雖說人聯的艦隊目前尚未啟程，但考慮到在他們前來芬哈本尼斯的旅途中存在好幾個可以大幅縮短航程的星門，事實上留給楊天易處理私事的時間並不多。
因此為了不錯過這趟隨時可能抵達的順風船，他只好把一些需要耗費大量時間的工作暫時擱置下來，待到他以靈能者的身份歸來後再行處理。
例如他晉升四級後，群星集團在萬界市場中商業策略的調整以及與其他中級穿越者們的交流，楊天易將這項事關重大的任務交給了愛德華。畢竟這位皇帝現在泡在市場的時間比皇宮還多，不好好利用這份熱情未免太過可惜。
至於他，則有更重要的事情要完成。
......
“嘿嘿，終於又到了激動人心的摸獎時刻！”
一想到自己馬上就要獲得的神秘大獎，楊天易快速洗淨了手上的泡沫，確保自己的雙手已經乾淨到不能再乾淨後，他跪坐在地雙手合十，向系統下達了使用一千五百點起源點數進行跨界摸獎的命令。
當前不久集團在第九區世界取得勝利後，為了表彰他在晉級戰中的優異表現，系統向他發放了整整兩千五百點起源點數以資鼓勵。
雖然不知道為什麼愛德華沒能得到除晉級以外的特殊獎勵，但楊天易也沒有多想，只當是自己貢獻良多才有此特例。
在上一次摸獎的時候，融合世界給予的一千五百點起源點數讓他獲得了一顆可食用小行星，其上數以萬億噸計的月晶糖至今仍在為集團帶來源源不斷的鉅額收入。
在星之味集團越來越長的客戶清單上，僅勇達裡姆天命帝國一家每月就能吃下上百萬噸，總價值在二十億寰宇信用點以上的加工月晶糖產品，而其餘客戶的採購量加起來都不如天命帝國的科瑞克家族來得多。
也許不久後這個數字會隨著客戶新鮮感導致的消費熱潮平息而稍有下降，但即便如此，加諾還是搓著鬍子保證，僅憑月晶糖領域的貿易收入就足以滿足集團在所有世界產業擴張的資金需求，可見這其中的利潤究竟有多麼恐怖。
正是因為有月晶糖作為先例，楊天易意識到起源點數才是那個能在短時間大幅提升集團實力的好東西。
再多的工廠與生產線也比不上系統從平行世界挖掘來的寶藏。前者可以隨意建造，而後者卻很可能是極度稀缺且不可再生的資源。
於是在楊天易飽含期待的催促中，系統緩緩給出了它這次挖掘到的寶貝。
一個座標。
“？”
疑惑地拉開手中印有一顆極寒星球縮影的古老卷軸，微微發黃的紙張上似乎描繪了一個可歌可泣的神話故事。
在畫面的正中央，皚皚白雪之中，漆黑尖塔之下，一名白袍祭祀用雙手小心翼翼地捧起一枚散發著幽藍光芒的水晶球。而在她的周圍，無數同樣身披白袍的軟體生物手拉著手歡快地跳著舞蹈，彷彿所有的苦難都被祭祀手中的球體吸收一空。
而在卷軸的邊緣，則是一串用外星文字撰寫的冗長座標。
雖然無法站在外星人的角度看待卷軸中的內容，但楊天易認為製作這幅卷軸以及寫下極寒星球座標的存在應該是位女性。
這一點從紙張邊緣的點點淚痕以及座標使用的秀美筆跡便不難看出，卷軸的製作者恐怕已經遭遇了不測，而畫面上那顆被冰雪覆蓋的星球就是她的文明所留下的遺址。
正所謂實踐出真知，光在實驗室裡分析神話故事可沒法給集團帶來任何收益。楊天易使用系統之力將神秘座標翻譯成人類的語言後，算力空前強大的星樞很快便在極樂空間世界的星圖上發現了各項資料與之完全吻合的極地星球。
經過計算，裝備了先進超空間引擎以及離子推進器的標槍級護衛艦只需要短短幾天，就能從太陽系的邊緣抵達目標所在的星系。
由於三級引擎在跳躍過程中可以利用超空間中的亞空間滑流對飛船進行加速，這段挖掘文明遺址的旅途比他想象中短了不少。以宇宙尺度來評價的話，二者間的距離甚至可以稱得上一步之遙。
與星樞一同對此行遠征艦隊可能遭遇的危險進行了評估後，楊天易最終決定不調動集團最精銳的力量，而是將發掘文明遺址的任務交給了駐紮在極樂空間世界的集團海軍第二艦隊。
與他們在群星世界到處執行護航任務的友軍不同，對一向身處和平後方的第二艦隊來說，這種跨星系的遠征還是首次，值得每一名海軍官兵打起十二萬分的精神來對待。
經過一天一夜的充分準備，一支由五艘標槍級護衛艦以及一打雀級運輸船組成的小型艦隊緩緩駛離了靈神星太空港，踏上了前往太陽系邊緣柯伊伯帶附近超空間跳躍點的道路。
注視著艦船尾部不斷加大出力的離子推進器，來到太空港內打算親自指揮發掘行動的楊天易雙眼微眯，不知是被遠方那十餘道刺目的離子光輝晃了眼睛，還是在擔心遠征艦隊的未卜前途。
畢竟在那些雀級運輸船的船艙內，除了由數萬臺Z-1機器人以及數千名人類外骨骼戰士組成的陸戰軍團外，還有不少從科研部臨時抽調的科研團隊與他們隨身攜帶的各種昂貴裝置。
這些對集團來說不可或缺的寶貴人才將會負責處理陸戰部隊無法透過武力手段解決的問題，他們若是在發掘遺蹟的過程中出了什麼意外，對整個集團來說都是莫大的損失，更不用說那些因科學家缺席而陷入停滯的科研項目了。
可事實就是如此，雖然楊天易對將集團最優秀的科學家送往星空深處很不情願，但他總不能指望遠征艦隊用艦炮發掘文明遺蹟吧？
術業有專攻，有些事情必須得讓具備專業知識和能力的人來做，只有這樣才能讓集團的損失降到最低。
“第二艦隊訊號消失，他們進入超空間航道了，作戰電腦預計六小時後恢復通訊。”
聽到來自太空港通訊員的彙報後，楊天易微微頷首，隨後便扭頭離開了指揮室，準備繼續研究那幅被他鎖在保險櫃最深處的古老卷軸——在遠征艦隊抵達目標星球前挖掘出的每一絲線索，屆時都有可能挽救無數人的生命。
......
