貨的，裝船的，挑擔的，扛袋的，各種力工、小販、商戶，嘈雜一片。
又有管事的胥吏和各家商號的管事、僱工，揮舞著棍棒之類的器具，維持秩序，吆喝不斷。
如今商船比之過往少了起碼三四成，靠著這碼頭混飯吃的縴夫、力工人數陡增，都聚集在這裡，等著被人選中，前去做夥計。
幾個商號的管事和下人，站在碼頭前一處貨倉前，看著蜂擁而至的乾癟苦力們，正挑挑揀揀，選出了一些稍微看得過眼的漢子。
屠鳥兒和戚老三兩人到的時候，一樣被堵在了外面。
好在戚老三人高馬大，如今雖是瘦的厲害，可兩塊餅子下肚，也有了幾分力氣，從外圍不多時就擠了進去。
兩人一路穿過了嘈雜混亂的碼頭，來到了錢家商號的貨棧前。
屠鳥兒領著戚老三，穿過了一些個護衛門房，來到了錢家貨棧門外。
貨棧前已經站了不少人，不過屠鳥兒熟門熟路，很快進了錢家貨棧。一進門就看到了門邊坐著的一個中年人。
一身管事的裝扮，正翹著腳在慢悠悠地喝著茶水。
屠鳥兒幾步上前，笑嘻嘻地湊到那管事模樣的中年人身邊，躬身道：“三管事富貴如意，屠鳥兒給管事問好了。”
說著，又一把將身邊的同伴拉扯了一下，介紹道：“三管事，這就是我兄弟戚老三，氣力大，一個人能頂三個的活，手腳又乾淨。”
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“嗯。”
那坐在椅子上的錢家三管事呷了口茶水，微微抬頭瞟了一眼站在屠鳥兒身邊的戚老三，微微頷首，“看著倒是好身板，就是瘦得有些脫形了。”
屠鳥兒趕忙陪笑道：“管事，我這兄弟看著瘦，那是吃不飽飯，我給他路上已經吃了兩個餅子，耽誤不了事。”
“我能頂五個人。”旁邊的戚老三似乎覺著被看清了，突然出聲開口道。
那管事將手裡的茶杯遞給旁邊一個伺候的漢子，拍了拍手，笑著道：“好，你若真能做得五個人的活，我給你雙倍，不三倍的工錢。不過……”
說著，錢家三管事又稍稍頓了頓，目光變得銳利了幾分，“你二人不論見著了什麼，嘴巴都給我緊一點。”
“我兄弟二人知道了。”
戚老三和屠鳥兒都是大喜過望，齊齊拱手道：“謝管事。”
“去吧，做完了來商號上結工錢。”錢家三管事點了點頭，擺擺手打發了兩人。
屠鳥兒和戚老三兩個興沖沖地拜別了錢家三管事，在一個錢家下人的帶路下，進了貨棧內。
貨棧內，一個個長條木箱擺了一地，那木箱看著頗大，幾乎不下尋常的棺木，不過屠鳥兒和戚老三兩人倒沒有畏難的情緒。
如今在這碼頭想混口飯吃可不容易，這處貨物雖多，但只要肯使使力氣，總是能幹完的。這搬運貨物在碼頭可是按躺算錢，一想到能拿兩三倍的工錢，兩人心頭登時一片火熱。
“船已經停在外碼頭了，那掛著錢字大旗的便是。”
領著兩人到了倉庫的那錢家下人說了一句，又朝遠處的碼頭指了指，“你倆趕緊的。”
“好嘞。”
戚老三興奮地應和了一聲，又朝旁邊的屠鳥兒道，“鳥兒，你先在旁歇著，清點清點到底有多少，我先動手。”
在碼頭賣力氣的，其他的不說，數個百十個數，認個各家商號的旗幟兩人總是沒問題。
那屠鳥兒聽戚老三這麼安排，倒也不抗拒，他雖有些氣力，可也就是和一般的苦工比比，和戚老三這等牲口，那差得不是一分兩分。
之所以找戚老三搭夥，也是存了這個心思。
那錢家商號要求古怪，只要兩個人裝船，且不許弄出太大動靜。在碼頭做工多了，多少也知道些道道，不過如今這年月，只要能給口飯吃，誰理會那許多。
在中州龍驤郡，他們這般以前的縴夫，如今賣力氣的苦工，不比那些有田地或者佃租的農戶，也不是商戶小販，除了力氣就沒別的，偏生這龍驤郡最不缺的就是這班人。平日裡大家雖是餓不死，可也沒幾個吃得飽，只是勉強求活罷了。
那負責引路的錢家下人，見安排完了兩人的活，幾步就朝這間貨棧外跑去，似乎覺著這貨棧內，有什麼東西嚇著似的。
兩人也不在意，屠鳥兒開始大體清點了一下多少箱貨物，那戚老三則摩拳擦掌，已經找到一箱貨物前，伸手準備搬動。
只是就在這一瞬間，砰砰——
兩聲奇怪的響聲，從一處長條的木箱裡傳了出來。
戚老三猛地嚇了一跳，朝後倒退了一步，望向旁邊的屠鳥兒喊道：“屠鳥兒，這箱子裡有東西在動。”