村口。
遠處百十號男女老少和一些聞訊而來的鄉紳胥吏，正駐足觀望，不肯離去。
“李延年家的六女真是好命啊，撞上了這老漢路經庸嶺。”
“唉，若是這老英雄早些來就好了，我等幾家女兒，也不會遭了那厄難。”
“莫說這些胡話，這孽障除了去，往後就安生了。”
“對對對，天時多旱，庸嶺上的幾處溪流，可安心用上了，只願往後日子不用再這般苦熬。”
人群裡一聲聲的低語響起，或是感嘆，或是無奈。
昨日這周邊村鎮，乃至縣裡都宛如過節一般，當那大蛇的頭身被許多人抬下來時，真的是轟動鄉里。
誰也不想，那大蛇盤踞庸嶺一年有餘，諸多人等皆拿它無法，卻被一個過路的老人給除了去。
敲鑼打鼓，沸沸揚揚，鬨鬧了一整日，這才稍稍消減了下去。
一個大腹便便的士紳望著那匹瘦馬旁的老人，忍不住朝身旁一個胥吏打扮的男子低聲詢問：“這老者到底是誰？”
那胥吏連連搖頭，“我也不知，只是在縣尊見他時，旁聽了幾句，說是甚麼武科狀元，四十年軍中老卒之類的言語。”
“武科狀元？咦——”那大腹便便的士紳吸了口涼氣，肅然起敬，連聲感嘆道，“亦只有這般人物，方能除了庸嶺的那禍害。”
雖說大周這百十年來，武科舉不及文科舉顯貴，可狀元之才，不論如何都是人中豪傑，哪怕他已然蒼頭鬢髮，垂垂老矣。
……
一株懨懨的柳樹下。
瘦馬百無聊賴地打了聲響鼻，又低頭尋覓起了一些枯黃的乾草。
“娃兒，你真要與我同行？”
老人看著揹著個包袱的陳素，臉上露出了詢問之意。
陳素抱了抱拳，神色鄭重道：“老伯，你要去州府的東越城，我也是要去的，若是你不嫌棄的話，我就與你同行。”
“也罷！”老人輕輕點頭，“那就一起，只是你路上莫要嫌辛苦。”
“老伯，你小看人。”陳素不滿地哼了一聲。
“哈哈哈……”老人爽朗地大笑了一聲，“是我說錯話了。”
以他眼力，這一日下來已經看出陳素武藝不俗，一身根骨氣力遠超常人，甚至還有些法術手段，不算拖累。
陳素又轉過身，望向站在不遠處的一個身影，喊了一聲，“李霽。”
李霽雙眼微紅，走到陳素面前，抓住她的雙手：“素素，你真的不能留下嗎？”
陳素搖搖頭，看著李霽道：“我和豬道人約好兩日，他既沒來，想是有急事耽擱，那我便要自己去州府找我家哥哥了。”
這話說完，陳素眼眶亦是有些紅潤。
“那你要保重！”李霽輕輕放開陳素，臉上擠出了一絲笑容，“素素，我真羨慕你能夠行走天下，可惜我爹孃不許，往後你若有空，定要來看我。”
“一定。”陳素用力點點頭，她與李霽相識雖短，可性情相投，短短幾日便要離別，心中一時真有幾分不捨。
“對了！”李霽伸手又取出了一個小布包，偷偷在陳素耳邊道，“裡面是你借給我的道符，我用不上，你自己留著。”
“好。”
陳素並未推辭，接過小布包塞進懷裡，又看向李霽道，“李霽，你把你的短刀也給我？”
“嗯？”李霽微微愣了下，但毫不猶豫從腰間解了下來，交到了陳素手裡。
陳素接過短刀，輕輕拔出看了一眼，而後將短刀收起，接著又從揹包上將她的那把短刀拿了出來，交到了李霽手中。
“素素……”李霽看著陳素的短刀，忽而用袖子抹了一把臉。
陳素也是擦了擦眼眶，倏然轉身，“李霽，我走了。”
柳樹下，老人牽起瘦馬轡頭上的韁繩，目睹了兩女離別一幕，忽而嘆了一聲：“換刀為禮，義結金蘭……”
恍惚間，似憶起往昔。
……
東越郡庸嶺以南百多裡，有山名鐘鼓，洞壑數十景。
山巔之上，一處小小道觀門前，此刻正站著兩個身穿道袍的人影。
左邊是個矮小枯瘦的老道，鬚眉古樸，不異常人。右邊則是一個長髯秀貌的中年道人，穿著一身華麗道袍，衣袂飄飄，頗為風姿。
兩人齊齊站立在門前，一直眺望遠處，似乎在等待著什麼。
須臾間，道觀外的草木之上忽而有簌簌的晃動之聲。
噗地一聲悶響。
地面上忽然泥土飛濺，一個白花花肥碩的身影從土中鑽了出來。
“呸呸！”
肥碩的身影連連吐了兩口泥土，又晃動著身體，抖了一陣，那身上黃泥登時朝著一旁站著的兩個道人身上濺了過去。
矮小枯瘦的老道和長髯秀貌的中年道人面對泥土濺到臉上和身上，恍若未覺。
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良久，似乎等到那肥碩的身影抖完了泥土，矮小枯瘦的老道才緩緩開口：“朱師兄，來了。”
“來了來了。”肥碩的身影似有不耐地應了一聲。
另一個長髯秀貌的中年人亦是施禮道：“朱師兄，稽首了。”
“別別別……”
豬道人晃著腦袋，“你我幾人雖同是道門一脈，可宗派不同，受不起你們的禮，快說快說，到底是何事，要用這飛鶴傳書？我還當你們都身死道消，這才急急趕來為你們兩收屍。”
矮小枯瘦的老道微微側頭，望了一眼身旁長髯秀貌的中年道人，這才幽幽道：“朱師兄，我方才接得道子傳諭，言越州有大妖入境。”
“大妖？”豬道人聞言稍稍頓了頓，甩了甩腦袋道，“入便入唄，如今孽障叢生，誰都不安分，多一個不多。”
一旁的中年道人也開口道：“朱師兄，此外教門之中的聖主亦到了越州。”
“所以呢？”豬道人哼哼兩聲，沒好氣道，“你們是對付的了那大妖，還是敵得過那聖主？”
矮小枯瘦的老道又慢慢開口道：“朱師兄，越州境內，道門只有我等三人。”
豬道人聞言愣了愣，良久才嘆了口氣：“那……道子是要我等衛道麼？”
道觀前，兩名道人不再作聲。
唯有清風陣陣，拂過山嶺。