“咳咳咳，我們和第二十步兵團失去聯絡了？什麼時候的事！咳咳咳......”
在指揮室內將就了一晚的巴拉維被他的部下們從堅硬的鐵質座椅上喚醒，因為常年的征戰導致他的身體素質每況愈下。從十多年前還可以揹著數十公斤的負重健步如飛到現在一覺醒來就咳嗽不止，巴拉維第一次察覺到了歲月的力量開始在自己的身上體現。
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從心腹手下的手中接過一杯熱氣騰騰的速溶奶茶，對這種甜美飲品向來欲罷不能的巴拉維只喝了一口潤潤嗓子後便放下杯子。一邊披上一件更加厚重的棉衣外套，一邊用銳利如鷹隼的眼神快速掃視著第二十步兵團失聯前的最後座標。
“大約五分鐘之前，第二十步兵團沒有回覆我們的例行詢問。在多次詢問無果之後，我們猜測是群星集團的大規模電磁干擾遮蔽了通訊。”
“咳咳咳，猜測？既然是猜測，那不妨再大膽一些。”
巴拉維咳嗽著用鉛筆將第二十步兵團最後發出的座標圈了起來，用筆頭點了點圓圈的中心，用沉重的語氣說道：“我們的例行詢問每隔半小時發出一次，在這種大平原地形上，我認為群星集團有能力在三十分鍾內將第二十步兵團徹底擊潰。”
“如果包括巴克爾團長在內的全部指揮層和通訊兵都被消滅，那他們當然無法回覆來自我們的訊息了。”
這樣“大膽”的猜測讓指揮室內的眾人面面相覷起來，紛紛露出了難以置信的神色。
“您的意思是，第二十步兵團有可能已經被殲滅了？”
“不要驚慌！在確認情況之前，這些不過是猜測，我也希望巴克爾團長和他的部隊安然無恙。”
巴拉維用手指觸控著被他用鉛筆圈出來的一小塊地圖，觀察了一下第三第四重灌團的位置，沉著冷靜地命令道：“命令第三第四步兵團開始構建防空陣地，並且向第二十步兵團上次傳回的座標發動一輪火箭炮打擊，看看群星集團在那裡有什麼部署！”
“是，長官！”
見上校進入了狀態，一瞬間指揮室內的眾人就像找到了主心骨，紛紛按照計劃忙碌起來。
......
巴拉維對戰況的大膽猜測沒有樣樣都中，但也對了大半——滿編兩千五百人的第二十步兵團沒有被全殲，但在損失了絕大多數有生力量和幾乎全部反坦克武器後，他們已經完全失去了再戰的能力。
他們應該慶幸鐵軌沒有被完全修好，否則區區幾百人的殘兵敗將絕無逃過暗夜神女號追殺的可能。
第二十步兵團的團長巴克爾也被高爆炮彈的彈片擊穿腹部，生命垂危，躺在擔架上被兩個醫護兵一前一後抬著行走在荒無人煙的平原上，在他的周圍都是同樣掛彩的傷兵在一瘸一拐地行走。因為得不到專業的醫療救護，有些人走著走著就昏倒在了地上，再也爬不起來。
就在巴克爾也快要睜不開眼睛撒手人寰之時，無數火箭彈拖著尾焰劃破天空，就像漫天的流星雨一般扣人心弦。
“是他們，第三第四團開火了！”
不知從哪裡湧上一股力量，巴克爾竟無需旁人的攙扶，獨自從擔架上坐起身子，讓醫療兵把他放下。
他要親眼看著第三第四團的戰友將那列惡魔列車炸成碎片！
然而很快，比火箭彈尾焰更加刺眼的紅色鐳射擊碎了他不切實際的幻想。
在暗夜神女號的八節武庫車廂中，有兩節專門搭載了防禦性質的鐳射點防炮。雖然用它們掃射地面上的敵軍也是一個可用的選擇，但對付高速襲來的炮彈和導彈才是它們真正的本職工作。
“發現敵軍火箭彈襲來，點防禦系統‘神女之盾’啟動。”
無需指揮車廂的操作員有更多動作，點防禦車廂上已經升起的鐳射點防炮迅速抬頭對準了天空中數十個拖著尾焰的黑點，炮口發射出數道安靜但危險無比的激光束。
“滋滋滋......轟......”
