將樂郡德安縣境內。
距越江不過百里，路偏道遠處，有茶鋪供往來的行人歇腳。
噠噠的馬蹄聲在茶鋪之外響起。
茶鋪內一個二十出頭的夥計挑開門簾，閃了出來，遠遠地就衝著那還在百十步外大聲吆喝道：“天熱難當，客人且來店中喝杯茶水解渴。”
馬兒的腳步聲須臾已然到了茶鋪前，一匹瘦馬，懨懨的毫無生氣，一個老翁，看著年過了花甲。
店夥計看清了來到面前的瘦馬和老漢，眼神似乎微微詫異了一下，隨即又堆上了笑，上前從老人的手裡接過瘦馬的轡頭，招呼道：“客人請去店中稍坐。”
“有勞小二哥了。”老人將手中的韁繩交予店夥計，聲音似長久未曾喝水而顯得乾澀非常。
說話間，又解下了斗笠，輕輕扇了扇風，等旁邊的店夥計將瘦馬牽到了茶鋪旁陰涼的馬廄內，這才抬腳走入茶鋪之內。
茶鋪內，只有七八張舊桌長凳，其中有幾張歪斜在一旁，或許是天氣緣故，此刻店內並無客人。
“客人請隨意坐。”
茶鋪後方用門簾掩著的後廚，一個裹著頭巾的壯碩漢子聞聽有客人進門，探出了半個頭來，衝著老人招呼了一聲，“小人正在廚下伺弄，不好相迎。”
“不妨事。”
老人淡淡擺手，見那裹著頭巾的壯漢縮會頭去，徑直找了個位置坐下，褶子密佈的臉上殊無表情，只是目光掃了一眼茶鋪四周，鼻翼似有意無意地抽動了一下。
在老人坐下後，不多時，門外腳步聲響起。
拴馬的店夥計已然跟著走了進來，從櫃檯前提了茶壺和碗，到了老人面前，斟茶倒水，又滿是笑容道，“客人久等了，可還要用些酒飯？”
“也好。”
老人輕輕頷首，端起店夥計倒的一碗茶水，在店夥計注視的目光中，忽然頓住，看著店夥計道，“小二哥，你這茶鋪開了有多少時日了？我有一事，找你打聽。”
店夥計收回盯著老人的目光，笑道：“這店也有一二年時間了，客人還是喝點茶水潤潤嗓子，再要些酒飯，稍後想知什麼事，我再與你細說。”
“不著急。”
老人搖搖頭，將手中的碗放下，“我只是想打聽，你這店在五六個月前，可有那麼一輛車馬路過，車上的女眷長得細瘦，膚白髮白，當不常見，穿的是紅秀綠羅裙…………”
不等老人話說完，那店夥計面色已有了幾分不耐，打斷道：“老丈且先喝口茶水再講。”
老人見話頭被店夥計打斷，也不著惱，端起桌上的茶碗看了一眼，嘆了口氣：“這茶水我若是喝了，怕是就沒法再聽小二哥細說了。”
店夥計砰地一下將手中的茶垢斑斑的茶壺砸在了桌上，茶水四濺，臉上再無半絲笑容，冷聲道：“客人這話是何意？”
老人並未回答，只是繼續問道：“不知小二哥可曾見過？”
“見過，當然見過。”店夥計臉上突然顯出了獰惡之色，伸手從懷中掏出了一把半尺長的匕首，一刀朝著老人的脖子刺了過去，“我這就送你去見她！”
正當店夥計匕首即將刺中老人的咽喉，忽而就見老人出手如電，輕輕在店夥計的手腕處一刁，隨手翻轉，店夥計整個人就摔飛了出去，整個人狠狠地砸在了旁邊的一張桌椅上。
似聽得外面的動靜，茶鋪內間門簾撕拉一聲被扯開，方才那裹著頭巾的壯漢，手提一把尖頭剔骨刀，袒露的胸膛上還帶著諸多血跡，怒吼著便朝老人衝了過來。
老人不慌不忙地站起身，在這壯漢衝到跟前時，突地一腳將面前的長凳踹了過去，凳角正撞在壯漢的膝蓋處，跟著一個箭步上前，一手拍了下壯漢的手腕，調轉了刀口的位置，然後另一手順勢一扒拉，那壯漢撲咚一聲仆倒在地。
手裡握著的尖頭剔骨刀正巧插在心口，四肢抽搐幾下，眼看是不活了。
老人看也不看地上的壯漢一眼，抬腳走到了茶鋪隔開的門簾位置，隨意地瞥了一眼，就見後廚案板上，一具血肉模糊的屍身被剁成了幾截。
他的臉上殊無表情，又折回身，走到了方才摔了一跤正哼哼著想要掙扎爬起的店夥計面前，一腳踩在對方的後脖上。
