“咚，咚，咚......”
伴隨著一聲聲如同重物落地般的響動，數頭身高超過十米，體表披掛著厚重合金裝甲的巨獸邁著步子悠閒地前進著，它們原本應該閃爍著寒光的鋒利獠牙上此時已經被敵人的鮮血染上了紅綠相間的奇特色澤，周圍戰場上時不時傳來的交火, 慘叫與踩踏咀嚼血肉的聲音更是讓還未放棄抵抗的奇恩帝國士兵們膽戰心驚。
經過強化的視聽器官和直接連線到神經系統的生物雷達賦予了這些嗜血勐獸無比優秀的目標捕獲能力，導致了即便是在溷亂無比的戰場上，只要來自後方科學家的指令不出問題，這些擁有簡單智慧且行動敏捷的巨獸便可以發揮出不亞於裝甲軍團的戰鬥力。
發現遠處的巨獸像是聽到了什麼一般抬起了碩大的腦袋，一名負責觀察戰場動態的奇恩士兵趕忙將裸露在外的身體縮回了戰壕，朝著身邊或站或坐，滿臉麻木的同伴們輕輕搖頭, 用戰術手勢示意他們周圍佈滿了敵人的可怕生物兵器，現在絕非突圍的最好時機。
確認巨獸們已經在沉重的腳步聲中漸行漸遠之後，這支倖存小隊僅剩的軍官，一名從中環星球支援過來的帝國陸軍百夫長輕嘆一聲，無奈地看了一眼手中能量即將耗盡的鐳射步槍，用外接旋鈕將槍械的射擊功率下調了足足一半以換取足夠的續航能力。
而周圍的士兵們見長官這麼做，也紛紛有樣學樣地除錯了他們手中僅存的武器——百夫長並非是他們真正的直屬長官，事實上就連這支人數不到二十人的小隊都是從戰場各處逐漸聚攏起來的。
根據士兵們口中紛亂且語法各異的番號，由於見識和職務原因對克羅霍卡戰局略知一二的百夫長輕鬆判斷出了帝國好不容易建立起來的“堅固”防線已然被人類徹底撕碎，這些本該待在幾十上百公裡外駐防的潰退士兵就是最好的證明。
百夫長最後掃視了一圈戰壕內畏畏縮縮的外環士兵，心中感到一陣百味雜陳——陸軍百夫長不是什麼值得稱道的頭銜，但卻足以讓自己擁有一支訓練良好，裝備精良的帝國殖民軍連隊，他們中的每一個人都要比面前這些完全喪失了戰鬥意志的外環民兵要好上十倍。
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可惜在人類狂暴的攻勢中，不論是百人連隊還是萬人兵團都不過是可以隨便消耗掉的棋子，當戰爭巨獸的鐵蹄在己方士兵的頭頂來回踐踏, 腥臭的腐蝕性唾液將一名正向他彙報戰況的十夫長連人帶甲融化成一團不成人形的漿煳時，自己還是不出意外地選擇了撤退，亦或是逃離。
看來自己和這些窮鄉僻壤裡隨便徵召來的民兵沒什麼區別, 唯一不同的不過是自己的出身稍好一些罷了。
和潰兵們朝夕相處了數日的百夫長此時深刻認識到了戰爭絕非是宣傳標語和影像中熱血與榮譽的代名詞, 如今的自己和身邊瑟瑟發抖的底層士兵就是最好的證明。
不論上頭的貴族和將軍們怎麼打敗仗，最後的遭遇也頂多是被削去爵位和職務，最次也是帶著自己的尊嚴和驕傲走上帝國執法部的斷頭臺，而他們這些在前線摸爬滾打的倒黴蛋呢？怕是能給家中留下隻言片語和些許財物充當遺產都算走運了。
“兄弟們不要氣餒！看地圖再撤幾十公裡就是第二條防線了，我敢說到時候咱們都能得到將軍大人的親自接見！”
正當百夫長因腦中思緒有些出神之時，隊伍中一個似乎還未完全丟失鬥志的中年奇恩人沉聲激勵道：“難道你們不想活著回到你們的家人身邊了嗎！人類現在派這些只會咬人的野獸來羞辱我們，但我看他們是忘了，千百年前我們的祖先可是憑藉著弓箭和長矛就成為了全銀河最強大的獵人！”
“得了吧扎哈尼，你也說了，那是不知道多少年前的事情了。”
負責維護小隊最後一挺重型激光槍的機槍手聞言忍不住開口嗤笑道：“而且你也不好好想想，我們的祖先用的是弓箭和長矛沒錯，但他們的敵人可沒有像現在這樣全身披掛了鐳射都燒不穿的合金裝甲！”
“你！你這是在擾亂軍心！”
“都別吵了！尼普你也別忘了，要是沒有他，你這挺寶貝早就保不住了！”
眼看中年士兵就要惱羞成怒，百夫長連忙抬手讓他們安靜下來，吵架與勸架的動靜也將戰壕內還在除錯武器的士兵們的注意力吸引了過來。見所有的士兵都在用期待的目光看向自己，百夫長有些不自在地扭了扭脖子, 用儘可能沉穩的語氣發表了講話。
