漫步在一望無際的虛境荒原上，楊天易與尹麗莎白兩人在沉默中走了許久，明明都有很多話想和對方說，卻不知該從何說起。
“這兩個月承蒙你照顧朱莉安娜，一點心意不足掛齒，請伍德維爾小姐務必收下。”
從現實宇宙取回了肉身和個人物品的楊天易用指尖輕觸手環，想要給尹麗莎白一筆信用點作為補償，殊不知這樣的行為反而讓對方感到有些不快。
只見尹麗莎白不僅板著臉拒絕了他的轉賬，還義正辭嚴地說道：“我說過，我們是朋友，而朋友之間理應互相幫助，互相扶持。如果你還把我當朋友，謝禮的事就不要再提。”
沒想到對方反應如此激烈的楊天易立即點了點頭，為剛剛的考慮不周道了歉。
但他隨後表示在融合神性實體的兩個多月裡，雖然他能隔著巨繭感覺到尹麗莎白每天都來看望自己，對周圍的環境也有一定的感知，但虛境之外想必也發生了很多事情。
如果對方不介意的話，他想趁著散步的機會好好瞭解一下外界的變故。
“其實也沒什麼大事，就是墮落帝國差點為了你和地聯打起來而已。”
“哦，這樣啊......”
突然反應過來的楊天易勐地轉頭看向尹麗莎白，發現對方眼角的餘光一直在瞟自己後，哭笑不得地說道：“是虛境裂隙合攏引起了聖衛們的注意，對嗎？”
“差不多是這樣，但實際情況更加複雜。”
見楊天易一下子就猜到了原因，自討沒趣的尹麗莎白翻了個白眼道：“聖衛帝國的祭祀們一開始很禮貌地把飛船停在了歐羅拉二號的高軌道上。”
“但是因為你在虛境裡搞出的動靜實在太大，祭祀們還以為有邪神要利用裂隙降臨到現實宇宙，所以非要地聯趕走星球上包括尖眼教團在內的所有勢力，將空無一人的歐羅拉二號交給他們處理。”
聽到這兒的楊天易已經大致明白了整件事情的來龍去脈，無非就是地聯在接到聖衛祭祀近乎命令的通知後不肯答應，然後雙方便在歐羅拉二號的大氣層外對峙，直到查明真相後，太空中劍拔弩張的氣氛才得到了緩解。
至於地聯和聖衛為什麼沒來找他們秋後算賬，兩人都猜測是尖眼教團替聯邦扛下了壓力。前者因為還要和虛境城邦打交道沒有深究，而後者則因為做出了險些引發戰爭的錯誤判斷，被聖衛帝國的高層連人帶船召回了國內反省。
這樣看來，地聯反倒要謝謝楊天易，陰差陽錯之下幫助他們拔除了聖衛釘在邊境線上的一顆釘子，稍稍減輕了他們的外交和國防壓力。
討論完了因自己而起的紛爭，楊天易又將話題放到了尹麗莎白身上。
畢竟護送自己前來歐羅拉二號覺醒靈能只是對方的任務，如今任務已經完成，這是否意味著兩人即將分道揚鑣。
聽出楊天易語氣中的惋惜與不捨，尹麗莎白眼珠一轉，問道：“那就你個人而言，是希望我回聯邦，還是留在芬哈本尼斯呢？”
楊天易聞言搖了搖頭，語氣有些矛盾地回答道：“你是聯邦的首批靈能者，而且身份顯赫，回國之後肯定會得到軍方的重用。而芬哈本尼斯只是個沒落的廢墟星球，除非你喜歡考古，否則它絕不該是你的首選。”
“不過既然你讓我從個人角度出發，那我自然不希望失去一位無話不談的朋友。”
得到滿意答覆的尹麗莎白點了點頭，微笑著表示她已經得到上級調令，接替安雅-潘尼卡海軍中將，擔任芬哈本尼斯分艦隊的艦隊司令。與之同時發來的，還有擢升兩階軍銜至海軍中校的嘉獎令。
不過令楊天易在驚喜之餘感到疑惑的是，牛頭人艦隊大小戰艦百餘艘，由安雅中將擔任艦隊司令尚且有些資歷不足，難以服眾，尹麗莎白又該如何以中校軍銜統領艦隊呢？莫非是她的母親......
