“滋…”
在光滑的大理石上，一對尖銳的趾爪，因摩擦而發出了聲響。
這在寂靜的寢宮中，異常刺耳。
“哼~”
寢宮外，廊道中，古怪的哼調，響了起來，如齧齒動物的低鳴。
哼調開始，又有歌謠聲傳來。
“拉丁，拉丁。
拿起銅，握住鐵，我們野心勃勃。
拉丁，拉丁。
抬起臂，舉起手，我們財富眾多。
拉丁，拉丁。
低下頭，睜開眼，厄運來臨。
拉丁，拉丁。
小心鼠，小心鹿，宿命……”
在寢宮中，這歌謠聲，時大時小的，宛如一首奪魂的曲調。
歌謠聲，已驚擾了王，他的呼吸粗重了起來，
這黑暗中，一雙眸子睜開，眼白上盡是血絲，通紅一片。
“惡兆！”
他低呼道。
“吱嘎~”
鐵栓開啟，矗立的八角豎棺，完全的敞開，露出內裡的王。
王，紅著眼，赤身而出。
或是聽到寢宮動靜，外面的值守武士，一個個小心的問候。
“聽到歌聲了嗎？”
“沒…沒有歌聲，我的王。”
外面，小心應答。
“那腳步聲呢？”
王，又道。
他沉思一會兒，補充道：“如鉤爪刮地的腳步聲。”
“沒有！
沒有任何聲音，我的王。”
值守武士的聲音，有些驚顫。這不是第一次，有這種情況了。
夢魘，一直困擾王。
“別進來，守住宮廷。”
“是…”
外面，齊聲應道。
剎多主板著臉，從架上，拿起一件戰裙，隨意的束在腰胯。
接著，他走入密廳。
密廳外，半掩的門中，透出昏黃的燭光，這些光在晃動著。
廳中，燭火堆上，呈放著剎多先祖的石刻。
在眾多石刻中，有一小鼠像。
“請指引我，我的父。”
剎多主低頭，心中呼喚道。
隨著呼喚，無形的熱風湧動，一下子引得蠟燭燃燒加劇。
“啊！”
剎多主，驚慌出聲。
自供奉「父」，雖祈禱不斷，禮拜不絕，卻是少有回應。
一時間，心中驚喜交加。
燭光下，剎多主的影子，越發的清晰，更是逐漸扭曲了起來。
“桀！桀！”
影子低笑起來，說道：“你的夙願，我已知曉，它即將實現。”
一聽夙願將成，剎多主那板正的臉龐上，不由露出笑容。
只是，這笑容只維持一瞬。
“父，夢魘加重了。”
他憂心道。
“你思慮過多，內魔叢生，故而產出夢魘。”
牆上的影子，說道。
“父，給我藥。
有了它，我才有活力，我才是王，我才能繼續我的統治。”
剎多主乞求道。
“當然！
你是我的重要信徒，我會給予恩賜。”
說著，影子從牆上剝離，吐出了一顆綠丸，落在剎多主手心。
“咕咚！”
幾乎是綠丸一落入手，剎多主便迫不及待的吞服了下去。
“這種感覺…”
剎多主跪在地上，上半身後仰，健碩的胸膛，一起一伏的。
“是年輕的感覺。”
他長吐一口氣，道。
“活力！
生命！”
那影子，怪笑幾聲，吐出這兩個詞彙。
“父！”
剎多主眸中，精光一閃，呼喚一聲。
接著，他說道：“您說過，將有一位敵人，抵達剎多國土。
我的夙願，將依靠他。”
“是的。
你的記性很好，我的確說過。”
影子道。
“他已經來了，或許就在「希歐丹」，又或許就在這裡。”
“什麼？”
剎多主著實嚇一跳。
“放心，我快鎖定他了。
屆時，你必須出面，去引導他，讓他發現剎多的大秘密。”
“是…”
剎多主低頭，謙卑回道。
“出去吧！
關好門，看好你的男寵，別再讓這種骯髒者，褻瀆這裡。”
“是！是！”
剎多主連忙退下。
廳門閉合，燭火霎時熄滅，寥寥幾縷煙氣，在半空浮游。
鼠老，從陰影中走出。
祂一邊走著，一邊發出古怪的哼調，“拉丁，拉丁，……”
“惡靈！”
突然，燭堆臺上，眾先祖的石刻，齊齊抖動，發出了怒吼。
“呵！”
鼠老輕蔑一笑。
“是你們的後代，主動找我，索求恩賜。”
祂心情不錯，繞著燭堆臺，揮手道。
“你們是知道的，我一向十分的慷慨，尤其是有價值的信徒。
我回應了他，許諾了他，給予了他。”
“惡靈！”
眾先祖的怒吼，還在持續。
“夠了！”
鼠老張手，一聲大吼。
祂的腳爪，扣進大理石中，抓出深深的爪痕，滋啦作響。
“一群幽魂，亡者。
你們的作用，只是媒介，好讓我加深對他的影響。
如若觸怒我，終將徹底消亡。”
神祇一怒，一眾的石刻，齊齊震動，他們的反抗停息了下來。
“馬修！”
鼠老轉身，雙手交叉，攏於袖口裡。
“大勢在我，底牌在手，那麼接下來，該你進入局中了。”
………………
“叮叮…”
“噹噹…”
在火坊之中，一派熱火朝天的景象，錘擊聲交錯不斷。
“「鐵剎」煅制不易，要訣在煉，不在打……”
一位老匠師，正在坊中行走，一邊觀察匠徒，一邊指點著。
當他走到一位匠徒身邊，卻閉口不言。
這匠徒，著一件皮圍裙，六臂持錘，對一塊熟鐵，反覆捶打。
每一下，恰到好處。
他的錘擊聲，似有一種韻律，令其他匠徒，不自覺改變了錘擊頻率。
“氣候已成。”
老匠師心中道。
“咚！”
當最後一聲重響，一塊熟鐵錠，已成了一鐵片，泛著亮銀色。
“阿帕，不錯。”
老匠師拍了拍匠徒，稱讚道。
匠徒阿帕，用鉗子夾起鐵片，放入一旁的水池中，讓其冷卻。
滋啦聲中，水汽升騰。
這時，阿帕問了一個問題，“老師，您聽到那個傳言了嗎？”
“什麼？”
老匠師，皺眉道。
升騰的水汽，讓老匠師看不清阿帕的表情。
“呵！呵！
你明明知道，卻總是糊塗。
那個傳言，關於「剎肢」的，你一定…”
“行了！”
老匠師低吼一聲，小聲道：“你是王室旁支，身份敏感，不要摻和這種事。”
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老匠師說完，卻不見阿帕回應。
待水汽散盡，爐邊已沒了阿帕身影，只有一個亮銀的鐵片。
“可替換手臂的「剎肢」，這一種技術，真的會存在嗎？”
老匠師呢喃道。