“現在我們最嚴峻的問題不是缺乏食物和武器，而是該如何在人類的眼皮子底下活著走完這幾十公裡！扎哈尼說的沒錯，奇恩人是偉大的獵手, 也許我們的頭腦和肉體遠不如一些天賦異稟的種族，但帝國的榮光卻照耀著成千上萬個恆星系統！”
“難道我們比銀河機械師工會的洛克人更聰明嗎？那可是一群能用齒輪和槓桿造出人工智慧的天才！亦或是你們中有人覺得他能在單打獨鬥中打贏任何一個科爾阿贊人？也許是有這個可能性，只是他的對手得從嬰幼兒群體裡挑選。”
也許是過於壓抑的戰場氛圍激發了百夫長的演講才能，在一番熱血中不失詼諧，理性中包含感性的慷慨陳詞後，他成功調動了整條戰壕內的氣氛，將這群前不久還死氣沉沉的喪家之犬化作了一群，沒那麼死氣沉沉的潰逃士兵。
畢竟光靠聽可聽不來充足的食物和武器彈藥，總不能指望人類製造出來的生物兵器會因為這段遣詞造句足以載入史冊的演講就饒他們一命吧？
“長官您是從中環來的，肯定要比我們見多識廣一些，所以我也不拐彎抹角了。”一個從開始便一直隱藏在角落裡的士兵突然開口問道：“您認為像我們這樣一支要素養沒素養，要裝備沒裝備，甚至連一輛該死的運兵車都沒有的隊伍，靠雙腿活著走到第二條防線的機率有多少。”
還不等百夫長開口作答，他便接著問道：“就算我們真的成功了，恐怕得到的也不是將軍的親自接見，而是將軍親筆簽名的逃兵處決檔案吧？”
雖然有些難以啟齒，但百夫長在低頭思索了幾秒後還是艱難地點了點頭，認可了對方的說法，並表示他們現在這樣拼死拼活，最後所奪得的恐怕也不過是一個死在自己人手中的機會罷了。
眼看人類的第二批異形部隊隨時都有可能抵達己方所處的位置，即便心中有所掙扎，百夫長依然選擇將決定權交到每一個士兵的手中。
是以逃兵的身份去爭搶那一線生機，還是繼續留在原處殊死一搏，以戰死者的身份為家人帶去一份被層層盤剝的撫恤金，全都交由自己決定。
幾分鐘之後，面容肅穆的百夫長帶著十多名士兵緩步離開了這條簡陋的戰壕，隊伍中缺失的重型激光槍揭示了究竟是誰會用自己的生命為大部隊拖延足夠的逃亡時間。
“走吧，都走吧，到最後還是得靠我們這些外環的‘賤民’來斷後，真是的......”
年輕的機槍手尼普嘴裡叼著一管吸入式的氣體化學成癮品，用不知為何有些顫抖起來的雙手小心翼翼地將最後一個重型武器專用能量彈匣插入插槽內部，將耳朵貼在機槍表面，感受著能量流淌帶來的溫度與槍身內傳來的低沉嗡鳴。
“哈哈，你個臭小子，要不是看在一起留下的份上，老子現在肯定要先海扁你一頓再說。”
聽到身後傳來的聲音，尼普尷尬地笑了笑——扎哈尼選擇和自己一起留下的確讓他感到十分意外，畢竟對方可是一直將家人和親情掛在嘴邊，搞得大家誰是從石頭縫裡蹦出來的一樣，屬實讓年輕氣盛的自己有些不耐。
“老家夥你不是上有老下有小嗎？怎麼也留下了？女兒和老婆不要了？”
雖然機槍手突然一本正經起來的語氣因為顫抖的身體而變得略顯古怪，但扎哈尼的回答卻一如從前那般堅定。
沒有任何徵兆，曾經純熟無比，彷佛提前在腦海中演練過千百次的詞句此時卻突然像卡殼一樣斷斷續續，在生與死的最後關頭，扎哈尼選擇向與他一樣願意堅守陣地直至最後的勇敢者敞開心扉，將隱藏在心底最深處的秘密傾洩而出。
“她們......”
中年奇恩人臉上因為年紀而光澤不再的鱗片因為情感上的激烈掙扎而劇烈震顫起來，在機槍手瞭然的目光中，他還是說出了實情。
“其實我根本沒有家庭，要說女友的話倒是有過幾個。我的最後一任女友，也是我故事裡的妻子半年前給我發來訊息，說是生下了一個女兒。”
“雖然不知道是不是親生的，但哪怕是以男人的身份，我也必須給她們母女留下一些什麼......”
聽到這裡的機槍手搖了搖頭，嘆了口氣道：“和我猜想的情況差不多，那麼為了咱們的撫恤金，戰鬥到底吧！”
“咚，咚，咚......”
沉重的腳步聲再次響起，只不過這次與之一同響起的還有激光槍開火的聲音和巨獸受傷後的嘶吼。
片刻之後，隨著激烈交火的聲音逐漸沉寂，已經帶領隊伍前進了不少路程的百夫長回頭望向了自己此行的起點，鄭重地將盔甲上代表軍銜的徽記摘下，用它的尖端對準了同伴們戰死之處的方向。
“長官，咱們走吧。”
“嗯，所有人繼續前進！起碼，不要讓他們死得毫無價值。”