當楊天易悠閒地在極樂空間世界中四處遊蕩時，群星世界中奇恩帝國與人類聯邦的戰爭局勢悄然發生了一些常人無法察覺的改變。
在帝國有關十字星雲安全問題召開了第二次御前會議之後，帝國皇帝薩茲哈二十二世便親自拍板決定派遣代號為“陽炎審視”的皇家分艦隊前往支援十字星雲內部力量貧弱的外環巡邏艦隊。
而中環議會雖然不情願，但還是在皇室的監督下派出了部分艦隊，與負責補給線防衛的外環艦隊完成護航任務的交接，好讓這批騰出手來的外環艦隊從側面進入十字星雲，與帝國子爵伊里納-西里戈薩率領的陽炎審視艦隊匯合。
護航任務的交接與內環到外環遙遠的路途顯然不是短時間內可以解決的問題，因此哪怕是以奇恩帝國的實力，也花費了近一個月的時間才完成了艦隊出擊前所有的準備工作，得以讓準備充分的戰艦分批進入十字星雲內，以最佳狀態進行圍剿人聯突擊艦隊的任務。
但隨著艦隊逐漸深入星雲內部，負責指揮數支絞殺艦隊的艦隊司令官，皇家海軍顧問西里戈薩心頭逐漸蒙上了一絲陰霾。
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距離艦隊從各個方向進入十字星雲內已然過去了一個多月的時間，他敢肯定以人類聯邦的強大情報能力，絕對破獲了帝國派出精銳力量參與圍剿的情報，隨之進入了蟄伏狀態，否則不可能一個多月的搜尋卻找不到任何有價值的線索。
雖然在艦隊日益提高的巡邏密度下，帝國在星雲內的採礦基地和精煉設施可以保持一定程度的安全，大多數人都不用擔心自己身處的空間站會再次被突然出現的人聯艦隊摧毀或是襲擾，但皇帝陛下可不是派他來宣示本就該屬於帝國的主權的。
薩茲哈二十二世想要的是一場自戰爭爆發起來還從未有過的大勝，一場可以與人聯在克羅霍卡上一舉消滅數十萬帝國陸軍相媲美的勝利來提振帝國上下逐漸低迷的士氣。
如果在耗費無數人力物力的情況下，三支艦隊超過五百艘戰艦到最後唯一的戰果就是保護了幾個空間站的話，那就算皇帝陛下不找他的麻煩，自己也會主動請求辭去皇室顧問的職務回家養老。
端坐在艦隊旗艦“永恆日冕號”戰列艦的艦橋內部，身穿華麗輕甲的西里戈薩眺望著窗外無垠的星空，在他看來，星雲內部瑰麗夢幻的景象此時成為了阻擋他建功立業的最大障礙。
西里戈薩敢肯定在他率領艦隊巡航的這些日子裡，自己也許有好幾次都與人聯艦隊擦肩而過。若不是這些該死的星塵氣團遮蔽了艦隊所有的跨星系偵察手段，也許他早已經咬上了一支人聯突擊艦隊的尾巴，甚至能給對方帶來不小的損失。
不過經過了長時間地搜尋和分析之後，他與一眾帝國海軍軍官們也大致判斷出了近期人聯艦隊可能的行動區域。並且透過反復推敲，西里戈薩認為除非人類聯邦已經放棄了繼續在星雲內作戰的打算，否則他甚至可以將對方的行動範圍縮小到五十個恆星系之內。
但機會稍縱即逝，如果自己無法在對方大部隊轉移位置之前完成對可疑星域的排查，那下一次捕獲人聯艦隊的行蹤可能就不知要到何時何地了。
沒有在艦橋內停留太久，心事重重的西里戈薩很快就回到了位於戰列艦內部的重裝甲指揮室內，和他最看重的幾個高階軍官一起商討下一步的行動部署。
摸了摸胸口甲冑上佩戴的純金勳章，西里戈薩率先開口問道：“外環的兩支艦隊現在位置在哪裡，補給和船員狀態如何？”
很快負責艦隊排程的軍官便將己方三支艦隊的位置資訊在星圖上標註了出來，而艦載的作戰電腦也開始逐字逐句地為他彙報起來。
“外環艦隊‘永無寧日’正在歐普林達恆星系中進行巡邏，下一跳躍點為蒂爾格恆星系，外環艦隊‘大乾旱’正在歐扎馬姆恆星系中進行燃料以及生活物資補給，下一跳躍點為賽爾克斯恆星系。”
“艦隊力量無損失，船員及補給狀態，良好，隨時可以參與戰鬥。”
隨著作戰電腦厚重但死板的聲音在耳邊響起，西里戈薩的目光迅速在三支艦隊所處的位置上來回掃動，用肉眼在數百個恆星系之間尋找著只有他一個人能看懂的“戰機”。
