在戰鬥開始前，沒有人會想到這樣的結局——聯邦艦隊以幾乎可以忽略不計的代價全殲了奇恩帝國除內環陽炎審視艦隊外的兩支絞殺艦隊，這場數以千萬噸計合金之間的強強碰撞竟會以一方的完全失敗而告終。
當長達十多個銀河標準時的戰役結束之後，曾經不可一世的帝國艦隊為他們的盲目自信付出了慘重的代價。包括陽炎審視在內的三支艦隊狼狽不堪的丟下了他們大半的主力艦和幾乎所有的中小型戰艦，才堪堪逃離了人聯之矛，舍斯塔科夫海軍上將為他們精心編織的死亡陷阱。
......
事實上在戰鬥剛剛開始的時候，奇恩艦隊總指揮西里戈薩依然認為自己勝券在握。
在他看來也許敵軍艦隊可以利用小行星帶中直徑巨大的一顆顆小行星作為掩護, 躲避重力探測器的偵測。也許聯邦艦隊裝備了尚未被帝國軍團資料庫錄入的新式武器，但雙方在主力艦力量上的懸殊終歸不是這些小小的戰術優勢可以抹平的。
只要人聯艦隊暴露位置，每一艘帝國戰列艦足以單艦蕩平一顆殖民星球全部防衛力量的強大火力將會讓他們明白，誰才是銀河系真正的霸主級帝國。
而一個國祚延續了數百年的軍事帝國又會如何用手中略有些鏽跡，但鋒利依舊的利刃在新生帝國的挑戰中捍衛屬於自己的尊嚴。
當探測器鎖定了人聯艦隊在小行星帶內穿行時無意中留下的航跡，當帝國戰列艦的冷核聚變反應堆開始為艦載的大口徑電磁主炮充能, 志得意滿的西里戈薩當然不會認為自己會輸，因為他想不到勢單力薄的人聯艦隊該怎麼贏。
殊不知, 在巨幕星圖前負手而立的舍斯塔科夫等的就是這一刻，用傑姆斯爵士以及克拉肯艦隊的再度暴露換取敵人的信任，將奇恩帝國逐漸聚攏起來的絞殺力量一點點引入計劃中的最佳伏擊圈。
西里戈薩不是蠢貨，所以他只是簡單思考了一下後便輕鬆看出了克拉肯艦隊是主動暴露行蹤吸引自己上鉤的誘餌。但當一枚魚餌足夠香甜，或者說釣魚者乾脆將自己作為魚餌來釣一條會殺人的巨獸時，巨獸當然不會拒絕在享用正餐前先吃些開胃小菜。
為此他還自作聰明地讓戰力最強的陽炎審視艦隊在外巡航，只是讓另外兩支外環艦隊前去絞殺主動暴露的敵人——就算聯邦海軍素質更勝一籌，但面對足足兩倍有餘的主力艦差距，除非人類全都是可以用大腦計算電磁炮彈道的靈能者，否則他想不到輸的理由。
於是當戰鬥在一顆直徑超過一百公裡的岩石小行星附近打響時，西里戈薩甚至沒有將注意力過多地放在戰場上，而是一直留意著與自己一樣在場外巡航遊走的真正獵手。
人聯可以用一支寶貴的突擊艦隊釣魚，用兩支帝國艦隊充當香餌的他又何嘗不是一位高明的釣者？
這種良好的心態隨著實時投影中一團明亮火球的出現戛然而止——在戰鬥開始後不過五分鐘，位於炮擊陣位後方的永無寧日艦隊就給戰場外仍在觀望的人聯鳳凰艦隊和九頭蛇艦隊帶去了一個驚喜。
前艦隊旗艦，外環海軍曾經的驕傲，“阿蘭級”戰列艦中的“阿蘭塔拉塔號”在開戰後便用自身的殉爆為接下來的戰鬥奠定了血與火的主基調。
這艘長達兩公裡的鉅艦曾鎮壓過無數帝國殖民星球的叛亂，也在各大邊境衝突中頻頻露面, 在阿拉克將軍之前的數任艦隊司令更是都將其當做艦隊旗艦使用，直到她在某次靠港維護時發生了嚴重的事故與艦內爆炸, 才讓新上任的阿拉克斷絕了繼續用其充當旗艦的念頭。
論火力與配套設施的先進程度，奇恩帝國的“阿蘭級”戰列艦僅次於仍處在皇家設計局圖紙設計桌上的“西斯科-英阿塔布級”戰列巡洋艦。
原型與後續的改進型號自數十年前走下設計臺並正式投產後，至今已在帝國海軍中服役了兩百餘艘。從最基礎的重炮艦到魚雷艦和最新型的脊峰軸炮戰艦，從某種程度上“阿蘭級”戰列艦已然成為了帝國海軍的象徵。
以至於在帝國海軍中流傳著這樣一種說法，“沒有配備‘阿蘭級’戰列艦的艦隊都是雜牌艦隊，根本不配擁有獨立的艦隊番號。”
雖然這是底層水兵們之間用以取樂的玩笑話，不會被高層們擺上檯面，但這也反映了“阿蘭級”戰列艦在帝國海軍中難出其右的地位。正如人類聯邦的“小羅傑”級戰列巡洋艦一樣，某個特定型號的戰艦已然成為了國家精神一般的存在。
事實上幾分鐘內便損失了一艘主力艦並未讓總指揮西里戈薩感到太過驚慌，畢竟主力艦之間的炮戰存在太多意外，這樣的突發情況並非無法預料，作戰電腦模擬過比這更加極端的情況。
最讓他深感恐懼的是擊毀“阿蘭塔拉塔號”的火力並非來自正在與大乾旱艦隊進行激烈交火的人聯艦隊，而是那顆從戰鬥開始前便一直被忽視，可以說是毫無存在感的岩石小行星！