三天後，被集團星圖繪製員命名為“科賓”的恆星系統邊緣，一支擁有十七艘艦船的小型艦隊瞬間出現在了該星系的跳躍點附近，環繞在飛船周圍仍未散盡的超空間滑流使得整支艦隊看上去朦朦朧朧，彷彿下一秒就會再次消失得無影無蹤。
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不過這種介於現實空間與超空間中的詭異狀態並沒有持續太久，很快便因艦載超空間引擎的錨定而恢復了正常，讓集團第二艦隊得以重新與靈神星太空港建立了穩定的跨星系通訊。
隨著繼續前進的指令被楊天易透過指揮部下達到艦隊司令的手中，再次經過了幾個小時的亞光速航行，第二艦隊終於結束了這次長途跋涉，來到了目標星球的大氣層外等待進一步命令。
根據科研部的觀測，這顆名為“科賓四號”的極地星球位於恆星系統的第四條軌道，常年圍繞星系中央的M型恆星進行公轉。
由於M型恆星的亮度普遍較低，導致科賓星系一開始都不在天文學團隊的觀測名單上。若不是有準確的座標可供參考，負責觀測系外恆星的天文學家曾一度懷疑科賓星系是否真實存在於現實宇宙之中。
而M型恆星的壽命雖然很長，卻極少發射出足以維持大多數生命形式存在的紫外線，這很有可能就是科賓四號雖然距離她所屬的恆星並不遙遠，表面卻依然是冰天雪地的原因。
無需楊天易下達更為詳細的指令，第二艦隊的指揮層輕車熟路地發射了數十顆擁有推進系統的高低軌衛星，第一時間在科賓四號的上空拉起了一張不算密集，但暫時夠用的監控網路。
緊隨其後的便是無人機深入大氣層，對整顆星球的環境進行探測，同時尋找那座卷軸上高聳入雲的神秘黑色尖塔。
在無人機與衛星拍攝的高畫質畫面中，乍一看，科賓四號的地表上只有純粹的冰雪，除此之外別無他物。
雪白的大地，玻璃般晶瑩剔透的湖泊和鋸齒狀的松綠色冰川廣袤無垠，火紅色的天空映襯著此番絕景。空中橘色的雲朵與地面上開裂的巨型冰川相得益彰，宛如這顆星球永不癒合的傷口。
與此同時，夕陽西下的紅色光芒傾注在同樣被極地酷寒凍結起來的海面上，彷彿是傷口中正在潺潺流淌的血液，美得令人窒息。
風平浪靜的海面，一塵不染的積雪，你唯一能在這顆星球上聽到的，只有冰層崩裂時發出的咔嚓響動以及平原上呼嘯而過的凜冽狂風。
望著投影中難以用言語形容的死寂氛圍，第二艦隊中每一名有幸最先觀賞實時影像的海軍官兵都不約而同地在心中發出了感嘆。
“如果世界有終結，那這裡一定就是了。”
透過無人機拍攝到的城市廢墟，艦隊中專業的分析團隊立即展開了工作。
顯然，科賓四號曾經是某個文明的母星或者殖民地。雖然尚不清楚此文明現在的狀況如何，但他們下方的這顆星球的確已經沒有絲毫生命存在的跡象了。
在艦隊抵達科賓四號的六小時後，無人機部隊的地毯式搜尋終於迎來了首個重大發現。
在一片廣闊而又貧瘠的曠野之中，一座黑色的金屬尖塔從蒼白的大地上突兀而起。即便不算地面以下可能存在的部分，在科學家們眼中這座高達千米的尖塔依然是一件巧奪天空的人造產物。
不僅在建造難度上足以與地球上那幾座享譽全球的通天巨廈相提並論，甚至在藝術性上還要遠遠超過。
就是不知在那厚重的積雪之下，究竟隱藏了怎樣的，被遺忘的秘密......