天空中的廉價火箭彈在被製造出來時就沒有考慮過有朝一日會被鐳射點防炮這樣的高科技武器攔截，拇指粗細的灼熱紅色鐳射只需一瞬就熔穿了火箭彈的外殼將其引爆，然後是下一枚，再一枚，下下枚......
四道血紅色的鐳射就像是惡魔的火焰長鞭，當它們隨意地在空中靈活旋轉了幾圈之後，還在地面上的巴克爾團長免費欣賞到了許久未見的煙花晚會——四十發火箭彈在三秒內被全部引爆的畫面十分華麗。
然而這只是個開始，空中還有更多的火箭彈在前赴後繼地向暗夜神女號襲來。
“檢測到更多目標，點防炮功率上調百分之五。”
列車搭載的作戰電腦脫胎於星樞子機，除了沒有安裝人格模擬矩陣之外，這臺電腦在戰爭方面的能力絲毫不弱於它的母體。
震撼的煙火秀持續了整整兩分鍾，在這兩分鍾之內，上千發火箭彈被全部引爆在空中，一發都沒有落下。只有如同雨點一般的鋼鐵破片稀稀拉拉地掉落在平原上，砸傷砸死了好幾個不幸的第二十步兵團士兵。
這下就算巴拉維上校的想象力再天馬行空，恐怕也想不到一輪完整的火箭彈打擊戰績居然只有幾個自己人。
還是被從高空落下的彈片砸死的。
而作為火箭彈打擊的發起者，第三第四重灌團顯然意識到了自己的火箭彈襲擊恐怕效果不佳。在這片視野極好的平原上，軍官可以用望遠鏡清楚地看到紅鐳射點防炮摧枯拉朽般攔截了全部的火箭彈，這樣的結果自然讓重灌團的軍官們驚駭無比。
一時之間也顧不上巴拉維上校下達的無線電靜默命令，直接向拜德拉大本營彙報了敵方在工程營地內部署了大量的“未知防禦系統”，可以在短短幾秒內完全瓦解他們狂風驟雨般的火箭彈打擊。
“看來群星集團有一些不為人知的力量加入了戰場。”
向來謹慎的巴拉維估計不管再來多少輪火箭彈轟炸都會被全數攔下，只好讓兩個重灌團時刻警惕暗夜神女號的方位，原路返回拜德拉稍作休整。
不出意料的話，過不了多久他們就會面臨和梅赫蘭一樣的情況，讓士兵們用血肉之軀去阻擋軍火巨頭們的鋼鐵軍團。
愁容滿面的巴拉維只感覺自己就像是一拳打在了棉花上，或者說，一腳踢在了鐵板上，白白丟掉一個滿編的炮灰團和上千發火箭彈。
他並非沒有產生過讓第三第四團繼續前進，不論群星集團作何部署，都要將其摧毀的念頭。但為了給即將到來的城市巷戰保留足夠多的有生力量，他還是壓下了這個危險的念頭。
“先生們，通向拜德拉的大門已經被我們的暗夜神女抬起修長的大腿一腳踹開了！”
來自列車長的戰情彙報為這場倉促但迅猛的小型戰役畫上了句號，鋪軌列車將會從工程營地上的副軌道上再度駛入主軌道，完成它未竟的事業。
雖然早有預料，但來自群星集團的好消息還是讓埃姆斯就像吃了蒼蠅一樣難受，不復以往的冷靜。在收到暗夜神女號首戰告捷的訊息後沒過多久，他就給在梅赫蘭城外停下休整部隊，遲遲不發動進攻的諾恩-古德曼發出了一則措辭嚴厲的硬性指令。
先前所立下的所謂“兩天攻下梅赫蘭，十日之內結束對復興陣線這一威脅世界和平及人權自由之組織的作戰。”這樣的大話自然作廢不再算數，但古德曼必須立刻發起進攻，避免阿瑪達耐公司被群星集團倒打一耙說他們出工不出力。
大家都是為了人權自由戰鬥的戰士，群星集團可是用暗夜神女號裝甲列車這種明顯是壓箱底的存在做出了帶頭作用。阿瑪達耐公司必須立即跟進，否則戰敗是小，丟失客戶信任是大！
埃姆斯和古德曼都承擔不起阿瑪達耐真的滿盤皆輸的代價，到時候即便董事會心知肚明此事不怪兩人，他們也會被當做替罪羊推出去，成為兩大軍火集團博弈中的犧牲品。