面對來自朋友的問題，伍德維爾中校連忙擺手解釋了一通，這才打消了對方的疑慮。
按照調令上的說法，尹麗莎白將要指揮的並不是牛頭人艦隊，因為該艦隊將與安雅中將一同返回聯邦首都聯合星述職。
為了填補聯邦在芬哈本尼斯駐軍力量的空虛，同時也是回報群星集團在戰爭中對聯邦不遺餘力的幫助，部分聯邦高層開會後決定，將出口天夕星貝塞裡安礦石的收入拿出兩成，用於訂購群星集團的各式軍火武器以及標槍級護衛艦。
而這批武器，就是給尹麗莎白即將上任司令的新建艦隊使用的。
作為一款設計成熟，效能優良的軍艦，安雅中將在發往聯合星的多次報告中都提到了標槍級護衛艦的大名。因此聯邦海軍的高層取消了抽調現有軍艦前往芬哈本尼斯的計劃，轉為向群星集團訂購新軍艦，直接補充到尹麗莎白麾下還只有空架子的艦隊中。
在楊天易看來，這份新擬定的軍購合同不僅為聯邦省下了一筆調動國內艦隊的費用，還有效利用了天夕星貝塞裡安礦脈的盈利，促進了聯邦軍事力量的發展，加深了與盟友間的關係，可謂一舉多得，著實讓人忍不住拍桉叫絕。
有了這份合同作為基礎，尹麗莎白以中校軍銜擔任艦隊司令的調令顯得也格外正常起來。
畢竟群星集團在數年前還不過是個名不見經傳的小企業，即使數年過去，也沒人認為集團有能力建造一支超出校級軍官指揮標準的艦隊，因此軍方內部自然不會再有反對的聲音。
可以說，群星集團的造艦能力決定了未來尹麗莎白麾下艦隊的規模。想要讓自己的友人在述職時抬頭挺胸，揚眉吐氣，楊天易不由得在心中盤算起來。
在天夕星戰役爆發之前，他曾透過安雅中將的關係得知天夕星上貝塞裡安礦脈的規模相當驚人，如果聯邦能將產量拉滿，又有足夠外貿訂單的話，每個月都能透過出口貝塞裡安石獲得數十億信用點的收入。
雖然現實收入肯定要比理想情況低一些，但楊天易估計聯邦每月至少能從礦脈上賺取十億信用點。軍購合同規定拿出兩成作為資金，其實也就是說尹麗莎白麾下艦隊在新一年的軍費預算大約在三十億信用點左右。
一艘標槍級護衛艦造價八千萬信用點，算上尹麗莎白的友情折扣，定價可以放到一億兩千萬信用點。一艘靈神星級驅逐艦造價一億八千萬信用點，考慮到生產驅逐艦需要佔用分配給集團海軍的船塢，定價可以略高一些，每艘三億信用點。
由此可以計算出，三十億信用點的軍費足以組建一支由十艘護衛艦和六艘驅逐艦組成的艦隊。這樣的規模對將軍來說可能有些寒酸，但對中校來說絕對堪稱豪華。
沉浸在計算當中的楊天易隨口問道：“想好給艦隊起什麼名字了嗎，尹麗莎白？”
“前兩天剛想好，天穹（Firmament），取自希伯來語的‘擴張’之意，你覺得怎麼樣？”
瞥了眼尹麗莎白在微笑時臉上露出的酒窩，楊天易輕輕點頭，肯定道：“那就是天穹突擊艦隊了，好名字！”
面對朋友的誇讚，平日裡很少與人交際的大元帥之女小臉一紅，隨即像是想起了什麼重要的事情，對楊天易嚴肅道：“除了我被調到芬哈本尼斯之外，聯邦還委任了一名因天夕星戰役得到破格晉升的陸軍准將擔任駐軍的最高長官，包括天穹艦隊和我在內都要聽從他的命令。”
尹麗莎白說的不是別人，正是在天夕星戰役期間，以兩萬殖民軍之力硬抗奇恩帝國數十萬大軍瘋狂進攻數日的約瑟夫-麥哲倫。
憑藉著這份傲人的戰績和之後多次進攻戰役中突出的表現，約瑟夫得到了軍方多位大老的賞識，以二十八歲的年齡成為了聯邦有史以來最年輕的將軍。
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聽到對方在戰爭期間多次用到了集團生產的Z-1機器人，“蝠鱝”重型機甲等裝備後，楊天易的嘴角微不可查地向上挑了挑。
在尹麗莎白不算詳細的描述中，他本以為約瑟夫-麥哲倫會是那種典型的聯邦軍官，有實力但為人高傲，目空一切。
而且楊天易一開始還擔心聯邦將一位前途如此遠大的高階軍官調到芬哈本尼斯，這種在外人眼裡近乎流放的安排會讓約瑟夫心生不滿，從而找集團的麻煩。
現在看來，他的擔憂完全是多餘的，聯邦高層大抵是認為約瑟夫在戰役中屢次使用集團生產的裝備，應該能很快適應新身份。因此才派對方來芬哈本尼斯與集團接洽，從而為聯邦帶去威力更強，種類更豐富的軍火武器。
考慮到人聯與集團相比創新力嚴重不足的科研團隊，和自降身份與集團共同建立的合作實驗室，這樣的調令也就顯得不足為奇了。
隨著兩人又圍繞未來的天穹艦隊討論許多後，尹麗莎白已然迫不及待想要回芬哈本尼斯，好好參觀一下集團兵工廠了。
就在她急切地想要回尖眼要塞與眾人告別，並帶上小朱莉安娜返回現實宇宙搭乘返航的飛船時，楊天易伸手拉住了對方的衣袖，微笑著搖了搖頭，表示他可能有比超空間航行更快回到芬哈本尼斯的方法。
說話間，紫紅色的靈能從他手中緩緩流淌而出。在尹麗莎白驚奇的目光注視下，這些蘊含著無窮威力的靈能逐漸凝聚為一枚四四方方，散發著神秘氣息的正方體，漂浮在楊天易的胸前。
盯著正方體上宛如小溪般不停流淌的紫色光芒，尹麗莎白咽了口口水，自言自語道：“阿雷特大師和我說過，強大的靈能者往往都會用各種各樣的方式儲存自己體內容納不下的多餘能量。看來，這就是你的方式了。”
看著對方想要伸手觸碰卻又不敢上前的模樣，楊天易大方地將正方體遞了過去，手中的溫熱感頓時讓眼前對靈能充滿好奇的少女在心中歡呼雀躍起來。
好好盤了盤手中熠熠生輝，好似有著自我意識的正方體後，尹麗莎白戀戀不捨地將其還了回去，問道：“手感真不錯，這小東西叫什麼名字？”
“你看它四四方方的，大小又剛好可以一手掌握。”
將正方體拋至空中後穩穩接住，楊天易一拍腦袋，結合自己的知識給它起了個好名字。
“維度魔方，你覺得如何？”