舍斯塔科夫的佈置瞬間扭轉了整個戰場的局勢，被重重勾引至伏擊圈內的帝國艦隊完全沒有料到會有來自背後的攻擊，永無寧日艦隊龐大的主力艦叢集根本無法在短時間內完成轉向，阿拉克將軍並不算高明的指揮水平更是加深了艦隊的混亂程度。
同時接到轉移並還擊命令，但並未得到確切座標的十多艘戰列艦的艦長頓時亂作一團——他們中不乏接受過高等軍事教育的優秀軍官，可前艦隊旗艦被瞬間秒殺的場景實在是讓他們無法鎮定下來認真指揮。
其中靠近“阿蘭塔拉塔號”的兩艘戰列艦甚至因為距離爆點過近導致推進器的功率有所下降，讓戰艦本就不算迅捷的轉向速度雪上加霜。
直到艦隊中第二艘主力艦失去聯絡的時候，阿拉克也沒弄明白究竟是什麼武器在對自己的艦隊進行殺傷，如果說“阿蘭塔拉塔號”是因為存在嚴重的安全隱患和舊傷，被命中薄弱處導致全艦殉爆，那另一艘狀態還算良好的戰艦又是怎麼回事？
可惜，作為敵人的人類當然不會為他解答心中的疑惑，即便答案已經顯而易見——這是人聯投入戰爭的第二樣新式海軍裝備，一種名為“裂解炮”的可怕武器。
與暮氣沉沉的奇恩帝國不同，人聯科研中心雖然一如安雅中將所說，效率不高，但對聯邦的絕對忠誠和較高的綜合素質還是讓科研人員們摸索出了不少實用的好東西，包括之前的質子發射器在內，都是這些年來聯邦科研中心壓箱底的寶貝。
換做是和平時期，這些科技都需要在聯邦的秘密武器實驗星球上進行絕密測試和研究，無孔不入的間諜滲透一度讓聯邦情報機構很是抓狂——他們必須一邊費盡心力地從茫茫人海中抓捕來自銀河系各處的基因改造間諜，還得一邊和科研中心商量，能不能縮小他們日益增長起來的實驗規模。
畢竟當一整顆行星的地殼被熔燬，甚至是被炸成星際塵埃時，這樣大的動靜很難瞞過一些有經驗的間諜，這些為了國家不惜接受基因改造手術改變自身種族的傢伙絕不是等閒之輩，任何疏忽都有可能讓聯邦的絕密武器落入他國之手。
不過現在，聯邦的情報機構可以好好休息一下了。
可以集中大量能量用作發射高能射束的裂解炮與常規武器皆不相同，尤其是在殺傷方式上，與質子發射器一樣頗具新意。
純能量構成的射束可以輕鬆穿透同樣由能量構成的偏射護盾和在微觀層面漏洞百出的複合裝甲，弱化並破壞構成目標原子之間的分子鍵，直接對被重重保護起來的艦船主結構和船員們進行可觀地殺傷。
由於對能源供給的要求很高，導致艦載型的裂解炮殺傷力達不到聯邦海軍的需求。但對一顆龐大的小行星來說，能源供給自然不再是問題。
多達上百個規模各異的冷核聚變反應堆機組被埋設在了厚達數百乃至上千米的混合金屬岩層下，為部署在小行星各處的大口徑裂解炮提供充足且源源不斷的能源，確保這些被舍斯塔科夫上將視若珍寶的“決戰兵器”可以作戰到最後一刻。
為了減少暴露的可能，操作裂解炮臺的聯邦海軍配備了大量群星集團提供的Z-1作戰機器人，輔助人手略有不足的人類士兵進行各種工作，機械之軀賦予它們的強大力量讓機械士兵們完美履行了職責，更換報廢炮管和炮身零件等原本需要大量人力的工作根本難不倒這些鋼筋鐵骨的戰士。
利用無堅不摧的高能射束，在半個小時內摧毀了兩艘帝國戰列艦的上百座裂解炮臺向聯邦高層們證明了自己配得上他們的看好和投資，耗費無數的絕密專案現如今終於到了收回成本的時候。
被命中薄弱處摧毀的“阿蘭塔拉塔號”和同時承受了數十門裂解炮火力的另一艘戰列艦不過是在回本前的小小利息，已經被克拉肯艦隊和武裝小行星兩面夾擊的帝國艦隊才是舍斯塔科夫真正的目標。
也是在這時，帝國指揮官西里戈薩做出了一個合情合理但同樣被舍斯塔科夫預判到的決定——在得到兩支絞殺艦隊的陣位並不理想，還被兩面夾擊之後，他第一時間命令陽炎審視艦隊全軍出擊，準備前往小行星帶外的某處接應撤退的兩支艦隊。
必要時刻下，陽炎審視艦隊也必須進入小行星帶內從武裝小行星後發動進攻，來減輕永無寧日和大乾旱艦隊的壓力。
同樣是遊走在外的獵手，既然對方率先沉不住氣甩出了王牌，舍斯塔科夫自然也不會白白錯過如此絕佳的戰機。
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於是在收到陽炎審視艦隊大致座標後沒過多久，隱藏在某顆小行星後的鳳凰和九頭蛇突擊艦隊幾乎在同一時間加速駛離了籠罩在她們身上的陰影，而這三支王牌艦隊的交戰也將使得戰役的激烈程度達到自兩國開戰以來的巔峰。