很快他便吐了吐自己鮮紅的舌頭，咧嘴一笑道：“很好，他們一直在按照我規劃的行動路線進行巡邏，沒有出現偏差，看來外環海軍的素質比我想象中要高一些。”
命令軍官們聚攏到自己的身邊，西里戈薩抬起他佈滿鱗片的大手指向星圖上一個名為“佐恩”的恆星系統，胸有成竹道：“不出意外的話，按照規劃路線繼續前進一天時間，如果偵察部隊還沒有遭遇大股人聯艦隊的話，那就只有兩個可能了。”
“第一個可能，人類已經將他們的大部分襲擊艦隊撤出了帝國側的星雲，只留下了少量戰艦和我們兜圈子拖延時間，試探帝國派來圍剿他們的力量是否足夠，蒐集有關我們的情報以備來日折返之用。”
“不過按照以往的經驗來判斷，我敢說這些瘋狂的傢伙並不打算就此離開。”
西里戈薩臉上的鱗片隨著他的表情微微扭曲起來——是啊，人聯不論是陸軍還是海軍都是一幫好戰且善戰的戰爭狂人，但他西里戈薩又豈是浪得虛名之輩！
在他看來對方的戰略意圖和自己一樣，那就是藉助星雲內誰也發現不了誰的絕佳環境打一場針對敵方艦隊主力的殲滅戰。尤其是在得知最近人聯艦隊幾乎沒有對帝國的空間站進行大規模的襲擊之後，西里戈薩心中的預感越發強烈。
人類絕不是慫了，他們只是在為即將到來的大戰做準備。
將凌厲的目光從星圖上被著重拎出的佐恩星系座標上挪開，西里戈薩掃視了一圈指揮室內還在咀嚼他先前話語的軍官們，自信地說道：“外環艦隊在克羅霍卡方向對人類聯邦造成的壓力正在日益增大，所以對方不可能將全部的精銳放到星雲裡來和我們打游擊。”
“相信情報部門的預測你們也都看過了，人類部署在星雲內的艦隊力量大約在四百到五百艘戰艦。雖然數量上看似和我們差不多，但我敢說如果是正面交戰的話，他們絕不是帝國艦隊的對手。”
西里戈薩的這番話並非無的放矢，由於奇恩帝國與人類聯邦兩國在海軍作戰理念上的不同，相比於帝國更為穩健且更適合廣域防衛的縱深防禦策略，人類聯邦的幾乎所有海軍戰艦都是為了快速部署和一擊即退這兩個名詞而生。
而這也是因為兩國國情的不同所導致的結果——奇恩帝國疆域遼闊，內中外環橫跨上萬恆星系，數百個殖民星球需要帝國艦隊的保護。
因為各種原因無法集中起來的資源和高層永不停息的扯皮，才讓艦隊力量捉襟見肘的帝國海軍不得不採用效率較低的縱深防禦戰略，選擇用空間換取時間，在己方力量處於絕對優勢的時候再與敵人作戰。
就拿這次的天夕星戰役來說，如果人類聯邦這次選擇直接入侵帝國本土，那麼此時外環最外側的數個乃至十數個殖民星球大機率已經被全部放棄，而外環艦隊也會撤退至後方與增援艦隊匯合後再與人聯決戰。
而人類聯邦則由於疆域面積和需要保護的殖民地數量遠不如帝國，外加設計理念的不同，導致人聯的海軍戰艦講究強大的機動性與絕對的火力，而不是帝國戰艦追求的厚重裝甲和護盾，這也造成了兩國在主力艦需求和配置上的不同。
就拿奇恩帝國目前最強的現役戰艦，也是西里戈薩現在的座艦，阿爾卡拉克級戰列艦中的一艘來說。
作為陽炎審視艦隊的旗艦，從永恆日冕號長達近兩千米的艦體要比人類聯邦的最強戰艦小羅傑級戰列巡洋艦長出幾乎一倍，火力卻只能堪堪與對方打個平手上就可以看出帝國軍艦在火力上的貧乏。
但論裝甲和護盾的厚重程度，人類聯邦卻也無法與帝國戰列艦相比。根據海軍設計師的估算，阿爾卡拉克級戰列艦的裝甲要比人聯的同級戰巡厚出一倍半，而護盾在被破壞前能承受的傷害也是人聯戰巡的兩到三倍。
因此兩國在戰艦風格上的大相徑庭給了西里戈薩充足的信心。他相信在正面作戰的情況下，帝國海軍的戰列艦肯定能在無比殘酷與暴力的主力艦對轟中屹立不倒，而對方皮薄餡大的戰巡艦則將成為他擔任海軍司令以來第一個值得稱道的戰績。
並且在自己將十字星雲內的人聯艦隊肅清之後，他便可以立刻率領休整完畢的艦隊加入到克羅霍卡前線的對峙中去，到時候因為襲擊艦隊損失慘重而元氣大傷的人聯海軍也將再難與帝國抗衡。
除了將克羅霍卡拱手相讓外，這些戰爭瘋子必須為他們對帝國無上威嚴的冒犯付出慘痛的代價！
第二百零六章 西里戈薩的判斷