一處隱藏在第九區地下的隱秘空間中，一支隸屬於群星集團的科研小組正圍繞在手術檯邊，準備著接下來的實驗。
一絲不苟的流程與時不時滴滴作響的裝置使得手術室中的氣氛十分肅穆，讓躺在一堆儀器中央的歐柏桑-喬感到有些不安。
“血壓穩定，激素分泌情況正常，心率仍在上升......”
一名負責監控“志願者”生命體徵的研究員一邊向主管彙報歐柏桑的身體情況，一邊扭過頭淡淡道：“喬先生，請保持冷靜。如果心率過高的話實驗將不得不暫時停止，白白浪費我們傾注在你身上的資源。”
“我明白，我明白。”
感覺已經在手術臺上躺了許久的歐柏桑連連點頭，心中充滿了對未知的好奇和即將掌握蝦人之力的喜悅。
作為他一直以來對長生軍精英們傾力相助的獎賞，楊天易替弗裡茨上尉履行了曾對喬老大做出的承諾，來自集團總部的科研人員將幫助此人得到使用蝦人武器的力量，並在基因突變過程中採集資料，以備不時之需。
而實驗所需要的基因原液自然由弗裡茨上尉率領的帝國軍隊提供，由於吸取了上次被荒坂偷襲的經驗教訓，他們在新一輪針對普通改造蝦人的綁票行動中表現得尤其謹慎，在沒有引起任何勢力注意的前提下綁走了數十名改造蝦人。
當實驗需要的素材火速到位之後，科研小組立即連夜對它們進行了一系列研究，並使用克里斯托弗提供的方法搭建了一套更加專業，造價也更加昂貴的基因提煉裝置。
隨後，研究員們將他們從改造蝦人體內抽取的血液，脊髓液等等分別進行了提煉加工，得到了一批看似大差不差，實則效果天差地別的基因原液。
使用血液提煉的原液是最難透過直接接觸的方式造成生物基因突變的，而相對來說使用脊髓液和其它體液提煉的原液就好用的多。
至於那些被抽血的蝦人結果如何，楊天易只能聳聳肩膀，說出他的那句口頭禪。
“科學需要獻身精神。”
它們倒不是死了，但處境卻比死了還艱難。考慮到克里斯托弗等人還未離開地球，集團必然不可能釋放這些會導致雙方反目的實驗素材，科研人員們唯一能做的便是在竭盡全力榨乾它們之後，給予這些蝦人一個無痛之死的結局。
不過這些都和手術臺上的歐柏桑沒有關係，作為科研小組手中唯一一個自願接受基因改造的人類，他的特殊性不言而喻，這一點從研究員們臉上嚴肅的表情便可以看出。
他們不想浪費這次寶貴的機會，也不接受除了成功之外的任何結果。
隨著一股觸感清涼的透明液體被研究員用針管送入體內，歐柏桑咧嘴一笑，頗為意外地說道：“感覺還不賴，我的身體現在像被泡到冰水裡一樣舒爽。”
研究員聞言放下針管，臉上露出了一個意義不明的笑容後答道：“喬先生，我剛剛給你注射的是鎮痛劑，不過還是希望你能保持良好的心態，對接下來的實驗會更有利。”
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幾分鐘後，科研小組完成了全部的準備工作，主管從特製的冷藏箱中取出了整整一排大約七八支拇指粗細的密封試管，按照標籤將它們一一插到手術臺上對應的位置，龐大的劑量頓時讓歐柏桑拉下臉來，心中湧出一種不妙的預感。
雖然他沒上過幾年學，但那些試管裡的黑色液體看上去怎麼也得有一升，他真的能抗住一升基因原液一下子全打進自己的身體裡嗎？
可惜開弓沒有回頭箭，就算他突然反悔想要離開，主管也會立刻用手術臺上的固定器將他的四肢鎖死，確保實驗的順利進行。
在他們眼中，歐柏桑不過是一個不折不扣的投機主義者，如果不是董事長閣下為人慷慨大方，他又怎麼可能得到集團的正視與獎賞呢？
至於該回報這份天大的恩賜，主管認為老老實實充當小白鼠就是個不錯的辦法。
“嗡嗡嗡......”