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店夥計吃痛之下，鼻涕眼淚都冒了出來，哭喊道：“老人家，老神仙，饒了我吧，不是我想害你，都是被那廝脅迫的……”
老人面容平靜，並未理會店夥計的求饒，只是再次用乾澀的聲音問道：“膚白髮白的小婦人，約莫五六月前，經過這裡，你可曾見過？”
“並未……”店夥計脫口回答，忽地覺得踩著脖子上的腳陡然變得沉重，連忙大叫道，“見過見過，那日有一車鏢客打扮的漢子架著馬車經過，只是他們未曾下馬，恰好風大，小的似看到一個白髮老嫗坐在車中。”
老人平湖古井一般的面容上微微有了一絲異色，又問道：“往哪裡去了？”
“是……是越江方向，老人家，我我……我未曾害過……”
店夥計呼號著大叫，只是最後一句話尚未說完，咔嚓一聲骨裂聲響起。
一連殺了兩人，老人又轉身到了茶鋪後的廚房，用充作柴薪的松木引火，扯下了一些易燃的門簾粗布，一把火將這茶鋪燒了。
從馬廄牽出瘦馬，再次上路，踏踏而行。
……
東越郡。
越江。
自北越州三水合流，至東越郡已然輾轉千里，沿途匯聚諸多水流支脈，到了東越郡河段，已然蔚為大觀。
江面千丈寬，江心處深過七八十丈，水流平緩，浩浩湯湯。
東越郡繁華，水路通透，多有行船。
換做往常，這等水域正是行船往來的好地方，江面舟船當是舳艫千里白帆蔽空，可此刻炎炎烈日之下，江面空蕩蕩不見一艘船隻，反而兩岸多有行人跳水擔水往來。
江邊的一條黃土道上，兩匹垂頭喪氣的老馬拉著一輛馬車，蹣跚而行。
馬車車廂的窗戶上，窗簾半開，一雙虎目圓眼望著車外挑水擔水的場景，眼裡不可思議。
“這些鄉民為何排隊去江中挑水？”車內一個粗豪的嗓音響起。
車前駕馭馬車的一個清瘦漢子，聞言道：“兄長不知，去歲越州多雨水，各地多有澇災。今年更甚，許多縣郡都鬧了旱情。”
“旱情？”車內的粗豪聲音似有疑惑，“有著這等大江，引水開渠便是，不說其他地段，至少江面兩岸不至於要人人挑水擔水。”
“兄長說得是。”
趕車的清瘦漢子點頭應和，跟著又嘆了口氣，“其他郡縣旱也就罷了，這東越郡的越江兩岸百姓，當還不至於為旱情所困。只是，只是前些時日官府早發下了榜文，不許挖渠引水，便是田地拋荒，也只能幹看著。每一月只有三日，允許百姓來江中挑水擔水喝。”
說著，清瘦的漢子頓了頓，“為了此條法令，已經打殺了百十多人，便是婦孺也不曾饒過。”
“這是哪個狗官下的令？這東越郡境內江面不讓行船也就罷了，為何連開渠引水，挑擔喝水也不許，這不是把百姓往死路上逼？
馬車內粗豪的聲音怒氣騰騰，聲音已然帶著殺氣，“北地天災也就罷了，我一路行來，這越州明明個有大江水系，不見缺水，如何能有這樣昏了頭的法令？”
那駕車的清瘦漢子語帶悲憤道：“正是如此，我才傳信兄長來越州。那些個州府郡府的官人們，哪裡管小民死活……”
車中沉默一陣，良久，粗豪聲音再度響起：“丁濟兄弟，那你如今能籠得幾多人？”
清瘦漢子輕輕勒馬，轉頭透過身後車廂的小視窗，面色肅然道：
“東越郡內，能聽我號令的，修澤縣有百多鄉鄰，他們敬畏於我，可為倚仗。遠安縣有一大戶王梁，與我意氣相投，他莊中也有百八十人，且有刀劍甲冑。尋陽縣的方保正，平日多有義氣，我聽聞他收攏了五七十個亡命漢，我可尋來。再就郡城常備軍裡，有幾位武騎尉，多有怨望，或可收攏。”
“足以。”車內的粗豪聲音再次響起，“方今天下已然如乾柴，而某家，便是那引燃乾柴的火星。”
正在這時，忽而不知從哪傳來了一個聲音：
“青天白日，兩位在此密謀，也不怕被人聽了去？”