合金打造的固定器很快鎖住了歐柏桑的身體，避免他亂動。在儀器運轉的嗡鳴聲中，足足一升的基因原液在不到半分鐘的時間裡就全部進到了受試者的體內。
血壓的急速上升讓他本就是黝黑的臉顯得愈發灰暗，卻因為鎮痛劑的作用感覺不到絲毫疼痛。
確認了受試者的神智依然清醒後，主管朝他身邊的研究員點點頭，示意改造可以進入到下一個環節了。
藉助在實驗開始前植入歐柏桑體內各處的能量接收器，他現在有能力直接用自己的肉身承受可以瞬間將人體烤焦的大功率微波輸電，並利用這股能量加速新陳代謝，補充突變所需，大大促進身體對基因原液的吸收以及改造過程。
正在利用全息投影旁觀整場實驗的楊天易摸了摸下巴，暗道這項技術本來是科研部在開發量產型基因戰士時研究出的副產品，結果沒想到基因戰士的開發還沒完成，衍生技術反倒先用在了基因改造上。
“百分之十，百分之二十，百分之五十......”
隨著研究員不斷加大微波輸電的功率，即便科研小組的成員都已經後退到了安全距離，但不知是不是錯覺，他們似乎在空氣中嗅到了一股難聞的焦糊味。
“啊啊啊啊！！！”
在無窮無盡的能量刺激下，原本需要數十個小時甚至更長的改造過程在歐柏桑身上堪稱肉眼可見。
在淒厲無比的哀嚎聲中，他的指甲與牙齒開始迅速脫落，緊接著便是注射點周圍的毛髮與皮膚，數以百計類似鱗片的褶皺從他的體表各處浮現而出，在體內這樣的變化則更加劇烈。
堅硬的淺黑色甲殼很快包裹住了受試者全身上下幾乎所有裸露在外的肌肉組織，雖然新生的甲殼組織在放大鏡下顯得非常脆弱，甚至能透過它們看到內裡仍在不停蠕動的肌肉。
但有了這層最基礎的保護，超越鎮痛劑極限的痛苦終於得到了緩解，歐柏桑的哀嚎聲漸漸平息，轉為大口大口地喘著粗氣。
不等他艱難地開口詢問這樣的痛苦要持續多久，下一波痛徹心扉的改造便接踵而至。
短短幾分鐘過去，前不久還像新生兒皮膚般嬌嫩的柔軟甲殼變得厚重堅硬起來，這也意味著基因改造已經進入了最終階段，也是最關鍵的階段。
先是棕黑色的瞳孔逐漸放大，眼白變為令人不安的橙黃色，再是兩長兩短一共四根觸角慢慢刺穿顱骨和甲殼透體而出。原本臃腫的腹部開始以驚人的速度塌陷下去，大量重要的器官內臟被轉移到胸腔內，由層層疊疊生長的生物鎧甲牢牢護住。
不知從何時開始，歐柏桑的手腳都已經變成了蝦人的節肢，五根手指融合為三根外觀酷似雞爪的醜陋爪子，而腿腳處的關節則化作與人類完全相反的昆蟲結構，變得更為健壯，不論是爆發力還是彈跳力都遠超普通人類。
欣賞完了驚心動魄的突變過程，科研小組穿好重型防護服，再次來到手術檯邊，細細打量著歐柏桑與之前完全不同的新身體，紛紛嘖嘖稱奇，對植入式能量接收器的看法也產生了一些轉變。
作為集團科研部生物學分支的成員，他們曾和計算技術分支，工程學分支，材料科學分支的科學家一起研究過第六代外骨骼與適配外骨骼的基因戰士技術，最後卻因為瓶頸始終得不到突破不歡而散。
可以說除了一些專案的核心成員仍在發光發熱外，大部分科學家都將精力放到了自己最擅長的領域，不再關注基因戰士計劃的進展。
如今發生在歐柏桑身上的突變倒是給了他們不少靈感，甚至有幾名天賦絕佳的研究員已經想到了一個有待驗證的方法。
當他們看向正在細心擦拭著甲殼黏液的主管時，對方宛如對待藝術品的眼神與手法讓他們更加堅定了自己內心的想法，認為主管應該也從剛剛的突變實驗中得到了靈感。
“澤羅斯先生，您覺得？”
見主管終於戀戀不捨地放下手中骯髒的紗布，他身後的研究員忍不住上前一步，問道：“您覺得這項技術能否應用在基因戰士專案上？也許我們的方向一開始就錯了，基因戰士並不需要完全保留人類的基因？”
用複雜的眼神與身邊年輕的研究員對視了一眼後，澤羅斯主管緩緩開口道：“確保集團人類員工在基因上的純粹性是董事長閣下親自制定的鐵律，尤其是在最重要的武裝力量中絕不能有外星異族的身影。”
正當研究員失望地低頭，準備去給歐柏桑拿一些衣物和食物時，背後出現了主管彷彿在自言自語的聲音。
“但董事長好像從沒說過不能有人類與異星基因的混合體出現，如果只是摻雜了一點點外星人的基因，那應該是沒關係的吧？”